Manicomio Dexter

El Asilo Dexter era una " granja para pobres " en el lado este de Providence, Rhode Island . Fue construido en 1828 y albergaba a residentes pobres, ancianos y enfermos mentales que no podían valerse por sí mismos. ^{[ 3 ]} En 1957 fue vendido en subasta a la Universidad de Brown y demolido para dar paso a un complejo de campos y edificios deportivos.

Antes del Asilo Dexter, Providence no contaba con ninguna institución para el cuidado de los pobres. Las personas incapaces de mantenerse por sí mismas eran atendidas en casas particulares por cuidadores que participaban en licitaciones para obtener el puesto. ^{[ 3 ]}

Ebenezer Knight Dexter fue un acaudalado comerciante de Providence. ^{[ 4 ]} Tras su muerte en 1824, ^{[ 1 ]} legó a la ciudad su granja Neck de 40 acres en el lado este de Providence. ^{[ 4 ]} Dexter estipuló en su testamento que se debía construir una granja para pobres o un asilo en el terreno en un plazo de cinco años. ^{[ 4 ]} En 1828, se completó e inauguró el Asilo Dexter, que recibió su nombre en honor a su benefactor. ^{[ 4 ]}

En el momento de su construcción, las granjas para pobres se consideraban una forma humana y progresista de abordar la pobreza. La idea era que las personas pobres, ancianas y enfermas se ganaran el sustento trabajando en una granja de hortalizas y productos lácteos, en lugar de mendigar en las calles. ^{[ 1 ]} Los ingresos de las granjas ayudaron al asilo a ser financieramente autosuficiente e incluso a obtener ganancias, al menos durante un tiempo. ^{[ 4 ]} La granja lechera incluía vacas y cerdos. ^{[ 1 ]}

Los residentes del Asilo Dexter eran generalmente inmigrantes desempleados , en su mayoría de Irlanda . ^{[ 4 ]} Eran contratados por un período de seis meses y estaban sujetos a estrictas normas de conducta diaria. ^{[ 4 ]} Entre los residentes había hombres y mujeres, pero estaban estrictamente separados. ^{[ 3 ]} Las visitas solo se permitían una vez cada tres semanas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} A pesar de vivir en una granja en funcionamiento, a los residentes solo se les servía pan blanco y té para la cena. ^{[ 3 ]}

En 1849, la institución se enfrentó al hacinamiento, llegando a tener 190 residentes en el asilo en su momento de mayor afluencia. ^{[ 3 ]} Ese número se redujo a alrededor de 100, donde se mantuvo durante la mayor parte del resto de su existencia. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XX, el asilo había comenzado a declinar. ^{[ 4 ]} Un asilo de pobres se consideraba indeseable a medida que el barrio prosperaba. ^{[ 4 ]} Además, las ideas de la sociedad estaban cambiando sobre cómo ayudar a los pobres; las granjas para pobres se estaban convirtiendo en un anacronismo a medida que los estados comenzaban a establecer programas de asistencia social . ^{[ 1 ]} La población residente en Dexter también disminuyó. ^{[ 4 ]} La ciudad comenzó a buscar maneras de cerrar la institución; sin embargo, el testamento de Dexter había especificado que el pueblo nunca podría vender la propiedad y que solo podría usarse para el propósito que él había especificado. ^{[ 3 ]}

La ciudad pasó años en los tribunales trabajando para revocar este requisito ^{[ 3 ]} y presentó su primer caso ya en 1926, en un esfuerzo por convertir la propiedad en viviendas. ^{[ 4 ]} Este caso se perdió, pero la Corte Suprema estatal finalmente allanó el camino para una subasta pública. ^{[ 4 ]} En 1956, el terreno fue subastado y la Universidad de Brown ganó con una oferta de $1,000,777, ^{[ 4 ]} o $25,653 por acre. ^{[ 1 ]}

Ocho personas aún vivían en las instalaciones al momento de la venta. ^{[ 4 ]} Fueron trasladadas, los edificios existentes fueron demolidos y Brown finalmente construyó el Auditorio Meehan y el Complejo Deportivo Olney-Margolies en el sitio. La ciudad reservó el dinero de la venta para crear la Donación Dexter, que otorga subvenciones anuales para ayudar a los pobres de la ciudad. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

• Sociedad Histórica de Rhode Island

41°49′51″N 71°23′51″O / 41.8308401°N 71.3974812°O / 41.8308401; -71.3974812