El camino del destino

Destiny's Road es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Larry Niven , publicada por primera vez en 1998. ^{[ 1 ]} Narra la exploración de Jemmy Bloocher a lo largo de Destiny's Road, una larga cicatriz de roca que alguna vez se fundió y que quedó grabada en la superficie del planeta por el motor de fusión de una nave espacial . Jemmy desciende de los colonos originales de Destiny, quienes quedaron varados cuando su nave de aterrizaje (que creó Destiny's Road) los abandonó.

La novela se desarrolla en el mismo universo que la novela El legado de Heorot .

La novela está ambientada varios siglos en el futuro, en un planeta similar a la Tierra llamado Destino, a lo largo de una extensión de roca fundida conocida como el Camino.

El Camino fue creado para permitir la supervivencia humana en el planeta, ya que su vida nativa no es nutritiva para la vida terrestre, y viceversa. Al esterilizar una península con los motores de fusión de la nave y sembrar el terreno limpio con vegetación terrestre, junto con los entierros de los colonos fallecidos (conocidos coloquialmente como dadores de vida , ya que siempre eran enterrados con un árbol como lápida), se creó un ecosistema autosostenible casi análogo al de la Tierra. Al principio, la colonia prosperó. Los virus y bacterias nativos no pueden infectar a los colonos; las enfermedades son inexistentes y las heridas no se infectan, lo que resulta en una mayor esperanza de vida. La vida marina se recuperó rápidamente y es consumida por los colonos como alimento "dietético", ya que sus sistemas digestivos no pueden metabolizarla en grasa.

Pero la palabra clave en "casi análogo" resultó ser " casi" . La biosfera del planeta carece casi por completo de potasio . Una dieta deficiente en potasio causa una disminución de la inteligencia en los humanos, que puede ser permanente si no se remedia rápidamente, especialmente si esto ocurre durante la infancia. Si se priva a alguien de potasio durante demasiado tiempo, siempre sobreviene la muerte (aunque en realidad, la deficiencia de potasio tiene más probabilidades de causar la muerte antes que la discapacidad intelectual). La razón de esta falta es la siguiente: el potasio es tan letal para la vida en Destiny como el arsénico lo es para la vida en la Tierra, y hace eones, una forma de vida marina desarrolló la capacidad de concentrar potasio como defensa contra la depredación. Sin embargo, cuando la vida marina muere, sus restos se depositan en el fondo del océano. Finalmente, la mayor parte del elemento se lixivió del ecosistema del planeta, concentrándose allí. Después de eso, la actividad volcánica fue el único proceso que reintrodujo el potasio en el ecosistema.

Tras descubrir la falta de potasio en la biosfera de Destiny, la tripulación de la nave de desembarco Cavorite se dirigió a buscar un volcán del que extraerlo. Sin embargo, Destiny es un planeta mucho más antiguo que la Tierra y mucho menos activo tectónicamente: solo encontraron un volcán importante. Pero en ese volcán —el futuro emplazamiento del parque eólico— tuvieron un golpe de suerte asombroso. Encontraron motas , una planta autóctona que se había adaptado para concentrar potasio como defensa contra la depredación, lo que hizo innecesaria la compleja extracción del elemento.

Aun así, al regresar la nave a Spiral Town, descubrieron que era demasiado tarde. Todos habían sucumbido a la deficiencia de potasio: todos sufrían retraso mental severo y muchos habían muerto. La reserva genética humana en Destiny había sido peligrosamente pequeña desde el principio —más de la mitad de los colonos habían muerto por complicaciones relacionadas con la hibernación durante el viaje al planeta— y ahora muchos más habían muerto por deficiencia de potasio. La colonia se extinguiría por endogamia a menos que se tomaran medidas drásticas.

La tripulación decidió usar su recién adquirido monopolio del potasio (que la novela describe como un ejemplo de imperio hidráulico ) para coaccionar a los colonos a adoptar un nuevo orden social: comenzaron a viajar de pueblo en pueblo como misteriosos y bien armados mercaderes, intercambiando pequeñas cantidades de potasio por diversos bienes y servicios, incluyendo favores sexuales. Las mujeres coloniales eran fecundadas por los mercaderes, y los hombres, por las mercaderes. Al someterse a un constante escrutinio genético (hasta el punto de trazar sus genealogías como si fueran caballos), los mercaderes lograron, con el tiempo, restablecer la relativa estabilidad del acervo genético de la colonia. Para entonces, los mercaderes se habían acostumbrado al nuevo orden social, o para ser más precisos, a su posición dominante. Lo que se había concebido como una medida temporal se convirtió en permanente.

Al comienzo de la novela, el protagonista, Jemmy (cuyo nombre cambia varias veces a lo largo de la historia), tiene unos 10 años. La novela avanza a saltos temporales a través de las distintas secciones del libro, incluyendo su adolescencia y juventud, hasta llegar a los cuarenta años. Al principio, vive en su pueblo natal, Spiral Town, en un extremo del Camino; nadie allí sabe lo que hay más allá, a poca distancia.

Las aventuras de Jemmy comienzan en su adolescencia tardía cuando, en defensa propia, mata a un empleado de los comerciantes y se ve obligado a huir de Spiral Town. Llega a un pueblo pesquero cercano, donde cambia de nombre y apariencia, y se convierte en cocinero. Se casa con una mujer del pueblo. Cuando otra caravana procedente de Spiral Town pasa por el pueblo, acuerdan con los ancianos contratar a Jemmy como cocinero. Se une a la caravana y se dirige al Cuello, el istmo que une la península con el continente de donde proceden las caravanas. Ningún lugareño, como Jemmy, tiene permitido estar en el continente.

En el Cuello, le dicen a Jemmy que debe regresar a su pueblo en la siguiente caravana, la misma de la que huyó de Spiral Town. En lugar de eso, huye por mar. Refugiándose en un bote que quedó de la época del Desembarco, flota alrededor de la península hasta un punto más allá del Cuello. Allí, en medio de una tormenta, desembarca y es encontrado por prisioneros en el Parque Eólico: presos condenados que cultivan motas. Todas las motas provienen de la zona y son esterilizadas por irradiación; el monopolio se mantiene rigurosamente.

Los demás usan la ropa que Jemmy ha recuperado para planear una fuga, liderados por el violento Andrew. Escapan y logran evadir la persecución. Andrew había planeado matar a Jemmy desde el principio, pero este lo sorprende y lo mata en defensa propia. Jemmy abandona a los demás prisioneros, llevándose el dinero que han encontrado y una provisión de grageas, y huye una vez más.

Veintisiete años después, Jemmy trabaja como cocinero en un complejo turístico junto al Camino. Su esposa sufre quemaduras en un accidente y él se ve obligado a abandonar su hogar, un lugar que, al final, se convirtió en su escondite. Finalmente, logra su sueño de toda la vida: llegar al otro extremo del Camino y a Ciudad Destino. Allí, accede a la biblioteca informática de Cavorite y descubre la verdadera historia de Destino, un hallazgo que lo endurece.

Tras la muerte de su esposa a causa de una extraña interacción farmacológica durante su tratamiento por quemaduras, Jemmy lleva a Harlow, la viuda de su suegro, al lugar donde se escondían los prisioneros y donde había sembrado semillas fértiles. Estas aún sobreviven, y él toma algunas, compartiendo el secreto con Harlow. Luego regresan al balneario, del cual Jemmy, tras la muerte de su esposa, ahora es copropietario. Los dos se las ingenian para unirse a una caravana, y Jeremy regresa a Spiral Town como cocinero de un comerciante, sin que sus antiguos vecinos lo sepan.

La novela concluye con el regreso de Jemmy a su hogar en Spiral Town. Ha recorrido todo el camino repartiendo caramelos de goma cubiertos de semillas de motas fértiles. Donde las semillas se han desprendido de los caramelos (o Jemmy las ha esparcido subrepticiamente), crecerán plantas de motas. Ha roto el monopolio de vida o muerte que el continente ejerce sobre la península y, con suerte, ha revertido la lenta decadencia que ha azotado a Spiral Town durante los últimos 200 años.

• El camino del destino en el sitio web oficial de Larry Niven
• Listado del título Destiny 's Road en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• El camino del destino en Goodreads