Base aérea Rey Abdulaziz

Base aérea Rey Abdulaziz ( árabe : قاعدة الملك عبدالعزيز الجوية ) ( IATA : DHA , OACI : OEDR) , también conocida como Base Aérea de Dhahran y anteriormente Aeropuerto Internacional de Dhahran , Aeropuerto de Dhahran y Aeródromo de Dhahran , es una base de la Real Fuerza Aérea Saudí ubicada en Dhahran , en la Provincia Oriental , Arabia Saudí . Ubicada al oeste de Thuqbah y a 7  km (4  millas) al sureste del Campamento Dhahran de Saudi Aramco , la base aérea fue el primer aeropuerto saudí que se construyó, en 1961, y está bajo el mando del vicemariscal del aire Príncipe Turki bin Bandar bin Abdulaziz Al Saud .

La base aérea fue construida y operada inicialmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1945 hasta 1962 y era conocida como el Aeródromo de Dhahran. ^{[ 1 ]} Tras su uso por la USAF, se convirtió para uso comercial y pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Dhahran, y era compartida con la Base Aérea Rey Abdulaziz de la Real Fuerza Aérea Saudí . La relación militar que existe hoy entre Estados Unidos y Arabia Saudí estuvo fuertemente influenciada por el origen y el desarrollo de este aeródromo .

Durante su fase de uso comercial, de 1962 a 1999, fue uno de los aeropuertos de pasajeros más transitados de Arabia Saudita y fue conmemorado en los billetes de 5 riales de la segunda emisión y en los billetes de 1 rial de la tercera emisión. Tras la finalización e inauguración del Aeropuerto Internacional Rey Fahd, más al norte, el aeropuerto perdió su estatus comercial y volvió a ser exclusivamente de uso militar, aunque por la Real Fuerza Aérea Saudita , que aún lo utiliza en la actualidad.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Golfo Pérsico y la Península Arábiga fueron importantes rutas de escala y transporte marítimo para que Estados Unidos proporcionara asistencia de préstamo y arriendo a la Unión Soviética , así como para abastecer a las fuerzas aliadas que luchaban contra las fuerzas imperiales japonesas en Asia . ^{[ 2 ] : 29}

Debido a la importancia de Arabia Saudita, principalmente por su ubicación, en 1943 Estados Unidos le otorgó el estatus de préstamo y arriendo, convirtiéndola en uno de los tres únicos países árabes en recibir esta ayuda. En 1944, el Departamento de Guerra de Estados Unidos (renombrado en 1949 como Departamento de Defensa de Estados Unidos ) propuso construir una base aérea en Dhahran o sus alrededores , en Arabia Saudita.

En 1945, Estados Unidos y Arabia Saudita firmaron el Acuerdo del Aeródromo de Dhahran. Este acuerdo permitía a Estados Unidos construir un pequeño aeródromo cerca de la ciudad de la Arabian American Oil Company ( ARAMCO ). El uso del término "aeródromo", en lugar de "base aérea", era consecuencia directa de la sensibilidad estadounidense ante las preocupaciones de Arabia Saudita respecto al imperialismo . Además, se preveía que la propiedad total del aeródromo revirtiera a Arabia Saudita al finalizar la guerra, tras un período acordado de tres años durante el cual Estados Unidos tendría los derechos para operarlo.

A pesar del fin de la Segunda Guerra Mundial en el frente europeo, en 1945, el presidente Harry S. Truman firmó el Acuerdo, que, debido a la falta de justificación militar y, nuevamente, como reflejo de las preocupaciones de Arabia Saudita respecto al imperialismo y el simbolismo de las bases extranjeras en su territorio, fue rechazado de inmediato por el rey. El Departamento de Guerra también retiró su apoyo al proyecto. Sin embargo, el Departamento de Estado de EE. UU ., reconociendo los beneficios económicos de esta ubicación y las ventajas diplomáticas que ofrecía el acuerdo, continuó impulsando el desarrollo del aeródromo de Dhahran. Después de que el Congreso aprobara una importante ayuda para el desarrollo económico, el Departamento de Estado de EE. UU. y el gobierno saudí acordaron, en agosto de 1945, desarrollar el aeródromo. El Departamento de Guerra se vio obligado a sufragar el costo de la construcción.

En 1948, al concluir el período de operaciones estadounidenses de tres años acordado inicialmente tras la guerra, el acuerdo fue renegociado. Si bien el aeródromo no se completó hasta 1946, demasiado tarde para ser de utilidad para la logística de la Segunda Guerra Mundial (su justificación original), sí proporcionó beneficios a finales de la década de 1940, especialmente en el contexto de la creciente tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1949, el aeródromo de Dhahran era el único en la zona con capacidad para dar soporte a los bombarderos B-29 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . De este modo, el aeródromo adquirió una importancia creciente para Estados Unidos como un punto estratégico en la lucha contra el comunismo . Para Arabia Saudí, la base ofrecía cierta seguridad frente a las fuerzas estadounidenses allí estacionadas, en medio de la creciente preocupación de Arabia Saudí por sus vecinos, en particular Yemen y los hachemíes de Irak y Transjordania . El acuerdo de 1948 devolvió la propiedad de la base aérea a Arabia Saudí, estableciendo contratos de arrendamiento anuales recurrentes por los que Estados Unidos pagaría un alquiler.

El 18 de junio de 1951, los dos gobiernos firmaron un acuerdo que renovaba y extendía los derechos de uso de la USAF en el aeródromo. ^{[ 2 ] : 37}

En un nuevo acuerdo de renovación, fechado el 2 de abril de 1957, Estados Unidos se comprometió a brindar apoyo para la construcción con el fin de ayudar a los saudíes a mejorar sus instalaciones aéreas comerciales en la Terminal Aérea Civil de Dhahran, así como a asistir, asesorar y entrenar al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea saudíes. Para llevar a cabo las tareas de asistencia y entrenamiento, Estados Unidos renombró al Grupo de Asistencia y Asesoramiento Militar, presente en Arabia Saudí desde 1949, como la Misión de Entrenamiento Militar de Estados Unidos (USMTM). El personal de la USMTM, con sede en la terminal de Dhahran, estaba compuesto por tres secciones que representaban a las fuerzas armadas estadounidenses. Cada sección trabajaba con el correspondiente servicio militar saudí. ^{[ 2 ] : 162}

El edificio original de la terminal del aeropuerto es una de las obras arquitectónicas de Minoru Yamasaki y se completó en 1961 con un área de solo 70,000 pies cuadrados. La arquitectura es una fusión de formas islámicas tradicionales con tecnología moderna. Por ejemplo, la torre de control de vuelo tiene la apariencia de un minarete . Las imágenes de la terminal se han utilizado en billetes saudíes y se considera que influyó en el diseño de varios edificios importantes en todo Oriente Medio . La terminal estaba dividida en dos secciones, nacional e internacional. La sala internacional era mucho más grande que la sala nacional. Entre las dos salas había una carretera que se utilizaba para dejar pasajeros en la terminal y una torre alta, con un círculo que mostraba el emblema alado saudí. ^{[ 3 ]} El aeropuerto construyó dos nuevas terminales en 1978. El aeropuerto de Dhahran tenía capacidad para manejar 9 Boeing 747, 6 Tristar y 6 aeronaves más pequeñas para 1999. El edificio de la terminal internacional tenía un área de 16900m2 (242m x 64m). El edificio de la terminal interna tenía una superficie de 4800 m² (80 m x 60 m). El Salón Real tenía una superficie de 752,74 m². Una de las salas VIP tenía una superficie de 202,01 m², y la otra, de 165,91 m². La torre del aeropuerto estaba a 100,5 m sobre el nivel del mar y se utilizó en 1978, mientras que la torre anterior tenía unos 30 m de altura y se utilizó en 1963. La torre de observación estaba ubicada al este del aeropuerto, con una superficie de 64 000 m², de los cuales más del 40 % se había destinado a almacenes de carga. El aeropuerto contaba con aparcamiento para más de 2000 coches. ^{[ 9 ]}

La terminal internacional de 1978 o 1979 contaba con una oficina de correos, telégrafo y teléfono combinados, una sala de espera bien equipada, mostradores de facturación y una agencia de alquiler de coches. ^{[ 4 ]}

El aeropuerto internacional de Dhahran era el tercer aeropuerto con mayor tráfico de Arabia Saudita.

El Aeropuerto Internacional de Dhahran se ha transformado en una base aérea militar. Ahora se llama Base Aérea Rey Abdulaziz y sirve a la Real Fuerza Aérea Saudí y a la Fuerza Aérea de Pakistán . También operan en DHA un par de aerolíneas VIP: Aviation-Link, con un A319 y un B777-200, y NEXUS Flight Operations, con un A319.

• Ala 3 de la RSAF: ^{[ 10 ]}
  • Escuadrón nº 13 de la RSAF con el McDonnell Douglas F-15C Eagle y el F-15D
  • Escuadrón nº 44 de la RSAF con los helicópteros Bell 412EP y AB412EP.
• Ala 11 de la RSAF: ^{[ 10 ]}
  • Escuadrón nº 35 de la RSAF con el British Aerospace Jetstream 31
  • Escuadrón nº 75 de la RSAF con el Panavia Tornado IDS
  • Escuadrón nº 83 de la RSAF con el Tornado IDS
  • Escuela de Armamento de Combate con el Tornado IDS y el McDonnell Douglas F-15SA Strike Eagle.

La base alberga el ejercicio anual Lanzas de la Victoria, que entrena al personal en misiones aire-tierra, superioridad aérea y ataque. ^{[ 11 ]}

A abril de 2026, la Fuerza Aérea de Pakistán había desplegado un contingente de aviones de combate y aeronaves de apoyo en la base aérea. ^{[ 12 ]}

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  Un avión de Aramco frente a la terminal.
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  Un avión estacionado frente a la terminal.
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  Vista de la terminal desde la carretera del aeropuerto.
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  Interior de la terminal
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  Puerta de la terminal

• El 19 de octubre de 1950, un Douglas DC-3 se estrelló al despegar de la base aérea, causando la muerte de una persona a bordo y daños irreparables en la aeronave.
• El 30 de diciembre de 1956, un Lockheed C-121 Constellation del Servicio de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que se dirigía desde Trípoli , se estrelló durante la aproximación al aeródromo, causando la muerte de 12 de las 38 personas a bordo. Se determinó que la causa fue una combinación del mal funcionamiento del sistema de control de aproximación terrestre (GCA) y la escasa visibilidad debido a la niebla . La aeronave sufrió daños irreparables.
• El 17 de abril de 1964 , el vuelo 444 de Middle East Airlines , un Sud Aviation SE-210 Caravelle III con 42 pasajeros y siete tripulantes a bordo, se estrelló a 7  km de la costa en Half Moon Bay , cuando se aproximaba al aeropuerto internacional de Dhahran desde el sur. La causa del accidente aún se desconoce. Todas las personas a bordo fallecieron en el siniestro.
• El 8 de julio de 1968, un Convair CV-340 de Saudia que transportaba a 11 personas y que se dirigía desde el Aeropuerto Internacional de Baréin se estrelló a 5  km (3  millas) al sur del aeropuerto mientras intentaba aproximarse por tercera vez debido a la escasa visibilidad causada por una tormenta de arena .
• El 17 de marzo de 1985, un Boeing 737-200 de Saudia , con 76 pasajeros y 21 tripulantes a bordo, que cubría la ruta de Yeda a Riad , fue secuestrado por un hombre armado con una granada . Tras tomar el control del avión hasta Riad , el secuestrador exigió ser trasladado a otro destino, a lo que se le informó que el avión necesitaría repostar en Dhahran . Después de que todos los pasajeros, excepto los pilotos, desembarcaran, se le pidió al hombre que se entregara a las fuerzas de seguridad, a lo que se negó. Posteriormente, el avión fue asaltado; el hombre arrojó la granada y fue abatido a tiros.

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• Campamento residencial de Saudi Aramco en Dhahran
• Servicio de Transporte Aéreo Militar
• Lista de instalaciones militares en Arabia Saudita

• Aeropuerto Internacional de Dhahran (en árabe)
• usace.army.mil
• Vuelo D, 7.º Escuadrón de Rescate Aéreo, Base Aérea de Dhahran, Arabia Saudita
• Base aérea Rey Abdul Aziz, Dhahran (GlobalSecurity.org)