Cueva de la Guarida del Diablo

Devil's Den es un sumidero de disolución cerca de Williston, Florida . Tiene una pequeña abertura en el suelo que conduce a una gran caverna, parcialmente llena de agua.

Se han encontrado numerosos fósiles de animales extintos del Pleistoceno junto con restos humanos y artefactos en un pasaje submarino que parte de la caverna. El sitio es de propiedad privada y funciona como centro de entrenamiento y recreación de buceo .

El agua del río subterráneo se calienta geotérmicamente a una temperatura constante de 22 °C (72 °F) . En épocas de frío, el vapor de agua que asciende desde la superficie del río forma una columna visible sobre la entrada de la cueva, lo que a los primeros pobladores les recordaba a una chimenea del infierno. La abertura a la superficie era originalmente un pequeño sumidero de disolución , por el que los visitantes tenían que pasar a duras penas para llegar al agua. La abertura se amplió en la década de 1990 para facilitar el acceso. La cueva se ensancha bajo el nivel del agua (con una forma descrita como un "hongo invertido"). El diámetro de la cueva en la superficie del agua es de unos 30 metros (100 pies) , mientras que bajo el agua alcanza los 61 metros (200 pies) de ancho. El nivel del agua en la cueva ha descendido junto con el nivel freático de la zona. Sin embargo, a partir de 2018, el nivel del agua ha subido por encima de la plataforma principal. La cueva se abrió al público como sitio de buceo a principios de la década de 1990. ^{[ 1 ]} La profundidad del agua es de más de 20 metros (66 pies) . ^{[ 2 ]}     

La entrada a Devil's Den es una ventana kárstica , en la que el techo de un río subterráneo se ha derrumbado, dejando el agua al descubierto. ^{[ 3 ]} La ventana kárstica es mucho más pequeña que la caverna y puede haberse formado geológicamente hace poco. Cuatro pasajes subacuáticos se extienden desde la poza bajo la abertura, desde 1,5 m (5 pies ) hasta 27 m (90 pies) bajo la superficie del agua en 1975. ^{[ 4 ]} Devil's Den probablemente estuvo seca durante el Pleistoceno tardío ( glaciación de Wisconsin tardía ), cuando el nivel del mar y el nivel freático local eran muy bajos. ^{[ 2 ]}  

En 1960, los paleontólogos realizaron al menos 96 inmersiones en Devil's Den, la única vez que ha sido estudiada exhaustivamente por científicos. El pasaje llamado cámara 3, a 21 metros (70 pies) bajo el agua, contenía restos animales y humanos, así como artefactos . Los restos animales, que parecían estar asociados con los restos humanos y los artefactos, pertenecían a especies extintas ( del Pleistoceno ), incluyendo 47 especies de mamíferos como mastodontes , perezosos terrestres , camellos , caballos , lobos gigantes , lemmings de pantano , osos de anteojos de Florida , tigres dientes de sable y pecaríes , además de numerosos fósiles de peces, anfibios, reptiles y aves. La relativa abundancia de diversas especies de mamíferos sugiere que la tierra sobre la caverna al final del Pleistoceno era un área de bosque mesófilo rodeada por una sabana xerófila . ^{[ 5 ]} A partir de 2008 Los restos humanos no habían sido estudiados sistemáticamente y se desconocía la ubicación de los artefactos recuperados. ^{[ 6 ]}

La mayoría de los fósiles de animales extintos se encontraron en una capa inicialmente datada en unos 8000 años, mientras que algunos se hallaron en una capa superficial ligeramente más joven. En ambos casos, la fecha de deposición de los fósiles se describió como del final del periodo glacial o del principio del periodo postglacial. ^{[ 7 ]} Un estudio más reciente que analizó elementos de tierras raras en los huesos hallados en la cueva concluyó que los huesos de humanos y de animales del Pleistoceno tenían aproximadamente la misma edad y debían corresponder al final del Pleistoceno. ^{[ 8 ]}

• Martin, Robert A.; Webb, S. David (1975). «Mamíferos del Pleistoceno tardío de la fauna de Devil's Den, condado de Levy» . En Webb, S. David (ed.). Mamíferos del Pleistoceno de Florida . Gainesville, Florida: University Presses of Florida. ISBN 9780813003610.
• Morgan, Gary S.; Seymour, Kevin L. (octubre de 1997). "Historia fósil de la pantera (Puma concolor) y el felino parecido al guepardo (Miracinonyx inexpectatus) en Florida" . Boletín del Museo de Historia Natural de Florida . 40 (2): 177– 219. doi : 10.58782/flmnh.emto6774 .
• Purdy, Barbara A. (2008). Los habitantes de Florida durante la última Edad de Hielo . Gainesville, Florida: University Press of Florida. ISBN 978-0-8130-3204-7.

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