Los tres grandes (fabricantes de automóviles)

En la industria automotriz de Estados Unidos , el término "Tres Grandes" se utiliza para referirse a los tres mayores fabricantes de vehículos de motor del país, especialmente para indicar a las empresas que venden bajo múltiples marcas.

El término se originó en Estados Unidos, donde General Motors fue la primera en formar una gran corporación de vehículos de motor multimarca (en la década de 1910), seguida por Ford Motor Company y Chrysler Corporation , todas antes de la Segunda Guerra Mundial .

Desde entonces, el término "Tres Grandes" se ha utilizado en ocasiones para referirse a los siguientes fabricantes de automóviles:

• Estados Unidos — General Motors , Ford y Stellantis North America (Chrysler Corporation)
• Alemania : el Grupo Volkswagen , el Grupo Mercedes-Benz y BMW ^{[ 1 ]}
• Francia : Peugeot , Renault y Citroën ^{[ 2 ]}
• Italia — Fiat , Alfa Romeo y Lancia ^{[ 3 ]}
• Japón — Toyota , Honda y Nissan ^{[ 4 ]}
• Corea del Sur — Hyundai Motor Company , GM Korea (anteriormente Daewoo) y Renault Korea (anteriormente Renault Samsung)
• India — Mahindra , Maruti Suzuki y Tata Motors ^{[ 5 ]}
• China — BYD Auto , Geely Auto y Great Wall Motor son los tres grandes fabricantes de automóviles de propiedad privada, mientras que GAC Group , BAIC Group y SAIC Motor son los tres grandes fabricantes de automóviles de propiedad estatal.
• Australia — Ford , Holden y Toyota ^{[ 6 ]} o Ford, Holden y Chrysler ^{[ 7 ]}

General Motors , Ford Motor Company y Chrysler suelen denominarse los Tres Grandes , aunque Toyota de América ha superado a Chrysler como el tercer mayor fabricante de automóviles de EE . UU. GM, Ford y Chrysler fueron durante un tiempo los tres mayores fabricantes de automóviles del mundo, y GM y Ford se mantuvieron como los dos mayores del mundo hasta mediados de la década de 2000, cuando ambos fueron superados por Toyota (y posteriormente por el Grupo Volkswagen ), aunque en 1999 se esperaba que Ford superara a GM como el mayor fabricante de automóviles del mundo para 2005, al aumentar su producción de alrededor de 7,77 millones de vehículos al año (de los cuales aproximadamente 1 millón producidos por Mazda , en la que Ford entonces poseía una participación mayoritaria del 33,4%) en 1999 a 9,15 millones para 2005 (cuando se esperaba que GM produjera 9,10 millones). ^{[ 8 ]} Los Tres Grandes se distinguen no solo por su tamaño y geografía, sino también por su modelo de negocio. Las tres tienen su sede en el área metropolitana de Detroit y, como tales, a veces también se las conoce como las Tres de Detroit o las Fabricantes de Automóviles de Detroit . ^{[ 9 ]} La mayoría de sus operaciones están sindicalizadas con United Auto Workers y Unifor .   

Toyota , que superó a GM como el mayor fabricante de automóviles del mundo en 2006 , se convirtió ese año por primera vez en uno de los Tres Grandes de EE. UU. al superar a Chrysler . ^{[ 10 ]} Después de superar a Ford como el segundo mayor fabricante de automóviles del mundo en 2003, Toyota superó a Ford en 2007 como el segundo mayor fabricante de automóviles de EE. UU., un título que Ford había ostentado desde 1931. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en 2010, debido a la controversia de Toyota en torno a su retiro de aceleración involuntaria , Toyota cayó al tercer lugar en ventas en EE. UU. en la década de 2010, y permitió que GM y Ford recuperaran su título como los dos principales fabricantes de automóviles de EE. UU. Sin embargo, Toyota superó a GM como el fabricante de automóviles más vendido en los Estados Unidos en 2021, marcando la primera vez que un fabricante de automóviles no estadounidense ha liderado las ventas de automóviles en EE. UU. durante un año completo. ^{[ 12 ]}

Ignorando todas las demás razones del declive de los Tres Grandes, y partiendo de una premisa ideológica/política fija de que la eficiencia se logra mejor reduciendo los salarios y las condiciones laborales de los empleados de menor rango, los defensores del punto de vista económico neoclásico argumentan que la mano de obra sindicalizada puede resultar en costos laborales más altos que otros fabricantes de automóviles multinacionales, incluidos aquellos con plantas en Norteamérica. ^{[ 13 ]} El Informe Harbour de 2005 estimó que el liderazgo de Toyota en productividad laboral equivalía a una ventaja de costos de entre 350 y 500 dólares estadounidenses por vehículo sobre los fabricantes estadounidenses. ^{[ 14 ]} El UAW acordó un salario de dos niveles en las recientes negociaciones de 2007, algo que el CAW ha rechazado hasta ahora. ^{[ 15 ]} Delphi , que se escindió de GM en 1999, se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 después de que el UAW se negara a recortar sus salarios y se espera que GM sea responsable de un  déficit de 7 mil millones de dólares. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Para aumentar sus ganancias, los fabricantes de automóviles de Detroit llegaron a acuerdos con los sindicatos para reducir los salarios, al tiempo que asumían compromisos en materia de pensiones y atención médica. GM, por ejemplo, llegó a cubrir la totalidad del costo de las primas del seguro médico de sus empleados, sus sobrevivientes y los jubilados de GM, dado que Estados Unidos no contaba con un sistema de salud universal. ^{[ 19 ]} Con la mayoría de estos planes insuficientemente financiados a finales de la década de 1990, las empresas ofrecieron y proporcionaron planes de jubilación a sus trabajadores mayores y llegaron a acuerdos con el UAW para transferir las obligaciones de pensiones a un fideicomiso independiente. ^{[ 20 ]} En 2009, la CBC informó que los fabricantes de automóviles japoneses no sindicalizados, con sus fuerzas laborales estadounidenses más jóvenes, salarios más bajos y menor número de jubilados, seguirían disfrutando de una ventaja de costos sobre los Tres Grandes. ^{[ 14 ]}

A pesar de la historia de sus marcas, varios autos de larga trayectoria han sido descontinuados o relegados a ventas de flotas, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} ya que los Tres Grandes desviaron recursos de los autos medianos y compactos para liderar la "fiebre de los SUV". Desde finales de la década de 1990, más de la mitad de sus ganancias han provenido de los vehículos utilitarios deportivos , mientras que a menudo no podían alcanzar el punto de equilibrio con los autos compactos a menos que el comprador eligiera opciones. ^{[ 24 ]} Ron Harbour, al publicar el Informe Harbour de Oliver Wyman de 2008, afirmó que muchos " coches económicos " pequeños del pasado actuaron como ganchos de pérdidas, pero fueron diseñados para atraer clientes a la marca con la esperanza de que se mantuvieran leales y pasaran a modelos más rentables. El informe estimó que un fabricante de automóviles necesitaba vender diez autos pequeños para obtener la misma ganancia que un vehículo grande, y que tenían que producir autos pequeños y medianos de manera rentable para tener éxito, algo que los tres Detroit tuvieron dificultades para hacer. ^{[ 25 ]}

La caída de las ventas y la cuota de mercado en ocasiones han provocado que las plantas de los Tres Grandes operen por debajo de su capacidad, lo que ha conllevado recortes de producción, reducciones de plantas, cierres y despidos. Se implementaron incentivos de mercado y arrendamientos subvencionados para ayudar a las ventas, lo cual fue crucial para mantener las plantas operando a plena capacidad, lo que a su vez impulsó una parte significativa de la economía de Michigan. ^{[ 26 ]} Estas estrategias promocionales, que incluyen descuentos, precios para empleados y financiación al 0%, han impulsado las ventas, pero también han reducido los beneficios. Más importante aún, dichas promociones agotan las reservas de efectivo del fabricante de automóviles a corto plazo, mientras que a largo plazo la empresa sufre el estigma de vender vehículos por su bajo precio en lugar de por su mérito técnico. Desde entonces, los fabricantes de automóviles han reducido y disminuido los incentivos y aumentado los precios, al tiempo que recortaban la producción. La crisis de las hipotecas subprime y los precios inflados del crudo en 2008 provocaron la caída en picado de la popularidad de las camionetas y SUV más vendidas, lo que llevó a los fabricantes de automóviles a seguir ofreciendo fuertes incentivos para ayudar a liquidar el exceso de inventario. ^{[ 14 ] [ 27 ]}

Las Tres Grandes presentaron una demanda contra el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, debido a un requisito inminente sobre emisiones de escape. En respuesta, el gobernador Schwarzenegger les dijo a las Tres Grandes que "se pusieran manos a la obra". ^{[ 28 ]}

En 2008, con precios de la energía relativamente altos, una economía estancada y en declive y una situación de mercado tensa en general debido a la crisis de las hipotecas subprime , los Tres Grandes estaban replanteando sus estrategias y adaptando sus operaciones, paralizando o convirtiendo plantas de camionetas ligeras a automóviles de pasajeros. ^{[ 13 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Debido a la disminución del valor residual de sus vehículos, Chrysler ha dejado de ofrecer arrendamientos de sus vehículos. ^{[ 32 ]}

En 2009, General Motors y Chrysler solicitaron acogerse al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras y, finalmente, lograron salir airosas del proceso para reestructurar y liquidar activos corporativos onerosos ese mismo año. General Motors de Canadá no solicitó la quiebra. Se informa que el control de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá es temporal.

El 10 de junio de 2009, Chrysler Group LLC salió de una bancarrota de reorganización del Capítulo 11 y su participación fue posteriormente comprada por el fabricante de automóviles italiano Fiat . ^{[ 33 ] [ 34 ]} El 3 de junio de 2011, Fiat compró la participación restante del Tesoro de los Estados Unidos en Chrysler por 500  millones de dólares, aumentando su propiedad del fabricante de automóviles al 53 por ciento. ^{[ 35 ]} El 21 de enero de 2014, Fiat compró la participación restante en Chrysler Group que no poseía ya del fideicomiso de jubilación de beneficios médicos para empleados de United Auto Workers. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Debido a la estructura corporativa de Fiat Chrysler Automobiles , cuya sede se encuentra en el Reino Unido por motivos fiscales y a que la familia italiana Agnelli es la principal accionista, algunos medios de comunicación ahora mencionan a Detroit como una ciudad con "dos grandes" (GM y Ford) en lugar de "tres grandes". ^{[ 39 ]} Chrysler pasó a formar parte del gigante automovilístico multinacional Stellantis después de que el Grupo FCA se fusionara con el Grupo PSA, de gran presencia paneuropea, en 2021. ^{[ 40 ]}

Más recientemente, se ha incluido a Tesla , con sede en Texas , por lo que se ha utilizado la expresión "los cuatro grandes". En 2021, Tesla se situó como el cuarto mayor fabricante de automóviles estadounidense por volumen de producción, siendo además el de mayor crecimiento ^{[ 41 ]} y el más valioso en términos de su valoración de mercado, medida por capitalización bursátil. En 2021, Tesla valía más que todos los mayores fabricantes de automóviles de Japón y Alemania juntos. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los fabricantes de automóviles japoneses Toyota , Nissan y Honda , entre muchos otros, han sido considerados durante mucho tiempo líderes en el segmento de automóviles pequeños de bajo consumo de combustible. ^{[ 14 ]} Un factor importante que contribuyó a su éxito fue que sus vehículos se beneficiaron de la crisis del petróleo de 1973, que en ese momento cambió drásticamente las condiciones del mercado y tuvo un gran impacto en la industria automotriz . Por ejemplo, el Honda Civic fue el automóvil más vendido en su segmento en Canadá durante 22 años consecutivos. ^{[ 14 ] [ 44 ]}

Además, el Nissan 240Z se lanzó a un precio relativamente bajo en comparación con otros deportivos extranjeros de la época ( Jaguar , BMW , Porsche , etc.), ofreciendo rendimiento, fiabilidad y un diseño atractivo. Esto amplió la imagen de los fabricantes de automóviles japoneses más allá de sus éxitos con los coches económicos, y también se le atribuye haber impulsado la industria de piezas de alto rendimiento importadas.

Antes de que Honda presentara Acura en 1986, las exportaciones de automóviles japoneses se caracterizaban principalmente por su diseño económico y estaban dirigidas en gran medida a consumidores de bajo costo. Los tres grandes fabricantes japoneses crearon sus marcas de lujo para desafiar a las marcas establecidas. Siguiendo el ejemplo de Honda, Toyota lanzó la marca Lexus con el LS 400 , que debutó a $38,000 en EE. UU., y en algunos mercados se posicionó como competidor de modelos medianos de seis cilindros de Mercedes-Benz y BMW, ^{[ 45 ]} y fue calificado por la revista Car and Driver como superior tanto al Mercedes-Benz W126 de $63,000 como al BMW E32 de $55,000 en términos de comodidad, manejo y rendimiento. ^{[ 46 ]}

En general, se consideró un duro golpe para las marcas europeas. Las cifras de ventas de BMW y Mercedes-Benz en EE. UU. cayeron un 29 % y un 19 %, respectivamente, y el entonces presidente de BMW, Eberhard von Kuenheim, acusó a Lexus de dumping en ese mercado. ^{[ 46 ]} Infiniti , de Nissan, se convirtió en un actor importante en el mercado de lujo, principalmente gracias a su popular Q45 . El vehículo incluía un motor V8 de 278 hp (207 kW), líder en su clase en ese momento , dirección en las cuatro ruedas , el primer sistema de suspensión activa ofrecido en un vehículo de motor y numerosos detalles interiores de lujo. Esto lo hizo competitivo frente a las importaciones alemanas como Audi , BMW y Mercedes-Benz, que para cuando se lanzó Infiniti habían superado a Cadillac y Lincoln en el dominio del segmento de lujo del mercado estadounidense. ^{[ 47 ]}  

En 1990, cuatro años después del debut del Legend y el Integra, Acura presentó el NSX , un deportivo con motor V6 central y tracción trasera. El NSX, acrónimo de "New Sports eXperimental" (Nuevo Deportivo Experimental), se presentó como el primer automóvil japonés capaz de competir con Ferrari y Porsche. Este vehículo se convirtió en el modelo insignia de la marca Acura. El NSX fue el primer automóvil de producción totalmente de aluminio del mundo y también fue comercializado y considerado por algunos como el "superdeportivo para el día a día" gracias, en parte, a su facilidad de uso, calidad y fiabilidad, características inauditas en el segmento de los superdeportivos en aquel entonces. ^{[ 47 ]}

El éxito de los fabricantes de automóviles japoneses, especializados principalmente en vehículos económicos, compactos y de bajo consumo, sobre todo tras la crisis energética, contribuyó a que sus homólogos estadounidenses perdieran cuota de mercado a finales de la década de 1970 debido a la falta de vehículos comparables en sus respectivas gamas de productos. Los sindicatos y los grupos de presión tanto en Norteamérica como en Europa, que también se vieron afectados, presionaron a sus gobiernos para que regularan y restringieran las importaciones y así compensar los desequilibrios del mercado. En 1981, Japón acordó restricciones voluntarias a las exportaciones para evitar medidas proteccionistas que Estados Unidos pudiera haber adoptado, como aranceles o cuotas de importación . ^{[ 48 ]}

En consecuencia, las empresas japonesas respondieron invirtiendo fuertemente en plantas de producción estadounidenses, ya que no estaban sujetas al VER. A diferencia de las plantas de los fabricantes de automóviles nacionales, las plantas japonesas no están sindicalizadas (salvo NUMMI ), por lo que tienen menores gastos salariales y no enfrentan el riesgo de huelgas. ^{[ 48 ]} El VER se levantó en 1994 tras el acuerdo de todos los miembros del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). ^{[ 49 ]} El establecimiento de plantas de producción estadounidenses también fue un paso significativo para mejorar las relaciones públicas, junto con la filantropía, las actividades de cabildeo y el intercambio de tecnología. ^{[ 50 ]} Europa aún ha mantenido en gran medida sus políticas proteccionistas contra los automóviles japoneses, aunque las suyas varían considerablemente. ^{[ 46 ]}

Toyota siempre ha sido, con diferencia, el mayor fabricante de automóviles de Japón, y a principios de 2008 superó al líder mundial GM tanto en producción como en ventas. Siendo la empresa japonesa más agresiva en su expansión hacia los camiones ligeros y los vehículos de lujo, esta estrategia resultó en gran medida exitosa. Su marca de alta gama, Lexus, se convirtió en la marca de lujo más vendida a nivel mundial en el año 2000, a pesar de haber sido fundada apenas en 1989. En consecuencia, el precio de las acciones de Toyota se ha negociado con una prima mucho mayor que el de otros fabricantes de automóviles. ^{[ 51 ]}

Nissan recuperó su segunda posición; las dificultades financieras de finales de la década de 1990 le habían hecho perderla frente a Honda. Nissan es el segundo mayor fabricante de automóviles de Japón y fue el sexto más grande del mundo en 2005 y posteriormente entre 2010 y 2017. Suzuki, Mazda y Mitsubishi se encuentran en un distante cuarto, quinto y sexto lugar, respectivamente, en comparación con los tres grandes fabricantes japoneses. ^{[ 52 ]}

Toyota, Honda y Nissan figuran en la lista de las "100 principales marcas globales" de la revista BusinessWeek , según su valor en dólares, elaborada por la consultora líder en marcas Interbrand. La marca Toyota fue valorada en 22.670 millones de dólares estadounidenses, ocupando el noveno lugar entre todas las marcas globales, tanto automotrices como no automotrices, superando a Mercedes-Benz. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Las cifras de producción de fin de año de 2010 de la Organización Internacional de Fabricantes de Vehículos Motorizados muestran que Toyota ocupa el primer lugar, Nissan el sexto y Honda el séptimo. ^{[ 52 ]} 

El trío alemán Audi , Mercedes-Benz y BMW a menudo se denomina "los tres grandes de Alemania" ^{[ 55 ]} aunque los principales fabricantes de automóviles en realidad son el Grupo Volkswagen (propietario mayoritario de Audi AG), el Grupo Mercedes-Benz y BMW .

Otros importantes fabricantes alemanes son Opel y Ford-Werke, de propiedad estadounidense (filial de Ford Motor Company), pero no se consideran parte de este grupo, aunque se encuentran entre las marcas más vendidas en Europa. Ambas son de propiedad extranjera (Opel es una filial de Stellantis desde 2021 y antes pertenecía al Grupo PSA y a General Motors , mientras que Ford Werke es una filial de propiedad total de Ford Motor Company ), y tienen su sede principal en Alemania, donde realizan gran parte de su investigación y desarrollo.

El Grupo Volkswagen ha sido durante mucho tiempo el mayor fabricante de automóviles de Europa. A finales de la década de 2000, superó a Ford y, posteriormente, a mediados de la década de 2010, también a General Motors, convirtiéndose en el segundo mayor fabricante de automóviles del mundo, después de Toyota . Además, es el grupo matriz de Audi, Porsche , SEAT , Škoda , Bugatti , Lamborghini y Bentley .

Daimler AG posee participaciones importantes en otros fabricantes de automóviles, entre ellos Mitsubishi Fuso .

BMW también fabrica vehículos de la marca Mini y es la empresa matriz de Rolls-Royce Motor Cars desde 1998.

BMW, Mercedes-Benz y Audi representan aproximadamente el 80 por ciento del mercado mundial de automóviles de lujo. ^{[ 55 ]}