cólico de Devon

El cólico de Devon era una afección que afectaba a la población del condado inglés de Devon durante parte de los siglos XVII y XVIII, antes de que se descubriera que se debía a una intoxicación por plomo .

El primer relato escrito sobre el cólico data de 1655. Los síntomas comenzaban con fuertes dolores abdominales y, en ocasiones, la afección resultaba mortal. La sidra es una bebida tradicional de los habitantes de Devon, y la relación entre el cólico y su consumo se había observado durante muchos años. La afección se atribuía comúnmente a la acidez de la bebida.

La publicación de William Musgrave , De arthritide symptomatica (2.ª ed., 1715), incluyó la primera descripción científica del "cólico de Devonshire", al que posteriormente hicieron referencia John Huxham y Sir George Baker . ^{[ 1 ]}

Sin embargo, la causa exacta no se descubrió hasta la década de 1760, cuando el Dr. George Baker planteó la hipótesis de que la intoxicación por plomo en la sidra era la responsable. Observó que los síntomas del cólico eran similares a los de la intoxicación por plomo. Señaló que el plomo se utilizaba en el proceso de elaboración de la sidra, tanto como componente de las prensas como en forma de perdigones, que se usaban para limpiarlas. También realizó análisis químicos para demostrar la presencia de plomo en el zumo de manzana de Devon.

La publicación de sus resultados provocó una reacción hostil por parte de los fabricantes de sidra, deseosos de defender su producto. Una vez aceptadas las conclusiones de Baker y eliminada la presencia de plomo en las prensas de sidra, el cólico disminuyó. En 1818, el hijo de Baker informó que en Devon era prácticamente inexistente.

Una enfermedad con síntomas idénticos fue descrita en Poitou, al oeste de Francia, en una obra de 1616 de François Citois. ^{[ 2 ]} En fuentes inglesas se la conocía como cólico de Poitou . Asimismo, se demostró que era una forma de envenenamiento por plomo en una publicación de 1757 de Théodore Tronchin de Ginebra . ^{[ 3 ]}

• Grabado en la memoria de Devon - ponencia presentada en la Conferencia de Bibliotecarios de Atención Médica de 1996