Torre del Diablo

La Torre del Diablo en 1900 (izquierda) y los acantilados de arenisca roja y limolita sobre el río Belle Fourche (derecha).

Devils Tower (también conocido como Matȟó Thípila o Bear Lodge ) ^{[ 8 ]} es un cerro lacolítico , compuesto de roca ígnea en el distrito forestal de Bear Lodge de las Black Hills , cerca de Hulett y Sundance en el condado de Crook , al noreste de Wyoming , sobre el río Belle Fourche . Se eleva 1267 pies (386 m) sobre el río Belle Fourche , con una altura de 867 pies (264 m) desde la cima hasta la base. La cima está a 5112 pies (1558 m) sobre el nivel del mar.     

El Monumento Nacional Devils Tower fue el primer monumento nacional de los Estados Unidos , establecido el 24 de septiembre de 1906 por el presidente Theodore Roosevelt . ^{[ 9 ]} El límite del monumento encierra un área de 1347 acres (545 ha) . 

Los nombres indígenas para el monolito incluyen Casa del Oso o Cabaña del Oso (o Tipi del Oso , Hogar del Oso, Guarida del Oso); Cheyenne , Lakota : Matȟó Thípila , Crow : Daxpitcheeaasáao (Hogar de los Osos ^{[ 10 ]} ), En lo Alto sobre una Roca ( Kiowa ), Roca del Árbol, Gran Cuerno Gris, ^{[ 11 ]} y Cuerno de Búfalo Marrón ( Lakota : Ptehé Ǧí ).

El nombre "Torre del Diablo" se originó en 1875 durante una expedición dirigida por el coronel Richard Irving Dodge , cuando, según se informa, su intérprete malinterpretó un nombre nativo como "Torre del Dios Malvado". ^{[ 11 ]} Todos los letreros informativos en esa área usan el nombre "Torre del Diablo", siguiendo un estándar de nomenclatura geográfica que omite el apóstrofo. ^{[ 12 ]}

En 2005, una propuesta para reconocer varios vínculos indígenas a través de la designación adicional del monolito como Monumento Histórico Nacional Bear Lodge fue rechazada por la Representante de los Estados Unidos Barbara Cubin , argumentando que un "cambio de nombre perjudicará el comercio turístico y traerá dificultades económicas a las comunidades de la zona". ^{[ 13 ]} En noviembre de 2014, Arvol Looking Horse propuso cambiar el nombre del accidente geográfico a "Bear Lodge" y presentó la solicitud a la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos . Se presentó una segunda propuesta para solicitar que los EE. UU. reconocieran lo que describieron como el error "ofensivo" de mantener el nombre actual y que cambiaran el nombre del monumento y sitio sagrado a Monumento Histórico Nacional Bear Lodge . El período formal de comentarios públicos terminó en otoño de 2015. El senador estatal local Ogden Driskill se opuso al cambio. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El nombre no fue cambiado.

Sección transversal geológica (izquierda) y columna estratigráfica (derecha).

Señales del monumento nacional que representan las rocas sedimentarias de la zona (izquierda) y tres teorías que explican el origen de las rocas ígneas (derecha).

La Torre del Diablo está compuesta de fonolita porfídica (izquierda). Vista de cerca de las columnas (derecha).

El paisaje que rodea Devils Tower está compuesto principalmente de rocas sedimentarias . Las rocas más antiguas visibles en el Monumento Nacional Devils Tower se depositaron en un mar poco profundo durante el Triásico . ^{[ 16 ]} Esta arenisca de color rojo oscuro y limolita granate , intercalada con esquisto , se puede observar a lo largo del río Belle Fourche. La oxidación de los minerales de hierro causa el color rojo de las rocas. Esta capa de roca se conoce como la Formación Spearfish . Sobre la Formación Spearfish hay una delgada banda de yeso blanco , llamada Formación Gypsum Springs , de edad jurásica . Sobre esta formación se encuentra la Formación Sundance . ^{[ 17 ]} Durante la época del Paleoceno , hace entre 56 y 66 millones de años, las Montañas Rocosas y las Colinas Negras se elevaron. ^{[ 16 ]} El magma ascendió a través de la corteza , intruyéndose en las capas de roca sedimentaria existentes. ^{[ 16 ]}

Los geólogos Carpenter y Russell estudiaron Devils Tower a finales del siglo XIX y llegaron a la conclusión de que se formó por una intrusión ígnea . ^{[ 18 ]} En 1907, los geólogos Nelson Horatio Darton y CC O'Harra (de la Escuela de Minas de Dakota del Sur ) teorizaron que Devils Tower debía ser un remanente erosionado de un lacolito . ^{[ 19 ]}

El material ígneo que forma la torre es un pórfido fonolítico intrusionado hace unos 40,5 millones de años, ^{[ 20 ]} una roca ígnea de color gris claro a oscuro o gris verdoso con cristales conspicuos de feldespato blanco . ^{[ 21 ]} A medida que el magma se enfriaba, se formaron columnas hexagonales (aunque a veces eran posibles columnas de cuatro, cinco y siete lados), de hasta 6,1 m (20 pies ) de ancho y 180 m (600 pies) de alto.    

A medida que la lluvia y la nieve continúan erosionando las rocas sedimentarias que rodean la base de la torre, se expondrá una mayor parte de la Torre del Diablo. No obstante, las partes expuestas de la torre siguen sufriendo erosión. Las grietas a lo largo de las columnas están sujetas a la erosión del agua y el hielo. Partes, o incluso columnas enteras, de roca en la Torre del Diablo se desprenden y caen continuamente. Montones de columnas rotas, cantos rodados, rocas pequeñas y piedras, llamados pedregal , yacen en la base de la torre, lo que indica que alguna vez fue más ancha que en la actualidad. ^{[ 16 ]}

Las formaciones rocosas de Missouri Buttes, relacionadas geológicamente, se encuentran a 5,6 km (3,5 millas ) al noroeste de Devils Tower.  

La Torre del Diablo inspiró muchos geomitos .

Según las creencias tradicionales de los pueblos nativos americanos , los Kiowa y los Lakota , varias niñas salieron a jugar y fueron avistadas por varios osos gigantes que comenzaron a perseguirlas. Para escapar de los osos, las niñas se subieron a una roca, se arrodillaron y oraron al Gran Espíritu para que las salvara. Al escuchar sus oraciones, el Gran Espíritu hizo que la roca se elevara del suelo hacia el cielo para que los osos no pudieran alcanzarlas. Los osos, al intentar escalar la roca, dejaron profundas marcas de garras en los costados, que se volvieron demasiado empinados para escalar. Esas marcas se pueden ver hoy en los costados de la Torre del Diablo. Cuando las niñas llegaron al cielo, se convirtieron en las estrellas de las Pléyades . ^{[ 24 ]}

Otra versión cuenta que dos muchachos sioux se habían alejado mucho de su aldea cuando Mato, el oso, una criatura enorme con garras del tamaño de postes de tipi , los avistó y quiso devorarlos. Estaba a punto de alcanzarlos cuando los muchachos oraron a Wakan Tanka, el Creador, pidiéndole ayuda. Se subieron a una enorme roca, mientras Mato intentaba levantarse desde todos los lados, dejando enormes arañazos a su paso. Finalmente, se alejó con paso despreocupado, decepcionado y desanimado. El oso se detuvo al este de las Colinas Negras, en lo que hoy es Bear Butte . Wanblee, el águila, ayudó a los muchachos a bajar de la roca y regresar a su aldea. Una pintura que representa esta leyenda, obra del artista Herbert A. Collins, cuelga sobre la chimenea del centro de visitantes de Devils Tower.

En una versión cheyenne de la historia, el oso gigante persigue a las niñas y mata a la mayoría. Dos hermanas escapan de regreso a su casa mientras el oso las sigue. Les dicen a dos muchachos que el oso solo puede ser asesinado con una flecha clavada en la planta de su pata. Los muchachos hacen que las hermanas lleven al oso a la Torre del Diablo y lo engañen haciéndole creer que han escalado la roca. Los muchachos intentan dispararle al oso en la pata mientras este intenta repetidamente trepar y se desliza hacia abajo, dejando más marcas de garras cada vez. El oso finalmente se asusta y huye cuando una flecha pasa muy cerca de su pata izquierda. Esta última flecha continúa subiendo y nunca cae. ^{[ 25 ]}

Wooden Leg , un cheyenne del norte, relató otra leyenda que le contó un anciano mientras viajaban juntos cerca de Devils Tower, entre 1866 y 1868. Un indígena decidió dormir al pie de Bear Lodge, junto a una cabeza de búfalo. Por la mañana, descubrió que tanto la cabeza de búfalo como él habían sido transportados a la cima de la roca por la Gran Medicina, sin posibilidad de descender. Pasó otro día y una noche en la roca sin comida ni agua. Tras rezar todo el día y luego irse a dormir, despertó y descubrió que la Gran Medicina lo había traído de vuelta al suelo, pero había dejado la cabeza de búfalo en la cima, cerca del borde. Wooden Leg afirmó que la cabeza de búfalo era claramente visible a través del catalejo del anciano. En aquel entonces, la torre nunca había sido escalada, y una cabeza de búfalo en la cima era, de otro modo, inexplicable. ^{[ 26 ]} La cabeza de búfalo le da a esta historia un significado especial para los cheyenne del norte. Todos los cheyennes mantenían en sus campamentos un tipi sagrado dedicado a la Gran Medicina, que contenía los objetos sagrados de la tribu. En el caso de los cheyennes del norte, el objeto sagrado era una cabeza de búfalo. ^{[ 27 ]}

N. Scott Momaday ( Kiowa ) recibió el nombre de Tsoai-talee (Niño del Árbol de Roca) de Pohd-lohk, un anciano Kiowa, vinculando al niño con el mito del oso de la Torre del Diablo. Para reforzar esta conexión mítica, sus padres lo llevaron allí. ^{[ 28 ]} Momaday incorporó el mito del oso como subtexto unificador en su novela de 1989, El niño antiguo . ^{[ 29 ]}

Es posible que los tramperos visitaran Devils Tower, pero no dejaron constancia escrita de ello. Los primeros visitantes no indígenas documentados fueron miembros de la expedición del capitán William F. Raynolds a Yellowstone en 1859. Dieciséis años después, el coronel Richard I. Dodge acompañó a un grupo de investigación científica de la Oficina de Asuntos Indígenas a la enorme formación rocosa y acuñó el nombre de Devils Tower. ^{[ 30 ]} Reconociendo sus características únicas, el Congreso de los Estados Unidos designó la zona como reserva forestal estadounidense en 1892, y en 1906, Devils Tower se convirtió en el primer monumento nacional del país . ^{[ 31 ]}

Antigua escalera de escalada en la Torre del Diablo (izquierda) y un escalador en la torre (derecha).

En 1994, la escalada de Devils Tower había ganado popularidad. Aproximadamente el 1,3 % de los 400.000 visitantes anuales del monumento escalaban Devils Tower, principalmente utilizando técnicas de escalada tradicionales . ^{[ 32 ]} El primer ascenso conocido de Devils Tower por cualquier método ocurrió el 4 de julio de 1893 y se atribuye a William Rogers y Willard Ripley, ganaderos locales de la zona. Completaron este primer ascenso tras construir una escalera de clavijas de madera clavadas en grietas de la pared rocosa. Algunas de estas clavijas de madera aún se conservan intactas y son visibles en la torre al recorrer el sendero Tower Trail de 2,1 km (1,3 millas) en el Monumento Nacional Devils Tower. Durante los siguientes 30 años, se realizaron numerosos ascensos utilizando esta escalera antes de que cayera en desuso. 

El primer ascenso utilizando técnicas modernas de escalada lo realizó Fritz Wiessner junto con William P. House y Lawrence Coveney en 1937. Wiessner lideró casi toda la escalada en estilo libre , colocando solo una pieza de equipo fijo, un pitón , de lo que más tarde se arrepintió, considerándolo innecesario.

En 1941, George Hopkins se lanzó en paracaídas sobre Devils Tower, ^{[ 33 ]} sin permiso, como truco publicitario a raíz de una apuesta. Su intención era descender con una cuerda de 300 m (1000 pies ) que le arrojarían tras aterrizar con éxito en la meseta, pero el paquete que contenía la cuerda, un mazo y un eje de coche para clavarlo en la roca como punto de anclaje, se deslizó por el borde. Al empeorar el tiempo, se hizo un segundo intento de arrojar el equipo, pero Hopkins lo consideró inservible después de que la cuerda se enredara y se congelara por la lluvia y el viento. Hopkins quedó atrapado durante seis días, expuesto al frío, la lluvia y vientos de 80 km/h (50 mph ), hasta que un equipo de rescate de montaña liderado por Jack Durrance , quien había escalado con éxito Devils Tower en 1938, finalmente lo alcanzó y lo bajó. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Su atrapamiento y rescate fueron ampliamente cubiertos por los medios de comunicación. ^{[ 36 ]}   

Hoy en día, cientos de escaladores ascienden las escarpadas paredes rocosas de Devils Tower cada verano. La ruta más común es la Ruta Durrance , la segunda ruta de escalada libre, establecida en 1938. Numerosas rutas de escalada establecidas y documentadas cubren todos los lados de la torre, ascendiendo por las diversas grietas y columnas verticales de la roca. La dificultad de estas rutas varía desde relativamente fáciles hasta algunas de las más desafiantes del mundo. Todos los escaladores deben registrarse con un guardaparques antes y después de intentar una escalada. No se permite acampar durante la noche en la cima; los escaladores deben regresar a la base el mismo día de su ascenso. ^{[ 37 ]}

La Torre es sagrada para varias tribus de las Grandes Llanuras, incluyendo a los Lakota , Cheyenne y Kiowa . Por ello, muchos líderes nativos americanos se oponen a que los escaladores asciendan al monumento, considerándolo una profanación. Los escaladores argumentan que tienen derecho a escalar la torre, ya que se encuentra en terrenos federales. Finalmente, se llegó a un acuerdo que estableció una prohibición voluntaria de escalada durante junio, cuando las tribus realizan ceremonias alrededor del monumento y se les pide a los escaladores, aunque no se les exige, que no suban a la torre. Según el documental de PBS " In the Light of Reverence" , aproximadamente el 85% de los escaladores respetan la prohibición y optan voluntariamente por no escalar la torre durante junio, pero varios escaladores, junto con la Mountain States Legal Foundation, han demandado al Servicio de Parques Nacionales, alegando una injerencia gubernamental inapropiada en asuntos religiosos. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Incidentes

Siete personas han muerto escalando la Torre del Diablo en los 119 años de historia del parque. Los rescates de escaladores atrapados y mal equipados en la formación son frecuentes. ^{[ 40 ]} La muerte más reciente ocurrió en septiembre de 2024, cuando un escalador cayó al vacío durante el descenso, dejando a su compañero atrapado sin cuerda en la pared de la torre hasta que llegó la ayuda. ^{[ 41 ]}

El Monumento Nacional Devils Tower protege muchas especies de vida silvestre, como ciervos de cola blanca , perros de la pradera y águilas calvas . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

La película de 1977 Encuentros cercanos del tercer tipo utilizó la formación como elemento argumental y como escenario de sus escenas culminantes. ^{[ 44 ] [ 45 ]} La popularidad de la película resultó en un gran aumento de visitantes al monumento y de escaladores del mismo. ^{[ 46 ]}

Cuatro áreas del Monumento Nacional Devils Tower están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos :

• Camino de acceso
• Estación de entrada
• Distrito histórico de la antigua sede
• Escalera de torre

• Pico Cabezón
• Elephant Butte
• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos
• Shiprock

• Monumento Nacional Devils Tower – Servicio de Parques Nacionales
• El cortometraje «Torre de Piedra» está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive . Es de dominio público y fue producido por el Servicio de Parques Nacionales.
• Fotografía de alta resolución de 450 megapíxeles de Devils Tower