Dharma Kumar

Dharma Kumar (1928 – 19 de octubre ^de 2001) fue una historiadora económica india , reconocida por su trabajo sobre la historia agraria de la India. Su doctorado en Cambridge sobre la historia agraria del sur de la India fue galardonado con el Premio Ellen MacArthur [ ^{1 ]} y se publicó como Land and Caste in South India (Cambridge University Press, 1965).

Se la reconoce por su postura de que muchas de las estructuras sociales de la India agraria, en particular la numerosa clase de trabajadores sin tierra, eran anteriores a la era británica . ^{[ 2 ]} Esto desafió la visión anterior de que la clase de trabajadores agrícolas se había formado como resultado de la explotación británica en el siglo XIX. ^{[ 3 ]}

Nacida en una familia brahmán tamil progresista, su padre, K. Venkataraman, fue uno de los químicos más destacados de la India y director del Laboratorio Nacional de Química . Tras una infancia en Lahore , donde su padre era profesor, Dharma Kumar se licenció en Economía en el Elphinstone College de Bombay . Posteriormente, cursó un máster en Economía en el Newnham College de Cambridge.

Poco después de la independencia de la India, Dharma regresó de Cambridge en 1948 y se unió al Banco de la Reserva de la India . En 1951, se casó con Lovraj Kumar , el primer becario Rhodes de la India . Lovraj se graduó en química por Oxford y trabajaba para Burmah-Shell en Bombay. Posteriormente, se convertiría en un alto funcionario, desempeñándose como secretario en el Ministerio de Petróleo durante muchos años. ^{[ 4 ]} Tuvieron una hija, Radha Kumar . ^{[ 5 ]}

Tras regresar a la India, trabajó brevemente como economista consultora en el Consejo Indio de Asuntos Mundiales y como historiadora económica en el Instituto para el Crecimiento Económico de la Universidad de Delhi . En 1966, se incorporó a la Escuela de Economía de Delhi . ^{[ 6 ] [ 7 ]} También fue una de las fundadoras de la revista académica Indian Economic and Social History Review , que dirigió durante más de treinta años. La revista publicó un volumen conmemorativo en su honor en 2002, editado por Sanjay Subrahmanyam . ^{[ 8 ]}

Durante la década de 1970, también fue coeditora, junto con Tapan Raychaudhuri , de la Cambridge Economic History of India . ^{[ 9 ]}

También fue activa en las artes y la vida literaria de Delhi, y podría haber sido retratada en A Suitable Boy de Vikram Seth como el personaje de la profesora Ila Chattopadhya . ^{[ 1 ]} También estuvo asociada con la revista llamada Civil Lines .

Kumar se retiró del DSE en 1993. Le diagnosticaron un tumor cerebral en 1998, se sometió a una operación que no tuvo éxito y falleció el 19 de octubre de 2001.

La obra «Tierra y casta» aborda la cuestión de si el numeroso grupo de trabajadores sin tierra (que representaba hasta el 25 % de la fuerza laboral agrícola) que existía en la India a mediados del siglo XX se formó antes o durante el período colonial. En sus trabajos, la autora intenta estimar el tamaño absoluto y relativo de la fuerza laboral agrícola sin tierra en la Presidencia de Madrás a principios del siglo XIX, cuando no existían datos censales regulares de la India .

La conclusión de Kumar sostenía que «no fue cierto que la clase de jornaleros agrícolas sin tierra se creara enteramente durante el período británico por el empobrecimiento del campesino propietario y los artesanos de las aldeas». Esta postura suele malinterpretarse como si afirmara que «la clase de jornaleros agrícolas no se vio afectada por el dominio colonial». Criticaba explícitamente varias «descripciones de la Edad de Oro» de la situación agraria antes del dominio colonial. La obra, de 210 páginas y escrita en un estilo claro y conciso, a veces rozando la aridez (aunque salpicada de comentarios sarcásticos periódicos en las notas a pie de página), consagró a Kumar como una importante voz alternativa en un debate que, en aquel momento, estaba dominado en gran medida por historiadores marxistas y nacionalistas. ^{[ 10 ]}

En su introducción de 30 páginas a la reimpresión de 1992, Kumar reflexiona sobre varias debilidades en su propio trabajo: "su completa dependencia de los registros oficiales", la omisión del proceso de "la conversión de los tribales en intocables y trabajadores en régimen de servidumbre", una asociación excesivamente fuerte entre casta y ocupación. Sin embargo, Kumar sostuvo que "las principales conclusiones del trabajo seguían vigentes". Estas eran las siguientes: "Los miembros de ciertas castas eran en su mayoría trabajadores agrícolas al comienzo del dominio británico; esta conexión nos permite estimar la fuerza mínima de trabajadores agrícolas en ese entonces, y la estimación muestra que el grupo era considerable, por lo que no se puede sostener que el trabajo sin tierra fue creado virtualmente por el dominio británico.