Devil's Lair

Devil's Lair is a single-chamber cave with a floor area of around 200 square metres (2,200 sq ft) that formed in a Quaternarydunelimestone of the Leeuwin–Naturaliste Ridge, 5 kilometres (3.1 mi) from the modern coastline of Western Australia. The stratigraphic sequence in the cave floor deposit consists of 660 centimetres (260 in) of sandy sediments, with more than 100 distinct layers, intercalated with flowstone and other indurated deposits. Excavations have been made in several areas of the cave floor. Since 1973, excavations have been concentrated in the middle (approximately on a north-west, south-east axis) of the cave, where 10 trenches have been dug. Archaeological evidence for intermittent human occupation extends down about 350 centimetres (140 in) to layer 30, with hearths, bone, and stone artefacts found throughout. The site provides evidence of human habitation of Southwest Australia 50,000 years before the present day.

Devil's Lair has been the subject of scientific research since the 1970s by palaeontologists and archaeologists.^[2]Excavations have recovered stone artefacts, numerous animal bone remains, hearths, bone artefacts and human skeletal remains.^[3][4]

Preservation of cultural materials has been very good and a long, well dated cultural sequence has been documented. The diversity and productiveness of the evidence from Devil's Lair make it a valuable as a source of information on cultural and natural history in the extreme southwest of Australia since the first colonisation of the continent.^[5][6]

El yacimiento recibe su nombre de los restos del Sarcophilus harrisii (demonio de Tasmania), especie localmente extinta, hallados allí, incluyendo sus huesos y los de los animales que fracturó al consumirlos en el lugar. El primer estudio paleontológico del yacimiento fue realizado por E.L. Lundelius en 1955, entonces becario Fulbright estadounidense que investigaba la fauna de mamíferos del Pleistoceno en Australia Occidental. Una revisión de los especímenes dentales de especies de canguro recolectados en el yacimiento reveló la presencia de un diente humano, y la importancia arqueológica de la Guarida del Diablo despertó un gran interés en este campo. ^{[ 7 ]}

Devil's Lair es importante por ser uno de los yacimientos más antiguos de ocupación humana en Australia , un sitio con ornamentos humanos muy primitivos y una fuente de información excepcionalmente rica para la historia cultural y natural prehistórica en el suroeste de Australia Occidental. El sitio cuenta con una rica historia, con una ocupación que se remonta a más de 40 000 años atrás. Con fechas de ocupación de hasta 48 000 años atrás, Devil's Lair amplía el alcance del poblamiento de Australia. Raspadores similares a azuelas, joyas, hogares y restos faunísticos ofrecen una visión de la vida en Australia durante el Pleistoceno tardío, así como de la complejidad de las tecnologías de herramientas del Pleistoceno. El sitio, aunque con escasos habitantes, podría ser representativo de las adaptaciones de las economías costeras a las terrestres. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En Devil's Lair se encontraron herramientas de piedra y hueso, presentes estratigráficamente en las trincheras 2, 5 y 6. Estas herramientas son complejas y versátiles, e incluyen lascas, puntas de hueso, raspadores tipo azuela y núcleos escalares de caliza, cuarzo y sílex. Las herramientas de piedra utilizaban una tecnología de lascas producida por núcleos discoidales; sin embargo, no se recuperaron núcleos discoidales del sitio. Las lascas de piedra se reutilizaban y tenían utilidad (para serrar y cortar). Los núcleos escalares también se reutilizaban; un núcleo de cuarzo con muescas muestra signos de haber sido usado como raspador. Las puntas de hueso, el segundo artefacto más común encontrado, se afilaban y utilizaban de manera similar a las puntas de hueso aborígenes modernas. ^{[ 12 ]}

En Devil's Lair se han utilizado diversas técnicas de datación para demostrar que la ocupación humana comenzó hace aproximadamente 48.000 años. Esto lo sitúa entre los yacimientos más antiguos de Australia y, por lo tanto, constituye una importante fuente de información sobre la cronología y las características de los primeros colonizadores humanos de Australia. ^{[ 13 ]}

Carbon 14 dating for charcoal used for dating Devil's Lair, though originally thought impossible due to the high rate of the local vegetation species endemism (65-85%). Charcoal found at the site was compiled and compared with other charcoal samples across the world, using ESEM (Environmental Scanning Electron Microscope), which identified the charcoal as reliable to date. Additionally, local wooded plants intermixed within the charcoal were able to be identified and helped to categorize the dates of inhabitation in reference to climate. The charcoal showed signs of sporadic human inhabitation, with three settlement periods: 24,000 - 17,000 BP (during a drier climate with less vegetation), 12,000 BP (during a period of moist climate and dense vegetation), and 500 - 300 BP (a climate closest to present-day). Earliest occupancy dates, from more detailed carbon 14 dating, mark the earliest dates of occupation of Devil's Lair during 48,000 BP.^[9][14]

There were a total 1,047 stone artefacts recovered from Devil's Lair, of which 82% were attributed to the Last Glacial Maximum (LGM).^[15] 111 stone tools were found within the lowest occupation layers. They include adze-like scrapers and flakes, all made of either chert or quartz. Other materials present in the assemblage included opaline, calcrete,^[16] and limestone from the cave itself.^[17] There is evidence of early use of bipolar flaking technology.^[18] Earlier studies hypothesized the use of resin on hafted tools, though sedimentary analysis and lithic analysis contradict this theory; there is inconclusive evidence for both early use of hafted tools and possible use of resin. Radiocarbon dates and stratigraphic analysis (of stratigraphic layers 19-30 upper) of said tools indicate an agreed-upon occupation date of Devil's Lair starting at 31,000 years BP.^[19]

Human remains of the past inhabitants were found within Devil's Cave, including a hip-bone and a tooth. A male human pelvis was found within Trench 9. Once radiocarbon dated, the pelvis was dated to be 12,000 years old. Found near a hearth, laying on its side, the male pelvis's position could point for further significance. Three human teeth found within the site: a permanent, maxillary central incisor, dated to 8,000 to 12,000 years BP; an upper, left, central deciduous incisor, dated to 17,000 years BP; and child's small incisor, dated to 19,000 ± 500 BP.^[20][21]

Las excavaciones en Devil's Lair han revelado ornamentos humanos primitivos en forma de tres cuentas de hueso pulido que datan de entre 19.000 y 12.700 años antes del presente. Estas cuentas fueron hechas de huesos de las extremidades de macrópodos y se fabricaron cortando los huesos en segmentos cortos y puliéndolos sobre piedra abrasiva. También se ha recuperado en Devil's Lair un objeto de piedra perforado deliberadamente, pero por lo demás sin modificar, con patrones de desgaste que sugieren su uso como colgante , datado en 14.000 años antes del presente. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Estos artefactos constituyen algunas de las primeras evidencias de comportamiento simbólico en Australia y tienen una importancia internacional para comprender el momento y la naturaleza del surgimiento de las capacidades simbólicas en los seres humanos.