Desarrollo de la teoría de Darwin

Regresaron el 18 de julio a un Londres convulsionado por la agitación cartista , y Darwin copió y garabateó cambios en su "Boceto" hasta que quedó casi ilegible. Retomó la búsqueda de casa y encontró una antigua casa parroquial en la aldea rural de Downe a buen precio. Una huelga general provocó enormes manifestaciones en todo Londres, pero fue sofocada por las tropas antes de que Darwin se mudara. El 17 de septiembre de 1842, la familia se instaló en Down House (alrededor de 1850, el pueblo cambió su nombre a Downe para evitar confusiones con el condado de Down en Irlanda, pero la casa conservó la ortografía antigua). Tras una serie de reformas, Darwin se instaló y en 1843 retomó la escritura de sus Islas Volcánicas . En mayo comenzó un diario rural (principalmente geológico) que tituló El Aspecto General .

En respuesta a una solicitud de George Robert Waterhouse para que le aconsejara sobre la clasificación, Darwin respondió que esta propiamente «consiste en agrupar a los seres según su relación real , es decir, su consanguinidad o descendencia de troncos comunes». ^{[ 9 ]} A continuación, envió otra carta expresando su creencia de que «todos los órdenes, familias y géneros entre los mamíferos son meros términos artificiales muy útiles para mostrar la relación de aquellos miembros de la serie que no se han extinguido », antes de pedir cautelosamente que le devolvieran la carta. ^{[ 10 ]} Waterhouse, influenciado por Owen, atacó tales herejías en un artículo, situando sus especies en los círculos simbólicos del sistema quinario , no en árboles hereditarios. ^{[ 11 ]} Darwin envió una dura respuesta sobre estos «círculos viciosos». ^{[ 12 ]}

Darwin se hizo amigo íntimo del botánico Joseph Dalton Hooker , y el 11 de enero de 1844 le escribió con humor melodramático que estaba "casi convencido (en contra de la opinión inicial) de que las especies no son (es como confesar un asesinato) inmutables. ¡Que Dios me libre de las tonterías de Lamarck sobre una 'tendencia a la progresión', 'adaptaciones por la lenta voluntad de los animales', etc., pero las conclusiones a las que llego no difieren mucho de las suyas, aunque los medios de cambio sí lo sean del todo! Creo haber descubierto (¡y aquí hay presunción!) la manera sencilla en que las especies se adaptan exquisitamente a diversos fines". ^{[ 13 ]} La respuesta de Hooker fue cautelosa pero amistosa, diciendo que "En mi opinión, puede haber habido una serie de producciones en diferentes lugares, y también un cambio gradual de especies. Me encantaría saber cómo cree usted que pudo haber ocurrido este cambio, ya que ninguna de las opiniones que tengo actualmente me satisface al respecto". ^{[ 14 ]}

Darwin convirtió su "Boceto" en un "Ensayo" de 189 páginas y, en julio, le confió el manuscrito al maestro de la escuela local para que lo copiara. Luego escribió una carta difícil, destinada a que su esposa la abriera en caso de su muerte, solicitando que el ensayo se publicara póstumamente. Comenzó sus Observaciones geológicas sobre Sudamérica y se carteó con Hooker al respecto, planteándole preguntas relacionadas con su "Ensayo". La copia del "Ensayo", que ahora tenía 231 páginas, le fue devuelta para que la corrigiera en septiembre. Un día, se la llevó a Emma y le pidió que la leyera. Ella revisó las páginas, haciendo anotaciones en los márgenes, señalando los pasajes poco claros y mostrando sus discrepancias.

El reverendo Leonard Jenyns , naturalista al que Darwin conocía desde su época en la Universidad de Cambridge , había contribuido a petición de Darwin con el volumen sobre peces en la Zoología del viaje del HMS Beagle , y ahora trabajaba en un libro de notas sobre observaciones de plantas y animales. El 12 de octubre, Darwin le escribió diciéndole que «el trabajo sobre la cuestión de las especies me ha impresionado enormemente por la importancia de todas esas obras, como la que usted pretende escribir, que contienen lo que la gente suele llamar datos triviales. Estos son los datos que permiten comprender el funcionamiento o la "economía" de la naturaleza  ... es decir, cuáles son los límites y los periodos de vida que restringen el crecimiento de cualquier especie». Le dijo a Jenyns que había "seguido leyendo y recopilando información sobre la variación de los animales y plantas domésticos, así como sobre la cuestión de qué son las especies. Tengo una gran cantidad de datos y creo que puedo llegar a algunas conclusiones sólidas. La conclusión general a la que he llegado poco a poco, partiendo de una convicción totalmente opuesta, es que las especies son mutables y que las especies afines son codescendientes de troncos comunes. Sé a cuánto me expongo a las críticas por llegar a esta conclusión, pero al menos he llegado a ella de forma honesta y deliberada. No publicaré nada sobre este tema durante varios años". ^{[ 15 ]} En noviembre agradeció a Jenyns por enviarle una nota detallada y le dijo: «Con respecto a mi trabajo lejano sobre las especies, debí haberme expresado con singular imprecisión si le hice suponer que quería decir que mis conclusiones eran inevitables. Se han vuelto así, después de años de sopesar enigmas, solo para mí; pero en mi fantasía más descabellada, nunca espero más que poder demostrar que hay dos caras de la cuestión de la inmutabilidad de las especies, es decir, si las especies se crean directamente o por leyes intermedias (como ocurre con la vida y la muerte de los individuos)». Describió los acontecimientos que lo habían llevado a estas ideas y, aunque cauto respecto a «numerosas e inmensas dificultades en mis nociones», le dijo que había «elaborado un esbozo y lo había copiado (en 200 páginas) de mis conclusiones; y si en algún momento futuro pensara que le parecería interesante leerlo, por supuesto le agradecería enormemente la crítica de un crítico tan competente». ^{[ 16 ]} Jenyns nunca aceptó esta oferta de leer el "Ensayo", pero sí aconsejó a Darwin sobre posibles problemas con el término "mutación". Darwin respondió: "Pasarán años antes de que publique, así que tendré tiempo de sobra para pensar en mejores palabras". ^{[ 17 ]}

En octubre de 1844, la transmutación se convirtió en tema de conversación entre la clase media con la publicación anónima de Vestigios de la historia natural de la creación, de Robert Chambers, que presentaba ideas lamarckianas . Esta obra introdujo la noción de transmutación en el ámbito público y causó sensación, convirtiéndose rápidamente en un éxito de ventas en los círculos sociales más selectos y publicándose en nuevas ediciones. Darwin la leyó en noviembre ^{[ 18 ]} y, al ser interrogado por Hooker en enero, admiró su prosa, pero escribió que «la geología me parece mala, y su zoología mucho peor». El libro gustó a muchos cuáqueros y unitarios . El fisiólogo unitario William Carpenter, amigo de Darwin, la calificó de «un libro muy bello e interesante» y ayudó a Chambers a corregir ediciones posteriores. Los críticos agradecieron a Dios que el autor comenzara «con ignorancia y presunción», pues las versiones revisadas «habrían sido mucho más peligrosas». Vestigios allanó el camino para el debate, pero enfatizó la necesidad de un dominio sólido de los hechos complejos.

Hooker se convirtió en el pilar de Darwin en la búsqueda de hechos anómalos y su explicación, aunque Darwin se sintió muy decepcionado en febrero de 1845 cuando Hooker fue invitado a enseñar botánica en Edimburgo. Otros que ayudaron fueron el capitán Beaufort del Almirantazgo , quien invitó a Darwin a enumerar cualquier dato que quisiera que se verificara, para que los cirujanos de a bordo (naturalistas) lo investigaran cuando su barco estuviera en la parte del mundo correspondiente. En marzo, Darwin siguió el consejo de inversión de su padre y se convirtió en propietario de una granja y una finca en Lincolnshire , donde el reverendo Samuel Wilberforce aconsejó a los terratenientes locales que se dedicaran a la educación para que la gente del campo no aprendiera "un poco de ciencia" y olvidara sus deberes divinos.

El editor John Murray ofreció un pago por una segunda edición revisada de su Diario y Observaciones , desviando así la atención de Darwin de Sudamérica . El 25 de abril, Darwin comenzó extensas revisiones, incorporando su información e interpretaciones más recientes, incluyendo varias pistas sobre sus especulaciones sobre las especies. Ahora veía el archipiélago de Galápagos como "un pequeño mundo en sí mismo, o más bien un satélite unido a América, de donde habían surgido algunos colonos errantes", donde nos "asombramos del número de sus seres aborígenes y de su territorio limitado", y "parecíamos estar cerca de ese gran hecho —ese misterio de misterios— la primera aparición de nuevos seres en esta tierra". El 5 de agosto, Darwin comenzó a leer Viajes por Norteamérica de Lyell y se horrorizó al ver que no veía ningún daño en la esclavitud. Añadió dos nuevos párrafos a su Diario , catalogando atrocidades tras afirmar: "Gracias a Dios, nunca más volveré a visitar un país esclavista", y finalizó sus revisiones el 26 de agosto. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Los clérigos anglicanos y naturalistas tardaron en reaccionar ante Vestiges , pues no querían dar publicidad a sus viles ideas de transmutación, pero el libro fue vendiendo cada vez más ejemplares a la alta sociedad. En la Edinburgh Review de julio , un extenso y mordaz ataque de Adam Sedgwick , profesor de geología de Darwin en la universidad, predijo «ruina y confusión en tal credo» que, de ser adoptado por la población, «socavaría todo el tejido moral y social», trayendo consigo «discordia y graves males». El 8 de octubre, Darwin escribió a Lyell diciéndole que la reseña «no gozaba de popularidad entre los lectores no científicos. Creo que algunos pasajes huelen más a dogmatismo de púlpito que a filosofía de cátedra». Sin embargo, era «un magnífico argumento contra la mutabilidad de las especies; lo leí con temor y temblor, pero me alegró comprobar que no había pasado por alto ninguno de los argumentos, aunque los había interpretado con la misma debilidad que la leche y el agua». ^{[ 20 ]}

En su correspondencia, Darwin continuó discutiendo su trabajo sobre las especies con Hooker, y se lo tomó personalmente cuando Hooker comentó sobre otro naturalista: «Nadie tiene derecho a examinar la cuestión de las especies si no ha descrito minuciosamente muchas». Sin embargo, incluso Richard Owen, que se oponía a cualquier mutabilidad en las especies, le había dicho que era «un tema muy interesante» con una gran cantidad de hechos por investigar, «y aunque me lleve más satisfacciones que dinero, intentaré mi trabajo, si me lo permite la vida». ^{[ 23 ]} A principios de noviembre, Darwin, insinuando que «la distribución geográfica será la clave que desvelará el misterio de las especies», invitó a Hooker a «echar un vistazo a un esbozo (bien copiado) sobre este tema», aunque temía que fuera «una petición demasiado atrevida». ^{[ 24 ]}

Las investigaciones de Darwin lo llevaron a reunirse el 23 de noviembre con Charles James Fox Bunbury , en la que discutió la distribución geográfica de plantas y animales, particularmente en las islas Galápagos, donde mostraban sorprendentemente "un carácter sudamericano, como si estuviera impreso en todos ellos, mientras que casi todas las especies son peculiares". Como recordó Bunbury, "se declaró en cierta medida creyente en la transmutación de las especies, aunque no, dijo, exactamente de acuerdo con la doctrina de Lamarck o de los Vestigios . Pero admitió que todos los botánicos y zoólogos más importantes, al menos de este país, están en el lado opuesto". ^{[ 25 ]} Darwin estaba familiarizando a los "naturalistas más prometedores" con la idea, y el 6 de diciembre disfrutó de la visita de Hooker, Edward Forbes , Hugh Falconer y George Robert Waterhouse a Down para cenar y mantener "animados debates". ^{[ 26 ]}

Al año siguiente, la plaga de la patata provocó una hambruna que afectó a los sirvientes y obreros de los Darwin y conllevó la derogación de las Leyes del Maíz . Darwin lo acogió con satisfacción, pero como terrateniente, descubrió que afectaba a sus ingresos por alquiler y escribió a su agente: «Aunque en principio soy partidario del libre comercio, por supuesto no estoy dispuesto a hacer una rebaja mayor de la necesaria para conservar a un buen arrendatario». A pesar de que su propia enfermedad reaparecía, Darwin siguió adelante con Sudamérica , teniendo que subvencionarla conjuntamente con el editor cuando se agotó la subvención del Tesoro, y la obra se completó en octubre de 1846.

Hooker realizaba visitas frecuentes, y en enero de 1847, cuando Darwin estaba particularmente enfermo, Hooker se llevó una copia del "Ensayo". ^{[ 29 ]} Después de algunas demoras, envió una página de notas, brindando la retroalimentación crítica y serena que Darwin necesitaba. No estuvo de acuerdo con el rechazo de Darwin a la Creación continua, argumentando: "Todas las alusiones a la providencia supervisora ​​son innecesarias: el Creador capaz de hacer los primeros [organismos] también es capaz de seguir dirigiendo y [es] una cuestión de ilusiones para [[el] argumento si lo hace o no". ^{[ 30 ]} Sus debates continuaron, ^{[ 31 ]} a veces de manera argumentativa, y Darwin se sintió devastado por la intención de Hooker de emprender un viaje de exploración.

Darwin superó una enfermedad para asistir a la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Oxford en mayo de 1847, donde discutió el "Bosquejo" con Hooker. Darwin asistió a la sección de geología, que incluyó una charla de Robert Chambers sobre playas antiguas. Un observador de la reunión informó que Chambers "exageró sus conclusiones de forma injustificada y, por ello, recibió duras críticas de Buckland, De la Beche, Sedgwick, Murchison y Lyell. Este último me comentó después que lo hizo a propósito para que [Chambers] comprendiera que los razonamientos al estilo del autor de los Vestigios no serían tolerados entre los científicos". Esta fue una clara advertencia de los amigos de Darwin en Cambridge.

El domingo, Samuel Wilberforce , ahora obispo de Oxford, aprovechó su sermón en la iglesia de Santa María sobre "la manera errónea de hacer ciencia" para lanzar un ataque mordaz, obviamente dirigido a Chambers. La iglesia, abarrotada de geólogos, astrónomos y zoólogos, escuchó burlas sobre los "cultos a medias" seducidos por la "vil tentación" de la especulación, que buscaban un universo autosuficiente con un "espíritu burlón de incredulidad", demostrando así su incapacidad para comprender los "modos de acción del Creador" o para cumplir con las responsabilidades de un caballero. Chambers denunció esto como un intento de sofocar la opinión progresista, pero otros pensaron que debió de haberse marchado a casa "con la sensación de un mártir". Darwin no estuvo presente, pero la semana siguiente, en la Asociación, se desvinculó de la obra plagada de errores Vestiges en presencia de Lyell, atacando la "pobreza intelectual" del autor y desestimándola como una "curiosidad literaria".

Durante el resto del año, Darwin sufrió problemas de salud cada vez mayores, con forúnculos muy inflamados, y en noviembre Hooker partió hacia la India . Darwin volvió a dedicarse a la vida familiar y a la disección de percebes. En febrero de 1848, el líder de la ciencia británica, Sir John Herschel, le escribió para reclutar a Darwin para un proyecto que consistía en elaborar instrucciones para marineros sobre trabajo de campo científico, a petición del Primer Lord del Mar. Darwin dedicó cinco semanas a escribir una sección del manual explicando cómo cualquier caballero podía "geologizar".

Ese verano, una revolución en Francia fue seguida por una multitudinaria manifestación cartista en Londres, donde los ricos y la reina huyeron en busca de seguridad. Los amigos de Darwin se movilizaron para defender las instituciones científicas ante la posibilidad de ataques de alborotadores que habrían acogido con beneplácito su teoría secreta. Siguiendo con el estudio de los percebes, descubrió que lo que parecían diminutos parásitos eran en algunos casos los diminutos machos, «y medio incrustados en la carne de sus esposas pasan toda su vida», una «maravilla de la naturaleza» que no favorecía la idea creacionista de que Dios había establecido el sistema social.

Darwin visitó The Mount, Shrewsbury, para el 82.º cumpleaños de su padre, que se encontraba gravemente enfermo. Él mismo enfermó gravemente y regresó a casa para ser cuidado por Emma, ​​quien dio a luz a su tercer hijo en agosto. En noviembre, quedó devastado por la muerte de su padre. Emma lo acompañó y juntos leían libros religiosos. En febrero de 1849, encontró cierto consuelo en la nueva obra de Harriet Martineau , *Eastern Life, Past and Present* , un relato de viajes sobre tumbas que transmitía el mensaje de que las creencias cristianas sobre recompensa y castigo se basaban en supersticiones paganas.

Su enfermedad había desconcertado a los médicos durante mucho tiempo. A regañadientes y con escepticismo, siguió el consejo de un amigo y, el 8 de marzo de 1849, toda la familia partió hacia Malvern para que pudiera probar el tratamiento de agua fría de dos meses en el balneario del Dr. James Gully . Alquilaron "The Lodge" en un lugar tranquilo cercano, y él comenzó un tratamiento que incluía beber agua termal, someterse a exfoliaciones con agua fría, caminar para hacer ejercicio, seguir una dieta estricta, practicar mesmerismo y tomar medicamentos homeopáticos .

La familia disfrutó del clima primaveral y les cayó bien el Dr. Gully, y la estancia se convirtió en unas vacaciones encantadoras en el ambiente festivo del balneario . Su problema estomacal fue diagnosticado como de origen nervioso, y pronto se recuperó y caminaba once  kilómetros  al día. A pesar de sus sospechas de charlatanería, la cura funcionó, y tras una estancia de dieciséis semanas regresaron a casa, llegando el 30 de junio con Darwin ansioso por retomar su trabajo con los percebes.

Continuó con una versión algo más relajada del tratamiento: le construyeron una cabaña con una ducha de agua fría y se levantaba a las siete de la mañana para calentarse con una lámpara de alcohol, luego tomaba un baño de inmersión en agua fría y su mayordomo lo frotaba. En septiembre, sus obligaciones como vicepresidente de la Asociación Británica y su interés en un artículo sobre percebes lo llevaron a asistir a su reunión en Birmingham , pero la encontró desagradable y la emoción le provocó una recaída. Incluso después de una breve visita al Dr. Gully y un descanso en casa, tardó semanas en recuperarse.

Su investigación sobre los percebes reveló cómo su segmentación se relacionaba con la de otros crustáceos, mostrando así su divergencia respecto a sus parientes. Para Owen, tales "homologías" en anatomía comparada revelaban "arquetipos" en la mente divina, pero para Darwin, esto era evidencia de la Descendencia, demostrando de forma contundente cómo los órganos podían haber cambiado de función para adaptarse a nuevas condiciones. Darwin estaba eufórico, escribiendo a Louis Agassiz sobre esta extraña metamorfosis y consiguiendo que él y otros investigadores de todo el mundo le enviaran más especímenes de percebes. Su aluvión de cartas hizo que Hooker se cansara de los detalles sobre los percebes y escribiera desde el Himalaya que, tras reflexionar, prefería escuchar las especulaciones evolutivas. Darwin respondió que "es una lástima", ya que "su aprobación decidida de mi trabajo sobre los percebes" lo había llevado a "aplazar mi artículo sobre la especie" en primer lugar.

A medida que avanzaba en su trabajo sobre los percebes fósiles, las presiones volvieron a provocarle problemas de salud, y en junio de 1850 fue a Malvern para recibir tratamiento durante una semana. Hooker colaboraba en la búsqueda de pruebas, intentando ahora poner a prueba las ideas evolucionistas, y escribía: «Me han cautivado, aunque sin convertirme». Si bien Hooker no encontraba gradaciones de variedades, los percebes de Darwin sí lo demostraban, hasta el punto de que definir las especies resultaba extremadamente difícil.

Darwin regresó de Malvern a finales de junio de 1850 y reavivó sus temores de que su enfermedad pudiera ser hereditaria. Su brillante hija Anne, de nueve años, que se había convertido en su favorita y su mayor consuelo, enfermó. Estuvo muy mal durante semanas y luego tuvo fiebre. Su médico no pudo hacer nada y pensó que podría ser hereditario. Se había recuperado parcialmente en marzo de 1851, pero entonces tanto ella como su padre cayeron enfermos de gripe . Darwin se recuperó, pero Annie seguía enferma, y ​​el 24 de marzo la llevó a Malvern, donde recibió el mejor tratamiento que conocía, y regresó a Downe, donde Emma se había quedado porque estaba embarazada. Con su primer artículo sobre percebes impreso y Hooker de vuelta sano y salvo en Gran Bretaña cargado de especímenes, las cosas parecían mejorar, pero el 15 de abril Annie sufrió una grave recaída y Darwin tuvo que acudir rápidamente a su lado.

Darwin, angustiado, permaneció al lado de Annie mientras su estado empeoraba. El doctor Gully la atendió durante toda la noche, temiendo que no sobreviviera, pero a las 6 de la mañana vomitó y su condición se estabilizó. Pareció recuperarse levemente y, tras una serie de altibajos, Darwin y Fanny Wedgwood la observaban con ansiedad y escribían a casa, pero su salud se deterioró y falleció el 23 de abril de 1851.

La fe de Darwin en el cristianismo ya se había debilitado y, alrededor de 1849, había dejado de ir a la iglesia. ^{[ 32 ]} Durante la larga enfermedad de Annie, Darwin leyó libros de Francis William Newman , un evolucionista unitario que abogaba por una nueva síntesis poscristiana y escribió que «la inquietud de un niño es un mal infinito». Durante tres años, Darwin reflexionó sobre el significado cristiano de la mortalidad, lo que le abrió una visión de la naturaleza trágicamente circunstancial. El 30 de abril escribió unas memorias breves e intensamente emotivas sobre Annie para él y Emma.

Darwin mantenía una buena relación con el párroco local. Contribuía a la iglesia, colaboraba con la asistencia parroquial y propuso la creación de una sociedad benéfica que se convirtió en la Sociedad de Amistad de Down, con Darwin como tutor y tesorero. Los domingos, Emma llevaba a los niños a la iglesia. A veces, Darwin los acompañaba hasta la entrada del cementerio, y luego salía a dar un paseo. Durante el servicio, Emma permanecía de frente cuando la congregación se giraba hacia el altar para recitar el Credo, fiel a su fe unitaria.

Los Darwin fueron a la Gran Exposición en 1851, alojándose con el " Tío Ras ", pero mientras los niños disfrutaban de sus visitas, las dolencias de Darwin reaparecieron con la emoción. Continuó la ardua tarea de describir los percebes. La vida familiar era gratificante, pero también conllevaba presiones. Su mayor temor era heredar debilidades. Su hijo mayor, William , tenía dificultades de aprendizaje, y tras mucha angustia, Darwin lo envió a la Rugby School . Si bien habían heredado una fortuna, debían invertirla con prudencia. Una gran parte se invirtió con cautela en acciones ferroviarias, que por entonces estaban en auge pero sujetas a fluctuaciones. Había llevado un registro de los efectos del tratamiento continuo con agua, y al comprobar que le ayudaba a relajarse pero no tenía un efecto significativo, lo interrumpió en 1852 y procedió a probar diversas terapias experimentales sin tener mucha confianza en sus resultados.

La Gran Exposición anunció el éxito del libre comercio y la ciencia moderna en la mejora de la prosperidad. Surgió un nuevo interés por las reformas liberales y progresistas. Una alianza de pensadores comenzó a reinterpretar la naturaleza como un mercado competitivo. La Westminster Review, recientemente adquirida por John Chapman , se convirtió en su principal fuente de información, y un artículo temprano de Herbert Spencer expuso una visión malthusiana según la cual las personas que se reproducen más allá de sus posibilidades toman «el camino fácil hacia la extinción», mientras que «la élite de su generación» permanece para asegurar el progreso. Spencer se convirtió en amigo íntimo y aliado de Thomas Huxley , un naturalista ambicioso que había regresado de un largo viaje de exploración, pero carecía de la riqueza familiar o los contactos necesarios para labrarse una carrera. Huxley había enviado documentos a Darwin, lo que dio inicio a una correspondencia, y Darwin le envió un ejemplar del primer volumen de Barnacles cuando se publicó. Huxley lo calificó como una obra ejemplar, aún más notable por provenir de un distinguido geólogo en lugar de un anatomista. ^{[ 33 ]}

En reconocimiento a su trabajo sobre geología sudamericana, investigación de invertebrados y, en particular, su trabajo sobre los percebes, Darwin recibió la Medalla Real de la Royal Society en su reunión del 30 de noviembre de 1853. La emoción le provocó una recaída y reanudó el tratamiento con agua. Esta vez tuvo éxito y su salud mejoró. Terminó el segundo volumen de su obra sobre los percebes , completando así casi ocho años de trabajo que lo habían convertido en la máxima autoridad mundial en la materia. ^{[ 34 ]}

En la primavera de 1854 se unió al Club Filosófico de la Royal Society y también se convirtió en miembro de la Sociedad Linneana de Londres , obteniendo acceso postal a su biblioteca. Para su sorpresa, no tuvo problemas estomacales y disfrutó mucho visitando Londres con regularidad y reuniéndose con la nueva generación de científicos, en particular con John Tyndall , Hooker y Huxley. Darwin los apoyó para que obtuvieran medallas de oro de la Sociedad, diciendo que se convertirían en "gigantes de la ciencia" y que consideraba justo que recibieran esos elogios para impulsarlos. Tyndall había asumido la cátedra de filosofía natural en la Royal Institution en 1853 y ahora ayudaba a Huxley a dirigir la sección de ciencia de The Westminster Review . Huxley comenzó a enseñar en la Royal School of Mines en noviembre, luego, "harto de la clase media diletante", comenzó sus conferencias para trabajadores un año después, y Hooker se instaló en su puesto en Kew Gardens . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La biología se estaba liberalizando, incluso entre algunos clérigos. El reverendo Baden Powell , profesor de matemáticas en la Universidad de Oxford , aplicó el argumento teológico de que Dios es un legislador, los milagros infringen los edictos legales emitidos en la Creación, por lo tanto, creer en los milagros es ateo. ^{[ 37 ]}