Diamante

Durante finales de la década de 1940 y la de 1950, surgió un gran interés entre las potencias internacionales de la época por el desarrollo de la tecnología de cohetes y misiles , en particular por las perspectivas de los misiles balísticos capaces de recorrer grandes distancias. Ambas superpotencias emergentes del momento, Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), optaron por invertir fuertemente en este nuevo campo, conscientes de su importancia política y militar; pronto se creó un ambiente altamente competitivo en el que ninguna entidad deseaba quedarse atrás de la otra en tecnología de misiles, lo que condujo directamente a la llamada « carrera espacial ». ^{[ 4 ]} Además, otras naciones también buscaron avanzar en esta tecnología, a menudo intentando explotar y desarrollar el conocimiento adquirido del programa V2 de la Alemania nazi . En Europa occidental, tanto el Reino Unido como Francia comenzaron a dar pasos importantes en este campo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Mientras Gran Bretaña avanzaba con programas como el demostrador de misiles balísticos Black Knight y el programa de misiles Blue Steel , orientado militarmente , Francia también progresó en sus propios esfuerzos. ^{[ 6 ]} Durante 1949, el gobierno francés estableció el Laboratoire de Recherches Balistiques et Aérodynamiques en Vernon , a las afueras de París , con el propósito de llevar a cabo sus propios programas de misiles balísticos con enfoque militar. La agencia inicialmente realizó programas relativamente sencillos y económicos, como el desarrollo del cohete Veronique de combustible líquido basado en el V2 en cooperación con varios científicos alemanes, que voló por primera vez en 1954. ^{[ 7 ]} Durante 1957, alentado por el progreso alcanzado, el Comité d'Action Scientifique de Défense Nationale (CASDN) decidió financiar mejoras adicionales del cohete Veronique. ^{[ 8 ]}

Durante 1958, el líder militar francés en tiempos de guerra, Charles de Gaulle, se convirtió en presidente de Francia , estableciendo la Quinta República . ^{[ 8 ]} De Gaulle, quien estaba abiertamente interesado en desarrollar una disuasión nuclear francesa capaz y totalmente independiente, determinó que los misiles de fabricación francesa podrían constituir un elemento potente del incipiente arsenal nuclear del ejército francés, conocido como Force de frappe ; un impulso adicional a favor del desarrollo de misiles fue generado por la crisis del Sputnik , un temor a que otras potencias se estuvieran quedando atrás con respecto al progreso de la Unión Soviética en el desarrollo de misiles, provocado por el éxito de la URSS con el Sputnik 1 , el primer satélite artificial en ser puesto en órbita con éxito. ^{[ 8 ]} Se emitió rápidamente un marco ampliado y renovado para el desarrollo relacionado con misiles, junto con un generoso apoyo gubernamental a la investigación científica; específicamente, los nuevos esfuerzos abarcaron tecnologías como misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM), misiles balísticos lanzados desde submarinos y satélites de reconocimiento . ^{[ 8 ]}

Durante 1959, el gobierno francés creó el Comité de Recherches Spatiales (CRS), que más tarde se renombraría como Centre National d'Études Spatiales (CNES). ^{[ 8 ]} El recién formado CRS, inicialmente presidido por el físico francés Pierre Auger , se encargó de coordinar todos los esfuerzos de investigación franceses en el campo espacial. Desde sus inicios, el objetivo principal de la organización fue desarrollar un sistema de lanzamiento desechable de fabricación nacional con el que se pudieran lanzar cargas útiles, como satélites, a la órbita . ^{[ 8 ]} El lanzador nacional, que rápidamente recibió el nombre de Diamant , se basó en gran medida en los programas militares de misiles balísticos que lo habían precedido; por lo tanto, gran parte del diseño del cohete se basó en estos primeros misiles. ^{[ 8 ]}

El 26 de noviembre de 1965, se lanzó el primer cohete Diamant desde su plataforma de lanzamiento, el campo de pruebas CIEES , en Hammaguir , provincia de Béchar , Argelia . ^{[ 9 ]} Este vuelo inaugural se consideró un éxito, ya que alcanzó la altitud suficiente y puso en órbita el primer satélite francés, un  vehículo de prueba de 42 kg conocido como Astérix ; esta hazaña se ha visto como un hito que consolidó a Francia como la tercera potencia espacial del mundo, además de reafirmar su independencia y capacidades estratégicas. Durante 1966 y 1967, Diamant se utilizó para lanzar tres satélites científicos de fabricación francesa. ^{[ 8 ]} El 9 de abril de 1968, el Centro Espacial de Guayana , el nuevo complejo nacional de lanzamiento de Francia en Kourou , Guayana Francesa , fue declarado oficialmente operativo; los lanzamientos de Diamant se trasladaron posteriormente a estas instalaciones, junto con otros misiles utilizados por Francia y, más tarde, también por otras naciones europeas. ^{[ 10 ]}

El 10 de marzo de 1970, se lanzó el primer cohete Diamant B , un modelo mejorado del lanzador, que transportaba a la órbita dos satélites científicos, denominados DIAL/MIKA y DIAL/WIKA . ^{[ 8 ]} Solo uno de los dos satélites, que había sido producido en colaboración entre Francia y Alemania para estudiar el cinturón de radiación de Van Allen alrededor de la Tierra, sobrevivió al lanzamiento. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En general, el cohete Diamant llegó a ser reconocido como un vehículo de lanzamiento exitoso y fiable, competitivo incluso entre los mejores de sus competidores internacionales en todo el mundo durante su época. ^{[ 13 ]}

Si bien Diamant había demostrado ser un lanzador viable y fiable, la magnitud de los programas espaciales estadounidense y soviético superaba con creces lo que sería realista lograr no solo para Francia, sino para cualquiera de las naciones independientes de Europa occidental. ^{[ 5 ]} A medida que esta constatación se generalizó, también se reconoció que los esfuerzos de cooperación entre naciones y una nueva generación de programas internacionales permitirían a estas naciones desempeñar un papel mucho más importante y significativo en la exploración espacial. Los primeros programas de colaboración, como la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores (ELDO) y la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO), arrojaron resultados dispares, pero demostraron el potencial de tales iniciativas, por lo que se puso mayor énfasis en los esfuerzos internacionales en el ámbito espacial. ^{[ 5 ]}

Como consecuencia de la retirada de Gran Bretaña de la ELDO, se decidió sustituir el Blue Streak, de fabricación británica , que constituía la primera etapa del lanzador multinacional de la organización, conocido como Europa , por el Diamant, de fabricación francesa. ^{[ 14 ]} El programa Europa se suspendió pocos años después debido a la elevada tasa de fallos. Mientras tanto, Gran Bretaña decidió centrar sus esfuerzos en el lanzador nacional Black Arrow .

En 1974, se fundó la Agencia Espacial Europea (ESA) con este propósito; la ESA permitió que los programas espaciales nacionales, que competían y se superponían, fueran reemplazados por un marco multinacional único y organizado, con trabajo compartido entre los estados miembros. ^{[ 5 ]} Específicamente, en 1976, se inició el desarrollo del nuevo lanzador colaborativo Ariane 1 , la primera versión de la exitosa familia Ariane . La existencia del programa Ariane, un lanzador rival del anterior cohete Diamant, sustituyó la demanda y la función del lanzador francés, dejándolo obsoleto y redundante en comparación. Francia finalmente decidió suspender los lanzamientos con Diamant en favor de la nueva plataforma Ariane. ^{[ 5 ]}

Esta fue la primera versión de los cohetes Diamant, operativa entre 1965 y 1967. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sorprendentemente para un sistema de reciente desarrollo, los cuatro primeros lanzamientos intentados tuvieron un éxito parcial; el único fallo se produjo en el segundo lanzamiento, cuando la carga útil se insertó en una órbita más baja de lo previsto.

Completamente ensamblado, un Diamant A tenía 18,95 metros de altura y pesaba 18,4 toneladas métricas. ^{[ 16 ]}

Poseía una primera etapa de 9,92 m de longitud, 1,34 metros de diámetro y un peso de 14,7 toneladas métricas . ^{[ 17 ]} La primera etapa tenía un motor Vexin B de ácido nítrico / trementina que proporcionaba un empuje de 274  kN durante 93 segundos. ^{[ 17 ]}

La segunda etapa del Topaze medía 4,70 metros de largo y tenía un diámetro de 80 centímetros. Pesaba 2,93 toneladas métricas y contaba con un motor de cuatro combustibles sólidos que desarrollaba un empuje de 150  kN durante 44 segundos. ^{[ 17 ]}

La tercera etapa tiene 1,85 m de longitud y pesaba 708 kilogramos. Su motor de propulsión sólida P064  funcionó durante 45 segundos y desarrolló un empuje de 52 kN. ^{[ 17 ]}

Diamant B fue una versión mejorada de Diamant A con una primera etapa más potente, capaz de colocar una carga útil de 190 kg en una órbita de 200 km inclinada a 5°, una carga útil de 25 kg en una órbita de 1000 km o una carga útil de 130 kg en órbita polar baja. ^{[ 18 ]}

Entre 1970 y 1973 se realizaron cinco lanzamientos de satélites, de los cuales los dos últimos fracasaron. Todos los lanzamientos tuvieron lugar desde Kourou, en la Guayana Francesa.

Completamente ensamblado, un Diamant B tenía 23,5 metros de altura y pesaba 26,9 toneladas métricas. ^{[ 16 ]}

Su primera etapa _, el Améthyste , medía 14,2 metros de largo, tenía un diámetro de 1,4 metros y pesaba 20 toneladas métricas. Su motor LRBA Valois N₂O₄ / _UDMH desarrollaba un empuje de 315 kN durante 116 segundos. ^{[ 18 ]} 

La segunda etapa del Topaze P-2.2 tenía un motor de propulsor sólido P4 que desarrollaba un empuje de 150  kN durante 44 segundos. ^{[ 18 ]}

La tercera etapa P06 tenía 1,66 metros de longitud y un diámetro de 80 centímetros. Su motor de propulsión sólida P0.68 desarrollaba un empuje de 50  kN durante 46 segundos. ^{[ 18 ]}

Esta versión incorpora una nueva segunda etapa, mientras que conserva la primera y la tercera etapa de su predecesor. ^{[ 18 ]} Realizó tres lanzamientos exitosos en 1975, poniendo un total de cuatro satélites en órbita.

Completamente ensamblado, un Diamant BP4 medía 22,68 metros de altura y pesaba 20,3 toneladas métricas. ^{[ 16 ]}

Su segunda etapa Rita P-4 , derivada del cohete MSBS , tenía 2,28 metros de longitud, 1,51 metros de diámetro y su motor de propulsor sólido P4 desarrollaba un empuje de 176  kN durante 55 segundos. ^{[ 18 ]}