Línea Q

En 2006, el Departamento de Transporte de Detroit (DDOT) encargó un estudio para determinar opciones ampliadas de transporte público a lo largo de Woodward Avenue . ^{[ 20 ]} Simultáneamente, un grupo privado de líderes empresariales locales decidió aportar fondos de contrapartida a los fondos gubernamentales para desarrollar una línea de 5,5 km (3,4 millas )  y 125 millones de dólares a través del centro de Detroit (similar al Tacoma Link ) llamada Línea Ferroviaria M-1. Tras muchas disputas entre los inversores privados y el DDOT, ambos grupos decidieron trabajar conjuntamente en el desarrollo de la línea de 15,0 km (9,3 millas) del DDOT .  

La línea propuesta recorría 15 km (9,3 millas) a lo largo de la avenida Woodward desde el Centro de Tránsito Rosa Parks hasta el antiguo recinto ferial estatal a lo largo de la carretera 8 Mile . ^{[ 21 ]} La línea habría tenido 19 paradas con 10 vagones circulando a la vez en trenes de dos vagones; cada tren transportaría 150 personas. Los trenes circularían por una vía exclusiva en la mediana desde la carretera 8 Mile hasta la calle Adams en el extremo norte del centro. Al sur de Adams, los trenes circularían en tráfico mixto a lo largo de los lados de la calle.     

El costo estimado para la línea propuesta fue de $500  millones. ^{[ 21 ]} La Fundación Kresge otorgó una  subvención de $35 millones a la ciudad para el proyecto en marzo de 2009. ^{[ 22 ]} Recibió $25  millones en fondos del Departamento de Transporte de los Estados Unidos en febrero de 2010. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El Ayuntamiento de Detroit aprobó la venta de $125  millones en bonos el 11 de abril de 2011. ^{[ 25 ]} La Administración Federal de Tránsito (FTA) y la ciudad de Detroit firmaron un estudio de impacto ambiental el 1 de julio de 2011. ^{[ 20 ]} Finalmente, el 31 de agosto de 2011, la FTA firmó un registro de decisión que permitió que el proyecto siguiera adelante. ^{[ 26 ]}

En diciembre de 2011, el gobierno federal retiró su apoyo a la línea propuesta, a favor de un sistema de autobuses de tránsito rápido que daría servicio a la ciudad y los suburbios. ^{[ 27 ]} Esta decisión surgió de conversaciones entre el secretario federal de Transporte, Ray LaHood , el alcalde de Detroit, Dave Bing, y el gobernador Rick Snyder . Los inversores privados que inicialmente habían apoyado la línea M-1 Rail, más corta, de tres millas (4,8 km) hasta New Center, declararon que continuarían desarrollando ese proyecto a través del consorcio sin fines de lucro M-1 Rail Consortium. ^{[ 28 ]} La propuesta cancelada de 9,3 millas (15,0 km) habría incluido siete paradas adicionales al norte de Grand Boulevard, donde ahora termina la QLine. ^{[ 29 ]}  

El 18 de enero de 2013, el secretario del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, Ray LaHood, anunció que M-1 Rail recibiría 25 millones de dólares en subvenciones federales para el proyecto del tranvía. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 30 ]} Anteriormente, se había comprometido a proporcionar los fondos con la condición de que se creara una autoridad de transporte regional para el área de Detroit. ^{[ 31 ]} A finales de 2012, la Autoridad de Transporte Regional del Sureste de Michigan fue creada por ley estatal, ^{[ 32 ]} lo que permitió la aprobación de LaHood. ^{[ 33 ]}

El 22 de abril de 2013, el proyecto recibió la autorización ambiental final del gobierno federal, y se esperaba que la construcción comenzara en otoño. ^{[ 34 ]}

El 20 de diciembre de 2013, M-1 Rail comenzó los trabajos de reubicación de servicios públicos subterráneos a lo largo de Woodward Avenue, el primer paso hacia las actividades de construcción en toda regla de la línea de tranvía de 3,3 millas (5,3 km) , con la construcción programada para comenzar a mediados de 2014. ^{[ 35 ]} Stacy & Witbeck recibió formalmente el contrato para construir la línea de tranvía M-1 Rail el 31 de julio de 2013. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 36 ]} Los funcionarios de M-1 Rail anunciaron el 3 de julio de 2014 que los pasos elevados de Woodward Avenue para las autopistas I-75 e I-94 serían demolidos durante la construcción de la línea de ferrocarril, y que se construirían nuevos puentes más anchos. ^{[ 37 ]} 

El 20 de julio de 2014, la familia Ilitch, propietaria de Olympia Development of Michigan e importante inversora en M-1 Rail, anunció que la línea de tranvía incluiría una parada en el nuevo Little Caesars Arena en Midtown. ^{[ 38 ]}

M-1 Rail inició oficialmente su construcción el 28 de julio de 2014. ^{[ 39 ]} La línea de tranvía se extendería desde el centro de Detroit hasta Grand Boulevard en New Center. Contaría con 20 estaciones que darían servicio a 12 paradas, la mayoría de ellas ubicadas a pie de calle a ambos lados de Woodward Avenue en dirección norte o sur, pero cambiando a estaciones en el centro de la calle en los extremos norte y sur del sistema. En ese momento, se esperaba que la línea de tranvía estuviera operativa a finales de 2016. ^{[ 40 ]}

Durante la planificación del servicio, el empresario de Detroit, Dan Gilbert, abogó firmemente por un diseño que circulara por la acera. Un participante dijo: «No buscaban velocidad ni fiabilidad... su principal objetivo era el aumento del valor de las propiedades». ^{[ 41 ]}

El 9 de septiembre de 2014, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) anunció que el proyecto ferroviario M-1 recibiría 12,2 millones de dólares adicionales en subvenciones federales para completar su financiación. ^{[ 42 ]} El secretario de Transporte de los Estados Unidos, Anthony Foxx, pronunció el discurso principal en una ceremonia de firma del proyecto ferroviario el 15 de septiembre de 2014 en Grand Circus Park . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Asistieron funcionarios locales, así como ejecutivos de empresas locales que patrocinaban estaciones cerca de sus lugares de trabajo. Se hizo público un nuevo mapa oficial. ^{[ 47 ]}

Aproximadamente el 60 por ciento de la línea no está equipada con cables eléctricos aéreos, y los tranvías se alimentan exclusivamente de baterías de iones de litio en esa sección. ^{[ 48 ]}

El 15 de febrero de 2015, M-1 Rail informó que el Penske Tech Center estaba en construcción en New Center. La estructura de 6,9 ​​millones de dólares y 19 000 pies cuadrados (1800 m² ⁾ sirve como sede de M-1 Rail, centro de operaciones e instalación de mantenimiento de tranvías. El edificio del centro tecnológico está ubicado cerca de Woodward Avenue, entre las calles Bethune y Custer, al norte y al este de Grand Boulevard, con el depósito de tranvías detrás. El exterior está hecho de ladrillo rojizo para imitar el aspecto histórico del vecindario circundante, ^{[ 49 ]} y se completó en mayo de 2016. 

En agosto de 2015, los funcionarios de M-1 Rail dijeron que la apertura de la línea se retrasaría hasta mediados de 2017, en parte debido a las nuevas normas federales de seguridad que entrarían en vigor, así como a una ralentización de la construcción durante el invierno anterior y retrasos en la construcción del material rodante. ^{[ 50 ]} QLine fue anunciado como el nombre oficial de la línea en marzo de 2016, después de que Quicken Loans comprara los derechos de denominación , pero la organización sin fines de lucro que supervisa el proyecto continúa llamándose M-1 Rail. ^{[ 51 ]}

El primer tranvía se entregó en septiembre de 2016. ^{[ 52 ]} La primera prueba de circulación en la línea tuvo lugar el 13 de diciembre, y el tranvía fue remolcado inicialmente ^{[ 53 ]} (aún no funcionaba con su propia potencia, excepto en las instalaciones de mantenimiento). ^{[ 54 ]} Transdev obtuvo un contrato de cinco años para operar la línea. ^{[ 55 ]}

El QLine abrió al público el 12 de mayo de 2017. ^{[ 3 ]} Aunque inicialmente se planeó que fuera gratuito solo durante el primer fin de semana, el período gratuito del tranvía se extendió posteriormente durante una semana, luego hasta el 1 de julio y nuevamente hasta el Día del Trabajo de 2017. ^{[ 56 ]} El número de pasajeros durante la semana de apertura fue de 50 000, con un pico de 8300 durante el fin de semana y 5120 de lunes a jueves. ^{[ 57 ]} El número de pasajeros diarios se redujo a 3000 cuando comenzó el servicio de pago el 5 de septiembre de 2017. El porcentaje de pasajeros que realmente pagaban era del 40 por ciento, lo que, según el portavoz del QLine, Dan Lijana, es superior al promedio nacional del 32,5 por ciento de sistemas ferroviarios urbanos similares. ^{[ 58 ]}

El 28 de marzo de 2020, QLINE suspendió el servicio debido a la baja afluencia de pasajeros en medio de la pandemia de COVID-19. ^{[ 59 ]} El servicio se reanudó en septiembre de 2021 sin costo, con apoyo financiero de Penske y The Kresge Foundation . ^{[ 60 ]} En noviembre de 2021, QLINE finalizó su contrato con Transdev y pasó a ser operado directamente. ^{[ 1 ]} En 2022, la Legislatura de Michigan aprobó un subsidio anual de 5 millones de dólares durante 17 años, firmado por la gobernadora Gretchen Whitmer , que mantendrá el servicio de QLINE gratuito hasta 2039. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La QLine recorre la avenida Woodward en su totalidad desde el centro, pasando por Midtown, hasta New Center. La línea comienza en su terminal sur en Congress Street, en la mediana, antes de que las vías se desvíen hacia el lado de la acera durante la mayor parte de su recorrido. (Algunas partes de la línea tienen vías que discurren por el carril central de Woodward en el centro). Después de circular por el carril junto a la acera, la línea vuelve al carril interior (mediana) en Amsterdam hasta su terminal norte en Grand Boulevard. Las vías sin servicio continúan dos cuadras hasta el M-1 Rail Penske Tech Center, que sirve como sede de la QLine y cochera de los tranvías. En septiembre de 2021, el carril junto a la acera en dirección sur desde Temple Street hasta la I-75 se convirtió en un carril exclusivo para el transporte público , utilizado por la QLine, DDOT y SMART para aumentar la frecuencia de los trenes . ^{[ 67 ]}

La línea QLine generalmente opera cuatro trenes a la vez, con trenes que llegan cada 15 minutos o menos. El servicio funciona los siete días de la semana, comenzando a las 8 a. m. diariamente: los trenes circulan hasta la medianoche de lunes a sábado y hasta las 9 p. m. los domingos. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Actualmente, viajar en la QLine es gratuito, ya que su funcionamiento está financiado por una subvención del Estado de Michigan. ^{[ 62 ]} La tarifa original del sistema, establecida en septiembre de 2017, era de $1.50; se elevó a $2 en octubre de 2019, cuando la QLine se unió al sistema de pago Dart utilizado por SMART y DDOT . ^{[ 60 ] [ 70 ]}

M-1 Rail es un operador de remolque con licencia. ^{[ 71 ]} La legislación estatal permite a la agencia remolcar vehículos estacionados que bloquean sus vías; los vehículos son llevados a depósitos de vehículos propiedad de la ciudad de Detroit. Las operaciones de remolque comenzaron en junio de 2022, cuando una compañía de remolque de Florida donó un camión a M-1 Rail. ^{[ 69 ]}