Equipo de la granja

En Estados Unidos y Canadá , los equipos de las ligas menores de béisbol operan bajo estrictos contratos de franquicia con sus contrapartes de las ligas mayores. Si bien la gran mayoría de estos equipos son de propiedad privada y, por lo tanto, pueden cambiar de afiliación, los jugadores con contrato con el equipo afiliado de las ligas mayores están bajo su control exclusivo y se trasladarían a la nueva filial del club. No todos los jugadores de un equipo de ligas menores tienen contrato con el club de las ligas mayores; sin embargo, el club matriz tiene el derecho exclusivo de adquirir el contrato de un jugador sin contrato en su filial.

Los equipos de ligas menores suelen tener su sede en ciudades más pequeñas (aunque los New York Mets tienen un equipo filial de ligas menores de bajo nivel con sede en otra parte de la ciudad de Nueva York ), y los jugadores que tienen contrato con ellos, a diferencia de los jugadores de las Grandes Ligas que son enviados a este nivel para rehabilitación u otras asignaciones de desarrollo profesional, suelen cobrar significativamente menos que sus homólogos de las Grandes Ligas.

La mayoría de los jugadores de las Grandes Ligas comienzan sus carreras ascendiendo por el sistema de ligas menores, desde la clasificación más baja (novato) hasta la más alta (AAA), con raras excepciones que suelen ser los jugadores firmados de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (Nippon Professional Baseball ). Desde la eliminación de la regla de bonificación , solo un número muy reducido de jugadores amateurs ha llegado directamente a la MLB, entre ellos John Olerud , Jim Abbott y Dave Winfield . El proceso de ascenso de un jugador a través de las ligas menores es formalmente conocido por la mayoría de los equipos de la MLB como "desarrollo de jugadores". Sin embargo, a los equipos afiliados de las ligas menores se les suele llamar informalmente "equipos de granja" y la mala suerte de un jugador de las Grandes Ligas de ser enviado de vuelta a las ligas menores a veces se describe como ser "cedido".

El sistema de ligas menores tal como se conoce hoy en día fue inventado por Branch Rickey , ^{[ 1 ]} quien, como administrador de campo, gerente general y presidente del club, ayudó a construir la dinastía de los Cardenales de San Luis durante las décadas de 1920, 1930 y 1940. Cuando Rickey se unió al equipo en 1917 , los jugadores eran comprados comúnmente por equipos de las Grandes Ligas de clubes independientes de ligas menores de alto nivel.

Rickey, un astuto descubridor de talentos, se sintió frustrado cuando los jugadores de las ligas menores A y AA que había acordado comprar fueron, en cambio, ofrecidos en subasta y vendidos por esos clubes independientes a rivales más ricos. Con el apoyo del propietario de los Cardinals, Sam Breadon , Rickey ideó un plan mediante el cual St. Louis compraría y controlaría sus propios equipos de ligas menores desde la Clase D hasta la Clase AA (el nivel más alto en ese momento), lo que les permitiría ascender o descender a los jugadores según su desarrollo y cultivar su propio talento.

La captación de talentos comenzaba en los campamentos de prueba que los ojeadores de St. Louis realizaban por todo Estados Unidos. "De la cantidad surge la calidad", observó Rickey en una ocasión, y, durante la década de 1930, con hasta 40 equipos filiales propios o afiliados, los Cardinals controlaban el destino de cientos de jugadores cada año. (La cláusula de reserva vinculaba entonces a los jugadores a sus equipos de forma indefinida).

Los Cardinals ganaron nueve banderines de la Liga Nacional y seis campeonatos de la Serie Mundial entre 1926 y 1946 , demostrando la eficacia del concepto de sistema de ligas menores. De hecho, el segundo club en adoptar plenamente dicho sistema, los Yankees de Nueva York , lo utilizó para mantener su dinastía desde mediados de la década de 1930 hasta mediados de la década de 1960. Cuando Rickey se trasladó a los Dodgers de Brooklyn como presidente y gerente general en 1943 , también construyó allí un sistema de ligas menores de gran éxito tras el final de la Segunda Guerra Mundial . Los equipos que ignoraron el sistema de ligas menores en las décadas de 1930 y principios de 1940 (como los A's y Phillies de Filadelfia y los Senadores de Washington ) se encontraron en una situación difícil.

La existencia del sistema de ligas menores se debe en parte a la capacidad de la MLB para incluir una cláusula de reserva en sus contratos con jugadores de ligas menores, que otorga al equipo de las Grandes Ligas derechos exclusivos sobre un jugador incluso después de que el contrato haya expirado. En una decisión histórica de la Corte Suprema de 1922, Federal Baseball Club v. National League , el béisbol obtuvo una inmunidad especial de las leyes antimonopolio. A pesar de la llegada de la agencia libre en 1976 , que llevó a muchos a predecir la desaparición del sistema de ligas menores, este sigue siendo un componente fuerte de una estrategia ganadora de béisbol. Bajo el sistema actual de ligas menores (desde la última reorganización en 2021), cada uno de los treinta equipos de las Grandes Ligas tiene cuatro equipos afiliados de ligas menores .

Los equipos de la Liga Nacional de Hockey (NHL) también tienen sus propios equipos filiales en la Liga Americana de Hockey (AHL). Por ejemplo, los Cleveland Monsters son el equipo filial de los Columbus Blue Jackets . Además, los equipos de la NHL tienen afiliados en la ECHL , aunque los términos del último convenio colectivo (que expiró en 2012)Se prohibió a los jugadores de la ECHL ser llamados a la NHL o enviados a esa liga sin haber sido asignados primero a la AHL; por lo tanto, los equipos de la ECHL están afiliados de facto al equipo filial de su respectivo socio de la NHL en la AHL. Si bien algunas franquicias de la NHL son propietarias de sus filiales de la AHL y/o la ECHL, muchas franquicias de la AHL y la ECHL son de propiedad independiente, con vínculos con las franquicias de la NHL establecidos mediante contratos de afiliación.

A diferencia del béisbol, no todos los jugadores de las ligas menores pertenecen a un equipo de la NHL. El sistema de la AHL reconoce dos tipos de contratos: el contrato bidireccional (generalmente el más común entre los prospectos de la NHL), que permite a los jugadores ser enviados entre la NHL y la AHL a voluntad, y el contrato estándar, que vincula al jugador a la AHL. Los equipos de la NHL tienen derecho a negociar con los jugadores de la AHL en las plantillas de sus filiales y pueden ascender a un jugador a un contrato bidireccional si así lo desean. Los jugadores también pueden ser enviados a la AHL mediante el sistema de exenciones ; si un jugador no es reclamado por ningún equipo al ser puesto en la lista de exenciones, se le asigna automáticamente al club de la AHL de su equipo anterior.

En muchos clubes existen equipos filiales. Estos pueden ser equipos con restricciones de edad, como un equipo sub-18, o un equipo filial. Por ejemplo, en el fútbol internacional , las selecciones nacionales también cuentan con equipos juveniles; véase , por ejemplo, la selección sub-21 de Inglaterra .

En Estados Unidos, algunos equipos de la Major League Soccer tenían anteriormente equipos de reserva en la MLS Reserve League . Posteriormente, todos los equipos estaban nominalmente obligados a tener un equipo de reserva o un afiliado en una liga profesional operada por la United Soccer League , ya sea la USL Championship , que ocupa el segundo nivel del sistema de ligas de fútbol de Estados Unidos , o la USL League One , una de las dos ligas que entonces compartían el estatus de tercer nivel. Este requisito nunca se aplicó estrictamente. ^{[ 2 ]} En 2022, la MLS relanzará su liga de reserva como MLS Next Pro , que ocupa el tercer nivel junto con la USL League One y la National Independent Soccer Association . La primera temporada de Next Pro contará con 21 equipos, todos menos uno de los cuales son equipos de reserva de la MLS, y la mayoría fueron retirados del sistema de la USL antes del establecimiento de la nueva liga. Todos los equipos de reserva restantes de la MLS serán retirados del sistema de la USL después de la temporada 2022 para unirse a Next Pro.

En muchos deportes, estos equipos filiales compiten en sus propias ligas, aunque en algunos casos compiten con otros "equipos principales" de menor nivel.

En algunos países, como Nueva Zelanda , los equipos importantes están organizados como franquicias regionales, y los clubes locales dentro de estas regiones se convierten automáticamente en clubes cantera para estos equipos regionales.

También es cada vez más común que los clubes de fútbol lleguen a acuerdos formales con otros clubes con los que originalmente no tenían ninguna relación. Esta conexión entre el club filial y el club matriz puede tener muchas funciones y ser muy beneficiosa tanto para el filial como para el club matriz. Para los clubes más grandes, es habitual llegar a acuerdos con los clubes más pequeños de la zona. Los equipos más pequeños pueden proporcionar al club más grande (el club matriz) jóvenes talentos, y el club matriz tiene la oportunidad de ceder a sus jugadores jóvenes a estos equipos.

Además de la conexión local, es cada vez más común que los equipos tengan clubes filiales en otras regiones del país o en otras naciones, para así adquirir más experiencia. Los clubes europeos más importantes suelen realizar acuerdos intercontinentales con otros clubes por la misma razón. Por ejemplo, el AFC Ajax tiene una conexión con el equipo sudafricano Ajax Cape Town , el Manchester United con el equipo australiano Wollongong Wolves y el equipo belga Royal Antwerp , y el FBK Kaunas lituano ha cedido a muchos de sus jugadores jóvenes a su equipo matriz escocés, el Heart of Midlothian, con la esperanza de conseguirles un contrato con un club más grande en el futuro. Tener un club filial en países ricos, donde el fútbol está ganando cada vez más prestigio, también ha demostrado ser muy beneficioso. Países como Estados Unidos , Canadá , Japón , China y Corea del Sur son buenos ejemplos. Como alternativa, algunos clubes de la Unión Europea han utilizado equipos filiales para fichar a jugadores de fuera de la UE y luego naturalizarlos en un país de la UE, para sortear las restricciones de visado; por ejemplo, el equipo inglés Liverpool FC tiene un acuerdo con el equipo belga KRC Genk .

La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) es la única de las cuatro principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica que actualmente no cuenta con un sistema de ligas menores, aunque la United Football League (UFL), creada en 2024 , está haciendo grandes esfuerzos para cubrir ese nicho. Muchos jugadores de la UFL han dado el salto a la NFL, incluyendo a AJ McCarron , Ben DiNucci y Hakeem Butler, quienes lo hicieron desde las ligas predecesoras de la UFL, la XFL y la USFL . Salvo algunos jugadores de la UFL, casi todos los jugadores de la NFL son seleccionados de la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA), que opera con un sistema de becas que prohíbe el pago en efectivo, pero desde 2021 también con el sistema de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL) tras la decisión de la Corte Suprema en el caso NCAA v. Alston , los estudiantes ahora pueden obtener ganancias de su propio nombre, imagen y semejanza. El sistema de becas proporciona a los estudiantes-atletas educación universitaria gratuita, alojamiento y comida por hasta cinco años. La relación entre el fútbol americano universitario y la NFL es resultado del desarrollo de este deporte, que (a diferencia de otros, que eran principalmente actividades de clubes independientes) se cultivó en colegios y universidades. Como consecuencia, los jugadores que ingresan al sistema profesional de fútbol americano suelen ser varios años mayores y estar físicamente más maduros que los atletas profesionales novatos en otros deportes, lo que reduce la necesidad de un sistema de formación de jugadores.

En la década de 1930, los Chicago Bears y los New York Giants poseían equipos en la American Association , que se convirtió en la primera liga menor verdadera en el fútbol profesional, y más tarde intentaron organizar un sistema de desarrollo o de cantera con la formación de la Association of Professional Football Leagues , ^{[ 3 ]} pero el acuerdo duró menos de dos años y se rescindió en 1947.

En las décadas de 1960 y 1970, varios equipos de la NFL tenían acuerdos independientes con otras ligas, como la Atlantic Coast Football League , la Midwest Football League , la North Pacific Football League , la Professional Football League of America y la Midwest Professional Football League , para usar sus equipos como filiales, aunque no eran propiedad de los dueños de la NFL. Sin embargo, todos esos acuerdos terminaron después de la temporada de 1972. La liga menor oficial más reciente, la NFL Europe , se diferenciaba de la mayoría de las demás filiales en que todos los prospectos se agrupaban y se distribuían entre los seis equipos europeos, en lugar de tener equipos asignados entre sí.

Muchos jugadores de la Arena Football League (entre otras ligas de fútbol americano bajo techo ) posteriormente llegan a la NFL, con más de 100 jugadores que jugaron en ambas ligas, ^{[ 4 ]} pero no existen contratos de desarrollo entre ningún equipo, en parte porque la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano se opone a la idea de un sistema de desarrollo afiliado con el argumento de que sus jugadores estarían en riesgo de sufrir lesiones innecesarias. A mediados de la década de 2000, varios propietarios de la NFL poseían al menos parcialmente equipos de fútbol americano de arena, como Jerry Jones (Dallas), Arthur Blank (Atlanta), Bud Adams (Tennessee), Tom Benson (Nueva Orleans) y Pat Bowlen (Denver), pero muy rara vez ascendieron o descendieron a jugadores entre la AFL y la NFL, debido en parte a las diferencias significativas en los calendarios de juego y el estilo de juego entre el fútbol americano al aire libre y el fútbol americano bajo techo . El 8 de febrero de 1999, la NFL también compró, pero nunca ejerció, una opción para comprar una participación mayoritaria en la AFL. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Todos los dueños de la NFL se retiraron de la liga cuando esta quebró , fue vendida y reorganizada . La Arena Football League tuvo su propia liga de desarrollo conocida como af2 desde 2000 hasta 2009.

En la versión de 2020 de la XFL , la liga estableció un híbrido entre un equipo de práctica y un equipo filial, al que denominó " Equipo 9 ". Este equipo operaba con la misma autonomía que los otros ocho equipos, con su propia plantilla y cuerpo técnico. El Equipo 9 no jugaría ningún partido oficial y serviría como reserva de jugadores potenciales para que los otros ocho equipos los convocaran en caso de lesión. ^{[ 8 ]} La NFL Europa utilizó un sistema similar. ^{[ 8 ]} En la versión de 2023, firmaron un acuerdo de colaboración en materia de personal de jugadores con la Indoor Football League (IFL), que funcionaba como la liga menor de facto de la XFL . ^{[ 9 ]}

En Canadá , el deporte interuniversitario nunca ha alcanzado un nivel de popularidad similar al de Estados Unidos, principalmente debido a que el hockey sobre hielo es el deporte más popular del país. En hockey, la Liga Nacional de Hockey (NHL) históricamente ha ignorado el deporte interuniversitario en favor de otros modelos de desarrollo de jugadores. Sin embargo, la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) se ha consolidado como una liga de nicho a pesar de generar solo una fracción de los ingresos de la NFL. Para reclutar jugadores talentosos, la liga se basa en gran medida en mantener reglas lo suficientemente similares a las del fútbol americano como para que los jugadores talentosos formados en la NCAA tengan una posibilidad razonable de adaptarse y tener éxito en la CFL, al tiempo que conserva diferencias lo suficientemente significativas como para asegurar que la liga no compita directamente con la NFL por el mismo tipo de jugadores. Además, para mantener la identidad canadiense distintiva de la liga, esta impone una estricta cuota de jugadores canadienses que deben estar en las plantillas de todos los equipos de la CFL.

Tradicionalmente, la NBA no tenía una liga filial formal, aunque extraoficialmente, la Continental Basketball Association (CBA) funcionó como liga de cantera de la NBA de forma intermitente a lo largo de su existencia. Depende principalmente de la élite de la NCAA para producir jugadores de la NBA, por lo que esta última era conocida a menudo como la "cantera". Desde 2001, la NBA posee directamente una liga filial completa: la NBA G League (anteriormente NBA D-League). La NBA G League comenzó con ocho equipos en el otoño de 2001. En marzo de 2005, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció un plan para expandir la liga a quince equipos y convertirla en un verdadero sistema de ligas menores, con cada equipo afiliado a uno o más equipos de la NBA. Aunque el sistema lleva funcionando algunos años, la mayoría de los novatos de la NBA todavía son seleccionados de la NCAA. Al finalizar la temporada 2008-09 de la NBA , el 20% de los jugadores de la NBA habían pasado tiempo en la NBA D-League. Al final de la temporada 2016-17, el 44% de los jugadores en los playoffs de la NBA de 2017 tenían alguna experiencia en la D-League. ^{[ 10 ]} La liga firmó un acuerdo de marca con Gatorade en 2017 para convertirse en la NBA G League.