Disco Edison

El Edison Diamond Disc Record es un tipo de disco fonográfico comercializado por Thomas A. Edison, Inc. bajo su sello Edison Record desde 1912 hasta 1929. Se les denominó Diamond Discs porque el fonógrafo Edison Disc Phonograph correspondiente estaba equipado con una aguja cónica de diamante permanente para su reproducción. Los Diamond Discs eran incompatibles con los tocadiscos de ranura lateral, como el Victor Victrola, cuyas agujas de acero desechables los dañaban sin apenas extraer sonido. Su característica distintiva es que tienen un grosor de poco menos de 1/4 de pulgada  ( 6,0 mm; 0,235 pulgadas ) . ^{[ 1 ]}  

Edison, que anteriormente solo fabricaba cilindros fonográficos , decidió añadir un formato de disco a su línea de productos debido a la creciente cuota de mercado de los discos de goma laca (más tarde llamados 78 rpm por su velocidad de rotación típica en revoluciones por minuto) fabricados por competidores como Victor Talking Machine Company . Victor y la mayoría de los demás fabricantes grababan y reproducían el sonido mediante un movimiento lateral de la aguja en el surco del disco, mientras que en el sistema Edison el movimiento era vertical, conocido como grabación vertical , como se utilizaba para los discos cilíndricos. Un fonógrafo de disco Edison se distingue porque el diafragma del reproductor es paralelo a la superficie del disco. El diafragma de un reproductor utilizado para reproducir discos laterales es perpendicular a la superficie.

A finales del verano y principios del otoño de 1929, Edison también produjo brevemente una serie de discos delgados de alta calidad, grabados eléctricamente y con corte lateral, del tipo "aguja", para su uso en tocadiscos estándar.

La industria discográfica comenzó en 1889 con una producción a muy pequeña escala de discos de cilindros de cera grabados profesionalmente . Al principio, se necesitaban costosas máquinas de celda húmeda accionadas por motor eléctrico para reproducirlos, y la clientela consistía únicamente en empresarios con fonógrafos de níquel en ranura para ganar dinero en galerías comerciales, tabernas y otros lugares públicos. Pronto, algunas personas adineradas también se convirtieron en clientes. A finales de la década de 1890, los fonógrafos accionados por motor de resorte, relativamente económicos, estaban disponibles y se estaban convirtiendo en un elemento habitual en los hogares de la clase media. ^{[ 2 ]} La industria discográfica experimentó un auge. Al mismo tiempo, la Berliner Gramophone Company estaba comercializando los primeros discos rudimentarios, que eran más simples y baratos de fabricar, menos voluminosos para almacenar, mucho menos frágiles y podían reproducirse más fuerte que los cilindros de cera contemporáneos, aunque su calidad de sonido era notablemente inferior. Su calidad pronto mejoró mucho, y hacia 1910 el cilindro estaba perdiendo claramente esta primera guerra de formatos . En 1912, Thomas Edison , que anteriormente solo había fabricado cilindros, entró en el mercado de los discos con su sistema Diamond Disc Phonograph, que era incompatible con los discos y reproductores de otros fabricantes.

Al igual que los discos cilíndricos, el sonido en el surco de un Diamond Disc se grababa mediante el método vertical, a medida que las variaciones en la profundidad del surco se grababan. En ese momento, con la notable excepción de Pathé Records , que utilizaba otro formato incompatible, el surco de un disco normalmente tenía una profundidad constante y se modulaba lateralmente, de lado a lado. El formato vertical exigía una superficie perfectamente plana para obtener los mejores resultados, por lo que Edison fabricó sus Diamond Discs con casi un cuarto de pulgada (6  mm) de grosor. Consistían en una fina capa de resina fenólica prácticamente idéntica a la baquelita sobre un núcleo de harina de madera comprimida , más tarde también caolín , negro de humo para dar color, todo ello en un aglutinante de cola de piel de conejo. ^{[ 1 ]} Con muy raras excepciones, todos tenían aproximadamente diez pulgadas de diámetro, pero utilizaban un paso de surco más fino (150 hilos por pulgada, o "TPI") y podían reproducir más tiempo que los discos laterales de diez pulgadas: hasta 4 + 1/2 minutos por lado.

Entre sus ventajas sobre la competencia, se encontraba el uso de una aguja de diamante cónica permanente, mientras que los discos de corte lateral se reproducían con una aguja de acero barata que se desgastaba rápidamente adaptándose al contorno del surco y debía reemplazarse después de un solo uso. Un mecanismo de tornillo de avance dentro del fonógrafo movía el reproductor a través del disco a la velocidad requerida, aliviando el trabajo del surco y reduciendo así el desgaste del disco. Este diseño respondía a la patente de la Victor Talking Machine Company, que establecía que el propio surco del disco era el que impulsaba el reproductor a través de la superficie del disco mediante la aguja. La velocidad de reproducción de los Diamond Discs se especificaba en exactamente 80 revoluciones por minuto, en una época en la que las velocidades de grabación de otros fabricantes no estaban estandarizadas y podían ser tan lentas como 70  rpm o incluso más rápidas que 80  rpm, aunque normalmente rondaban las 76  rpm, lo que obligaba a los usuarios que se preocupaban por la afinación correcta a ajustar la velocidad de reproducción de cada disco hasta que sonara bien. Ante todo, existía, y sigue existiendo, un consenso general en que el sistema Diamond Disc producía el sonido más nítido y "presente" de cualquier tecnología de grabación en disco no electrónica.

Aunque los Victrolas de Victor y otros tocadiscos similares no podían reproducir discos Diamond Disc (en el mejor de los casos, solo se oía un sonido muy débil, mientras que la tosca aguja de acero dañaba gravemente el surco) y los fonógrafos Edison Diamond Disc no podían reproducir discos Victor ni otros discos de corte lateral, proveedores externos crearon adaptadores, como el adaptador Kent, para solucionar esta incompatibilidad, pero generalmente con una calidad de sonido inferior a la óptima. ^{[ 3 ]} El Brunswick Ultona, el Sonora y el costoso fonógrafo "Duo-Vox" fabricado por el fabricante de pianos Bush and Lane fueron las únicas máquinas que no eran Edison que salieron de fábrica equipadas para reproducir discos Diamond Disc, así como discos Victor y otros discos de "tipo aguja", junto con el formato de colina y valle con aguja de bola de zafiro de Pathé que utilizaba un surco vertical de sección transversal en forma de U. Edison desaconsejó todas estas alternativas advirtiendo en algunas de las fundas de los discos:

Esta recreación no debe reproducirse en ningún instrumento que no sea el fonógrafo Edison Diamond Disc y con el reproductor Edison Diamond Disc, y declinamos toda responsabilidad por cualquier daño que pueda sufrir si se ignora esta advertencia. ^{[ 4 ]}

La razón principal de tal desánimo era que los surcos de los discos Diamond Disc eran demasiado estrechos y frágiles para impulsar la caja de resonancia a través de la superficie del disco, como lo hacían las máquinas de grabación lateral; el preciso sistema de alimentación mecánica del Disc Phonograph de Edison, con su reproductor "flotante" ponderado, sustituyó esa tensión en sus discos.

Los Diamond Discs disfrutaron de su mayor éxito comercial desde mediados de la década de 1910 hasta principios de la de 1920, con ventas que alcanzaron su punto máximo en 1920. ^{[ 5 ]} Si bien posiblemente tenían una mejor fidelidad de audio, eran más caros e incompatibles con los productos de otros fabricantes y, en última instancia, fracasaron en el mercado. Uno de los factores que contribuyeron a su caída fue la insistencia de Thomas Edison en imponer sus propios gustos musicales al catálogo. Siendo un hombre mayor que prefería las canciones "de corazón" de antaño y tenía diversas preferencias idiosincrásicas sobre las prácticas de interpretación, estaba cada vez más desconectado de la mayoría del público comprador de discos a medida que la Era del Jazz de la década de 1920 comenzaba. No fue hasta mediados de la década que cedió a regañadientes el control a sus hijos.

En 1926, se intentó reavivar el interés por los discos Edison con la introducción del Diamond Disc de larga duración, que seguía girando a 80 rpm, pero triplicaba el paso de surco estándar a 450 hilos por pulgada mediante el uso de un surco ultrafino, logrando un tiempo de reproducción de 24 minutos por disco de 10 pulgadas (12 por cada lado) y 40 minutos por disco de 12 pulgadas (estos fueron los únicos Diamond Disc de 12 pulgadas que se vendieron al público). Se requería un reproductor especial y un mecanismo de tornillo de alimentación modificado para reproducirlos. Hubo problemas de saltos, desgaste de las paredes del surco, volumen general bajo (alrededor del 40% del de los Diamond Disc regulares) y no se supo aprovechar el formato lanzando una cantidad limitada de discos. Solo se publicaron 14 discos Edison Long Play diferentes antes de que se descontinuaran.

En agosto de 1927, comenzó la grabación eléctrica , convirtiendo a Edison en la última gran compañía discográfica en adoptarla, más de dos años después de que Victor Records , Columbia Records y Brunswick Records hubieran pasado de la grabación acústica a la eléctrica. Sin embargo, las ventas continuaron cayendo, y aunque los discos Edison Diamond Discs estuvieron disponibles en los distribuidores hasta que la compañía abandonó el negocio discográfico a finales de octubre de 1929, las últimas cintas maestras directas de corte vertical se grabaron a principios del verano de ese año. La prioridad se había redirigido a la introducción de una nueva línea de discos Edison laterales o de tipo aguja, de goma laca fina, compatibles con tocadiscos comunes, pero aunque su calidad de audio era excelente, esta concesión a la realidad comercial llegó demasiado tarde para evitar la desaparición de la División de Fonógrafos y Discos de Edison justo un día antes del crac bursátil de 1929. ^{[ 6 ]}

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