Muerte de Diane Whipple

Diane Alexis Whipple (31 de enero de 1967 – 26 de enero de 2001) ^{[ 2 ]} fue una jugadora de lacrosse y entrenadora universitaria estadounidense. Murió en un ataque de perros en San Francisco el 26 de enero de 2001. Los perros involucrados eran dos Presa Canarios pertenecientes a Paul Schneider, un miembro de alto rango de la Hermandad Aria que cumplía tres cadenas perpetuas en una prisión estatal . ^{[ 3 ]} Los perros estaban al cuidado de los abogados de Schneider, Robert Noel y Marjorie Knoller, un matrimonio que vivía en el mismo edificio de apartamentos que Whipple. Después del ataque fatal, el estado presentó cargos penales contra los abogados. Noel, que no estaba presente durante el ataque, fue declarado culpable de homicidio involuntario . Knoller, que sí estaba presente, fue acusada de asesinato en segundo grado con premeditación y condenada por el jurado. La condena por asesinato de Knoller, un resultado inusual para un ataque de perro no intencionado, fue rechazada por el juez de primera instancia, pero finalmente confirmada. El caso aclaró el significado del asesinato con dolo implícito.

Whipple nació en Princeton, Nueva Jersey . Creció y cursó la secundaria en Manhasset, Nueva York , en Long Island . Fue criada principalmente por sus abuelos y demostró ser una atleta talentosa desde muy joven. En la secundaria, fue dos veces All-American en lacrosse y posteriormente jugó a nivel universitario en Penn State . Formó parte del equipo femenino de lacrosse de Estados Unidos en la Copa Mundial en dos ocasiones .

Más tarde, Whipple se mudó a San Francisco e intentó clasificarse para la prueba de 800 metros en atletismo para el equipo olímpico de Estados Unidos de 1996 , pero no se clasificó y no compitió en las pruebas de selección olímpicas oficiales. ^{[ 4 ]} Se convirtió en entrenadora de lacrosse en el Saint Mary's College of California en Moraga, California .

En el momento de su muerte, Whipple vivía en Pacific Heights , San Francisco, con su pareja de hecho desde hacía seis años, Sharon Smith. ^{[ 5 ]}

Dos reclusos de la prisión estatal de Pelican Bay , Paul 'Cornfed' Schneider y Dale Bretches, ambos miembros de la pandilla carcelaria Aryan Brotherhood , ^{[ 6 ] [ 7 ]} intentaban iniciar un negocio ilegal de peleas de perros Presa Canario desde la prisión. Inicialmente, pidieron a sus conocidos Janet Coumbs y James Kolber, propietario y criador del criadero Hard Times Kennel de Akron, Ohio , que criaran a los perros durante su encarcelamiento. Ignorando el consejo de Kolber, Coumbs encadenó a los perros en un rincón apartado de la granja, lo que provocó que se volvieran aún más agresivos.

Después de que Coumbs cayera en desgracia con Schneider, ^{[ 8 ]} los abogados Marjorie Fran Knoller (nacida el 20 de junio de 1955) y Robert Edward Noel (22 de junio de 1941 - 22 de junio de 2018) ^{[ 9 ]} accedieron a hacerse cargo de los perros. Se habían familiarizado con Schneider mientras realizaban trabajo legal para prisioneros y lo habían adoptado (entonces de 38 años) como su hijo legal unos días antes del ataque. ^{[ 10 ]} Para enero de 2001, el perro macho, llamado Bane, pesaba 140 libras; la perra, Hera, cerca de 100 libras. ^{[ 10 ]}

El 26 de enero de 2001, mientras regresaba a casa con bolsas de la compra, Whipple fue atacada por dos perros en el pasillo de su edificio. Knoller estaba sacando a los perros de su apartamento al mismo tiempo que Whipple regresaba. Los perros escaparon de su control y atacaron a Whipple. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Justo antes del ataque, Knoller estaba llevando a los perros al tejado; ^{[ 7 ]} Bane, y posiblemente Hera, cuyo papel en el ataque nunca se ha establecido con firmeza, atacaron a Whipple en el pasillo. ^{[ 6 ]} Whipple sufrió un total de 77 heridas en todas las partes de su cuerpo excepto el cuero cabelludo y las plantas de los pies. Otro vecino llamó al 911 tras oír los gritos de Whipple. ^{[ 11 ]} Whipple murió horas después en el Hospital General de San Francisco por "pérdida de sangre debido a múltiples lesiones traumáticas (heridas de mordedura de perro)". ^{[ 8 ]}

Bane fue sacrificado inmediatamente después del ataque; Hera fue capturada y posteriormente sacrificada en enero de 2002. ^{[ 6 ]}

Al funeral de Whipple, celebrado en el St. Mary's College el 1 de febrero de 2001, asistieron más de 400 personas. ^{[ 12 ]}

En marzo de 2001, un gran jurado acusó formalmente a Knoller y Noel. Knoller fue acusado de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario, Noel fue acusado de homicidio involuntario, y "ambos también enfrentaron cargos por delitos graves de tener un perro travieso". ^{[ 13 ]}

El juicio por jurado, que comenzó en enero de 2002, "fue trasladado a Los Ángeles debido a la amplia publicidad en el Área de la Bahía ". ^{[ 14 ]}

En el juicio, Knoller argumentó que había intentado proteger a Whipple con su cuerpo durante el ataque, lo cual la fiscalía refutó, ya que no había sufrido lesiones aparte de leves moretones en las manos. Sin embargo, los testigos declararon que Knoller y Noel se habían negado repetidamente a controlar a los perros; una paseadora de perros profesional testificó que, después de pedirle a Noel que les pusiera un bozal a sus perros, él le dijo que se callara y la insultó. Un conocido de Noel testificó que este no se disculpó después de que Hera lo mordiera un año antes del ataque fatal. Muchos otros vecinos testificaron sobre el largo historial de comportamiento incontrolable y peligroso del perro y la indiferencia de Noel y Knoller hacia él, rechazando las sugerencias de entrenar a los perros o ponerles un collar de estrangulamiento . Knoller también admitió que no llamó al 911 para pedir ayuda para Whipple después del ataque. ^{[ 15 ] [ 8 ] [ 16 ] [ 14 ]}

En última instancia, el jurado declaró culpables a Noel y Knoller de homicidio involuntario y de poseer un animal peligroso que causó la muerte de una persona, y a Knoller la declaró culpable de asesinato en segundo grado. Sus condenas se basaron en el argumento de que sabían que los perros eran agresivos con otras personas y que no tomaron las precauciones suficientes, y, en el caso de Knoller, que había permitido que los perros atacaran a Whipple hasta la muerte sin intentar salvarla. Si realmente habían entrenado a los perros para atacar y pelear, no quedó claro. ^{[ 6 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Aunque el jurado declaró a Knoller culpable de asesinato en segundo grado, el juez James Warren le concedió un nuevo juicio por dicho delito; el juez consideró que el estándar apropiado para el asesinato con dolo implícito requería que Knoller supiera que llevar al perro al pasillo implicaba una alta probabilidad de muerte. Si bien el juez concedió un nuevo juicio por el cargo de asesinato en segundo grado, sentenció a Knoller a cuatro años de prisión por el delito menor de homicidio involuntario incluido el 15 de julio de 2002. ^{[ 20 ]} El estado apeló la decisión del juez y solicitó que se restableciera la condena por asesinato en segundo grado. ^{[ 15 ]}

Después de las condenas de Knoller y Noel en 2002, el Colegio de Abogados del Estado de California suspendió sus licencias para ejercer la abogacía. ^{[ 21 ]} Knoller renunció al colegio de abogados en enero de 2007; ^{[ 22 ]} Noel fue inhabilitado en febrero. ^{[ 23 ]} El 14 de septiembre de 2003, Noel fue liberado de prisión. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Para 2004, tanto Knoller como Noel habían cumplido sus condenas por homicidio involuntario, y Knoller estaba en libertad bajo fianza mientras se tramitaba su apelación por asesinato en segundo grado.

En mayo de 2005, el tribunal de apelaciones estatal revocó la decisión del juez de conceder un nuevo juicio por asesinato en segundo grado a Knoller. El tribunal de apelaciones dictaminó que el asesinato con dolo implícito no requería conocimiento de una alta probabilidad de muerte, sino simplemente una indiferencia consciente ante lesiones corporales graves. El tribunal de apelaciones devolvió el caso al tribunal inferior para que reconsiderara la solicitud de Knoller de un nuevo juicio, aplicando el criterio de lesiones corporales graves para el asesinato con dolo implícito. ^{[ 15 ]}

Knoller apeló la decisión del tribunal de apelaciones ante la Corte Suprema de California . ^{[ 10 ] [ 26 ]} El 1 de junio de 2007, la Corte Suprema de California rechazó la decisión del Tribunal de Apelaciones y dictaminó que el asesinato con dolo implícito requería prueba de que un acusado actuó con "desprecio consciente" del peligro para la vida humana. ^{[ 15 ]} La Corte Suprema de California sostuvo que el estándar del tribunal de primera instancia para el asesinato con dolo implícito (que requería una alta probabilidad de muerte) era demasiado estricto y el estándar del tribunal de apelaciones (que requería solo lesiones corporales graves en lugar de un peligro para la vida humana) era demasiado amplio. El tribunal remitió el caso al tribunal de primera instancia para que reconsiderara si permitir que la condena por asesinato en segundo grado se mantuviera a la luz de este nuevo razonamiento. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El Tribunal Superior de San Francisco restableció la condena por asesinato en segundo grado y, el 22 de septiembre de 2008, el tribunal sentenció a Knoller a 15 años a cadena perpetua. ^{[ 29 ]}

Knoller apeló entonces la decisión del tribunal de primera instancia. El 23 de agosto de 2010, el Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito confirmó por unanimidad la condena de Knoller, al considerar que actuó con total desprecio por la vida humana cuando los perros a su cargo escaparon y mataron a Whipple. El Tribunal Supremo de California rechazó su apelación. Actualmente, Knoller cumple su condena en el Centro Penitenciario para Mujeres de California Central en Chowchilla . ^{[ 30 ]}

En noviembre de 2015, Knoller solicitó ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos que se anulara su condena por asesinato en segundo grado. ^{[ 20 ]} En febrero de 2016, el Noveno Circuito confirmó la condena de Knoller por asesinato en segundo grado. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El 7 de febrero de 2019, los comisionados de California denegaron la primera solicitud de libertad condicional de Knoller. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Su audiencia de libertad condicional de diciembre de 2021 se pospuso primero hasta el 29 de agosto de 2022, y luego nuevamente hasta el 15 de febrero de 2023. Su libertad condicional fue denegada ^{[ 36 ]} . El panel de dos miembros citó su historial penitenciario y declaró que sería un peligro para la sociedad si fuera liberada. El 12 de febrero de 2026, un panel de dos miembros de la Junta de Audiencias de Libertad Condicional denegó la libertad condicional de Knoller, una vez más con el argumento de que si fuera liberada seguiría siendo un peligro para la sociedad y citó su historial penitenciario que incluía dos acciones disciplinarias ^{[ 37 ]} . Será elegible para la libertad condicional en 2029, cuando tenga 70 años de edad ^{[ 38 ]} .

La pareja de Whipple, Sharon Smith, también logró demandar a Knoller y Noel por 1,5 millones de dólares en daños y perjuicios. ^{[ 20 ]} El caso civil fue notable porque el Tribunal Superior de San Francisco dictaminó en julio de 2001 que Smith tenía derecho a presentar la demanda como pareja de hecho de Whipple en virtud de la Cláusula de Igualdad de Protección , en contra del argumento de la defensa de que una pareja no casada del mismo sexo no tenía legitimación procesal. ^{[ 39 ]} Donó parte del dinero al Saint Mary's College de California para financiar el equipo femenino de lacrosse.

Noel vivió en relativo anonimato tras su salida de prisión, trabajando durante un tiempo como panadero en Fairfield, California . En 2016, sus crecientes problemas de salud lo llevaron a vivir en una furgoneta durante un tiempo antes de mudarse a la zona de San Diego. ^{[ 33 ]}

Noel murió de insuficiencia cardíaca en una residencia de ancianos de La Jolla el 22 de junio de 2018, el día de su 77 cumpleaños. ^{[ 33 ]} En su audiencia de libertad condicional de 2023, Knoller declaró que no supo de la muerte de Noel hasta tres meses después de que ocurriera. ^{[ 40 ]}

• Ataques mortales de perros en Estados Unidos
• Muerte de Elisa Pilarski

• Harrington, Joseph. Muerte de un ángel: La historia interna de cómo prevaleció la justicia en el caso del ataque de perros en San Francisco . ISBN 978-0971889903
• Jones, Afrodita . Zona Roja: La historia entre bastidores del ataque de perros en San Francisco . ISBN 0-06-053782-5
• O'Leary, Shannon. Pet Noir (contiene una historia de O'Leary, ilustrada por MariNaomi, sobre este caso), Manic D Press.
• Wright, Evan. Hella Nation (contiene un informe de investigación sobre el caso, titulado "Perros rabiosos y abogados")
• "Los abogados en el caso del ataque de un perro emplean estilos muy diferentes" , Anna Gorman, Los Angeles Times, 25 de febrero de 2002.
• "Dueño de perro condenado por asesinato en segundo grado por ataque mortal a una mujer" , Adolfo Flores, Los Angeles Times, 29 de agosto de 2014

• Cobertura televisiva judicial del caso de Diane Whipple por ataque de perro.
• " Descenso a la oscuridad - Centro de Derecho para la Pobreza del Sur"
• Serie documental Mugshots de Court TV (ahora TruTV) Episodio "Mugshots: Knoller y Noel: El escándalo del perro de ataque" (2002) de FilmRise Documentaries
• Especial multimedia del San Francisco Chronicle