espiral de amplificación de la desviación

En sociología , se produce una espiral de amplificación de la desviación en las sociedades o entornos sociales cuando ciertos intentos de erradicar comportamientos ligeramente desviados o delictivos etiquetándolos y avergonzándolos de una manera que, en última instancia, sirve para marginar aún más a las personas consideradas desviadas y provocar que se involucren en más conductas desviadas, intensificando así la desaprobación social y perpetuando el ciclo.

El proceso de amplificación de la desviación fue descrito por primera vez por Leslie T. Wilkins en su libro de 1964, Desviación social, en el que argumentó que una desviación inicial menor puede intensificarse hasta convertirse en una desviación significativa si se enfrenta con una reacción exagerada y pánico moral . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Según el sociólogo Stanley Cohen , la espiral comienza con algún acto desviado . Generalmente, la desviación es delictiva , pero también puede implicar actos lícitos considerados moralmente repugnantes por un amplio sector de la sociedad. Con el nuevo enfoque en el tema, se informan ejemplos ocultos o límite que, por sí solos, no habrían sido noticia, lo que confirma el patrón . Esta confirmación del patrón fue documentada por primera vez por Stanley Cohen en Folk Devils and Moral Panic, un estudio sobre la respuesta de los medios a los enfrentamientos entre los Mods y los Rockers , dos subculturas rivales de la época. ^{[ 3 ]}

Los casos denunciados de este tipo de desviación suelen presentarse como los que conocemos, o la « punta del iceberg », una afirmación casi imposible de refutar de inmediato. Por diversas razones , la prensa tiende a ignorar los aspectos menos sensacionalistas de esta historia que ayudarían al público a mantener una perspectiva racional (como las estadísticas que demuestran que el comportamiento o el suceso son en realidad menos comunes o menos perjudiciales de lo que se cree).

Como resultado, los problemas menores comienzan a parecer graves y los sucesos raros empiezan a parecer comunes. El público se siente motivado a mantenerse informado sobre estos sucesos, lo que genera una gran cantidad de lectores para las noticias, alimentando así la espiral. La publicidad resultante puede aumentar la conducta desviada al glorificarla o al hacerla parecer común o aceptable. En la siguiente etapa, la preocupación pública suele obligar a la policía y al sistema de aplicación de la ley a destinar más recursos a lidiar con la desviación específica de los que realmente se justifican.

Los jueces y magistrados se ven entonces presionados por la opinión pública para imponer sentencias más severas, y los políticos aprueban nuevas leyes para aumentar su popularidad dando la impresión de que están haciendo frente a la amenaza percibida. Las respuestas de las autoridades tienden a reforzar el temor de la población, mientras que los medios de comunicación siguen informando sobre la actividad policial y de las fuerzas del orden, amplificando así la espiral.

La teoría no sostiene que los pánicos morales siempre incluyan la espiral de amplificación de la desviación.

Eileen Barker afirma que la controversia en torno a ciertos movimientos religiosos nuevos puede volverse violenta en una espiral de amplificación de la desviación. ^{[ 4 ]} En su autobiografía, Lincoln Steffens detalla cómo se puede utilizar la información periodística para crear la impresión de una ola de crímenes donde no la hay, en el capítulo "Creo una ola de crímenes".

Button y Tunley ^{[ 5 ]} también han presentado una teoría que ofrece lo opuesto a la amplificación de la desviación, a la que llaman atenuación de la desviación. En ella, argumentan, utilizando el caso del fraude, que existen algunos problemas importantes que quienes ostentan el poder pueden atenuar aparentemente al no medirlos con precisión, lo que lleva a estadísticas que subestiman el problema, resultando en una menor asignación de recursos para abordarlo, lo que refuerza la creencia de quienes están en el poder de que no representan un problema.