Dewitt Clinton Senter

Dewitt Clinton Senter (26 de marzo de 1830 - 14 de junio de 1898) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 18.º gobernador de Tennessee de 1869 a 1871. Anteriormente había sido miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee (1855-1861 ) , donde se opuso a la secesión en vísperas de la Guerra Civil. Fue elegido senador estatal de Tennessee tras la guerra y fue nombrado presidente de la Cámara en 1867. Como presidente, se convirtió en gobernador tras la renuncia de William G. Brownlow en 1869. ^{[ 2 ]} 

Senter es quizás mejor recordado por haber revertido muchas de las iniciativas radicales de Brownlow, sobre todo la restitución del derecho al voto a los antiguos confederados . La actual Constitución del Estado de Tennessee fue redactada y promulgada durante el mandato de Senter. ^{[ 2 ]}

Senter nació en el condado de McMinn, Tennessee , hijo de William Tandy Senter y Nancy White. ^{[ 2 ]} Su padre fue un popular ministro metodista y orador de renombre que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a mediados de la década de 1840, y fue delegado a la convención constitucional de Tennessee de 1834. ^{[ 3 ]} Dewitt creció en lo que ahora es el condado de Hamblen, Tennessee (entonces parte del condado de Grainger ), ^{[ 4 ]} donde asistió a escuelas públicas. Estudió en Strawberry Plains College en la cercana Strawberry Plains de 1851 a 1852, y estudió derecho durante aproximadamente un año con el juez TW Turley. ^{[ 5 ]} Tenía ascendencia predominantemente inglesa. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Senter representó al condado de Grainger en la Cámara de Representantes estatal de 1855 a 1861. ^{[ 2 ]} Miembro del Partido Whig , se mantuvo firmemente opuesto a la secesión en vísperas de la Guerra Civil. En mayo de 1861, votó en contra de la Ordenanza de Secesión del estado e hizo campaña en el este de Tennessee en un intento de movilizar a los unionistas de la región. ^{[ 3 ]} Fue miembro de la delegación del condado de Grainger en la Convención del Este de Tennessee , que buscaba formar un estado separado y alineado con la Unión en el este de Tennessee. ^{[ 8 ]} En 1862, Senter fue arrestado y encarcelado durante varios meses por las autoridades confederadas. Tras su liberación, huyó a Louisville, Kentucky . ^{[ 9 ]} Fue elector del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de 1864. ^{[ 2 ]}

En enero de 1865, Senter fue elegido senador estatal de Tennessee, representando a los condados de Grainger, Claiborne , Anderson y Campbell , y se desempeñó como presidente del Comité de Incorporaciones del Senado. Ese mismo año, se convirtió en presidente del Ferrocarril Cincinnati, Cumberland Gap y Charleston, cargo que ocupó hasta 1866. ^{[ 5 ]} En 1867, el Senado estatal lo eligió presidente del Senado. ^{[ 5 ]}

Senter inicialmente apoyó las iniciativas republicanas radicales del gobernador William G. Brownlow, que incluían la privación del derecho al voto de los ex confederados. ^{[ 9 ]} En octubre de 1867, ayudó a elegir a Brownlow para el escaño del Senado de los Estados Unidos que ocupaba David T. Patterson , cuyo mandato expiraba en marzo de 1869. ^{[ 10 ]} Brownlow renunció como gobernador el 25 de febrero de 1869 y partió hacia Washington, D.C. , para ocupar su escaño en el Senado. Según la Constitución de Tennessee, el Presidente del Senado es el primero en la línea de sucesión al gobierno, por lo que Senter se convirtió en gobernador tras la renuncia de Brownlow. ^{[ 11 ]}

Las políticas radicales de privación del derecho al voto de Brownlow habían dividido al estado y propiciado el auge del Ku Klux Klan . En su discurso inaugural, Senter prometió perseguir enérgicamente al Klan y sofocar su violencia. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en mayo de 1869, disolvió la guardia estatal, que había estado combatiendo al Klan, pero se había vuelto impopular. ^{[ 5 ]} También anunció su apoyo a la restitución del derecho al voto de los ex confederados.

Dado que Brownlow estaba cerca del final de su mandato como gobernador cuando renunció, Senter se vio inmerso en una campaña de reelección a las pocas semanas de asumir el cargo. Sus políticas relativamente indulgentes hacia los exconfederados provocaron una escisión en las filas de los republicanos radicales del estado, ya que muchos radicales querían continuar con las políticas de Brownlow y temían represalias si los exconfederados y los demócratas volvían a controlar el estado. En la tumultuosa convención de los radicales del 20 de mayo de 1869, no lograron ponerse de acuerdo sobre un candidato a gobernador. En convenciones posteriores, los radicales que favorecían la continuación de las políticas de Brownlow nominaron a William B. Stokes , y aquellos que favorecían políticas más indulgentes nominaron a Senter. ^{[ 9 ]}

Bajo el mandato de Brownlow, la legislatura había otorgado al gobernador la facultad de nombrar comisionados electorales de condado, encargados de garantizar que los exconfederados no votaran. Haciendo uso de esta facultad, Senter reemplazó a casi tres cuartas partes de los comisionados de Brownlow. Si bien la ley aún prohibía técnicamente el voto a los exconfederados, los nuevos comisionados de Senter no la hicieron cumplir. Así, con un gran número de exconfederados votando, Senter derrotó fácilmente a Stokes el día de las elecciones con 120.333 votos frente a 55.036. ^{[ 9 ]}

Para abordar los problemas relacionados con el voto y la privación del derecho al voto, se convocó una nueva convención constitucional estatal en 1870. Esta convención, entre otras cosas, modificó la constitución estatal para permitir que todos los hombres mayores de 21 años (sean blancos o negros) pudieran votar, aunque también instituyó un impuesto electoral y ordenó escuelas separadas para niños blancos y negros. La nueva constitución fue aprobada por 98.128 votos contra 33.972. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Además de los problemas electorales, una de las principales preocupaciones de Senter era la creciente deuda del estado. En diciembre de 1869, Senter abogó por una reforma penitenciaria, argumentando que las cárceles se habían convertido en una carga financiera para el estado. Con la esperanza de fomentar la inmigración al estado y aumentar los ingresos por impuestos a la propiedad, Senter fundó la Asociación de Inmigración y Trabajo de Tennessee en febrero de 1871. ^{[ 5 ]} También apoyó iniciativas para ayudar a los ferrocarriles que tenían dificultades para pagar los intereses de los bonos emitidos por el estado. ^{[ 5 ]}

En 1870, Senter utilizó su influencia para ayudar a establecer el condado de Hamblen , que se creó a partir de partes de los condados de Grainger, Jefferson y Hawkins . La casa de Senter estaba ubicada dentro del nuevo condado. ^{[ 4 ]}

Las políticas de Senter, que permitieron a los demócratas recuperar el control del estado, enfurecieron a los republicanos y pusieron fin a su carrera política. ^{[ 3 ]} Pasó sus últimos años administrando su granja cerca de Morristown . Murió el 14 de junio de 1898 y está enterrado en el cementerio Emma Jarnagin de Morristown. ^{[ 9 ]}

Senter se casó con Harriet Senter (una prima lejana) en 1859. Ella era hija del secretario del tribunal de circuito del condado de Grainger, PM Senter. ^{[ 5 ]} No tuvieron hijos. ^{[ 9 ]}

• Biografía de la Asociación Nacional de Gobernadores
• Documentos del gobernador Dewitt Clinton Senter, 1869-1871 , Biblioteca y Archivos Estatales de Tennessee.