Dick Davis (traductor)

Richard (Dick) Davis (nacido en 1945) es un iranólogo , poeta, profesor universitario y galardonado traductor de poesía persa anglo-estadounidense , afiliado al movimiento literario conocido como Nuevo Formalismo en la poesía estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacido en el seno de una familia obrera poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial, Davis creció en el pueblo pesquero de Withernsea, en Yorkshire , durante la década de 1950. Allí, una escuela experimental le permitió convertirse en el primer miembro de su familia en asistir a la universidad. Poco antes de graduarse en la Universidad de Cambridge , el suicidio de su hermano esquizofrénico lo dejó profundamente afectado y decidió mudarse al extranjero para dedicarse a la enseñanza. Tras impartir clases en Grecia e Italia, en 1970 decidió establecerse definitivamente en Teherán durante el reinado del último Shah . Allí, enseñó inglés en la Universidad de Teherán y, en 1974, se casó con Afkham Darbandi, a quien dedicó numerosos poemas de amor. Tras la Revolución Islámica , Dick y Afkham Davis huyeron al Reino Unido y posteriormente se trasladaron a Estados Unidos. Allí, Davis comenzó a traducir al inglés muchas de las grandes obras maestras de la poesía persa, tanto antigua como moderna.

Davis es miembro de la Royal Society of Literature [ ^{3 ]} y The Times Literary Supplement ^lo ha calificado como "nuestro mejor traductor del persa". Su poesía original ha recibido elogios igualmente efusivos. Sus colecciones de poesía fueron elegidas como libros del año por The Sunday Times (Reino Unido) en 1989; The Daily Telegraph (Reino Unido) en 1989; The Economist (Reino Unido) en 2002; The Washington Post en 2010 y The Times Literary Supplement (Reino Unido) en 2013.

Davis nació el 18 de abril de 1945 en Portsmouth , Hampshire , Inglaterra, pero creció en Withernsea , Yorkshire. Nunca conoció a su padre biológico, quien los abandonó cuando Davis tenía dos años. Su madre se volvió a casar poco después y, aunque tanto ella como su padrastro eran personas de clase trabajadora con muy poca educación, ambos leían con avidez. Davis recordó más tarde: «...había muchos libros en casa, y se esperaba que yo los leyera como todos los demás». ^{[ 4 ]}

Más tarde recordó: «Portsmouth es una gran ciudad naval con una numerosa población de marineros. Es un lugar ruidoso, ajetreado y sucio. Nuestra casa en Yorkshire estaba en un pequeño pueblo junto al mar. Antiguamente, había sido principalmente un pueblo de pescadores, pero esa actividad estaba decayendo cuando yo era niño, aunque los barcos seguían saliendo por la mañana a pescar en el Mar del Norte . Pero sobre todo, el pueblo dependía del turismo de verano. Aun así, recuerdo que cada vez que había tormentas en el mar, cantábamos un himno en particular en la escuela porque los padres de algunos de los chicos todavía salían en sus barcos de pesca. El himno era " Oh, escúchanos cuando clamamos a ti, por los que están en peligro en el mar" , y, hasta el día de hoy, todavía no puedo oír ese himno sin que se me haga un nudo en la garganta». ^{[ 5 ]}

Davis ha dicho que su padrastro, un apasionado lector de historia universal , influyó mucho en él . Añadió: «Mi padrastro, en muchos sentidos, es un hombre muy noble, y siempre lo fue. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y fue condecorado por su valentía. Nunca hablaba de ello, pero estoy seguro de que mató a gente en combate y se sintió muy mal por ello. Recuerdo que, cuando era muy pequeño, recibió en casa a un huésped alemán. En aquella época, era algo terrible en un pueblo pequeño. Naturalmente, los alemanes tenían una pésima reputación en Inglaterra durante la década de 1950. Pero a él no le importaba. Quería mostrar su hospitalidad. Unos años más tarde, cuando tenía unos ocho o nueve años, un caribeño se alojó en nuestra casa, y fue la primera persona negra que llegó al pueblo. Mi padrastro se había hecho amigo del joven en Londres y siempre había creído que las naciones no debían aislarse entre sí». ^{[ 6 ]}

Davis recuerda además: «Tuve suerte porque decidieron crear una escuela experimental, a la que llamaron escuela integral, bastante similar a las escuelas públicas de Estados Unidos. Antes, en Inglaterra, cuando ibas a una escuela pública, te dividían en dos grupos a los once años: los que iban a la escuela de gramática y los que no. Pero, en aquel entonces, estaban considerando permitir que todos fueran a la misma escuela, y nuestra pequeña comunidad rural fue elegida como zona piloto. Como esto era único y experimental en aquel momento, atrajo a profesores excelentes y muy dedicados que se mudaron a Withernsea. Así que, aunque vivía en un pueblo muy pequeño y aislado, tuve profesores magníficos, y gracias a ellos pude ir a Cambridge . Venía de una familia donde nadie había ido nunca a la universidad, y mucho menos a Cambridge, y creo que si hubiera ido a una escuela pública normal y no hubiera tenido a todos esos profesores tan dedicados, probablemente no lo habría conseguido». ^{[ 7 ]}

Davis reconoció que el profesor de inglés de la escuela de Withernsea, John Gibson, le inculcó el amor por la poesía. Davis añade que, para cuando ingresó en Cambridge, ya había leído prácticamente todo el canon de la poesía inglesa . Gibson le recomendó en una ocasión leer El paraíso perdido de John Milton durante las vacaciones de verano. Otro verano, le animó a leer El preludio de William Wordsworth . ^{[ 8 ]}

Davis también ha dicho: «Cuando era adolescente, uno de mis libros favoritos era el Rubaiyat de Fitzgerald , que, como saben, es una versión muy idealizada de Irán . El propio Fitzgerald nunca visitó Irán y, de hecho, nunca llegó más al este de París. Así que su traducción presenta una especie de visión imaginativa de Irán, que me resultó muy atractiva». ^{[ 9 ]}

Davis ha dicho que sus poetas favoritos durante su época escolar fueron William Blake , D.H. Lawrence y la poeta estadounidense Emily Dickinson . Comentó: «De alguna manera descubrí a Dickinson, lo cual era extraño en aquel entonces porque la poesía estadounidense nunca se enseñaba en las escuelas inglesas. Pero de alguna manera conseguí sus poemas, me encantaron y los imité. Me encantó el aspecto epigramático de su obra: poemas cortos, concisos y directos, y pensé: "Ese es el tipo de poesía que quiero escribir"». ^{[ 10 ]}

Davis asistió al King's College de Cambridge , ^{[ 11 ]} donde se introdujo a la literatura persa ^{[ 12 ]} e india a través de su amistad con EM Forster ^{[ 9 ]} y con el poeta LGBT de San Francisco Thom Gunn . ^{[ 11 ]}

Cuando se le preguntó si alguna vez había intentado escribir verso libre , Davis respondió: «Lo intenté durante un breve período, menos de un año, cuando tenía unos dieciocho años. En aquel entonces, parecía ser lo que la gente hacía y lo que se suponía que uno debía hacer . Pero enseguida me di cuenta de que no me interesaba escribir verso libre. Creo que fue Raymond Chandler quien dijo una vez que uno debería escribir el tipo de novelas que le gustaría leer, y nunca me había gustado especialmente leer verso libre. Lo leía por obligación, claro. Leía el verso libre de Gunn porque lo admiraba mucho, y leía a muchos poetas estadounidenses de verso libre, pero nunca quise hacerlo yo mismo». ^{[ 13 ]}

Davis también recordó, sin embargo,

Mi hermano se suicidó cuando tenía diecinueve años y yo veintiuno. Teníamos la típica relación entre hermanos: éramos muy unidos, pero también teníamos una fuerte rivalidad. Era un niño muy infeliz y le diagnosticaron inestabilidad mental —esquizofrenia—, por lo que pasó gran parte de su adolescencia entrando y saliendo de instituciones. Mis años en Cambridge estuvieron marcados por la presencia de mi hermano, ya que a menudo estaba enfermo. Además, tenía muy mala relación con mis padres, quienes prácticamente me habían confiado su cuidado. Así que pasé mucho tiempo acompañándolo a sus ingresos en instituciones, aunque solía escaparse. Fue una experiencia muy extraña para ambos y su muerte me afectó profundamente. Durante mucho tiempo no pude superarlo y, para ser sincera, es la razón por la que me fui de Inglaterra. Murió poco antes de que me graduara en Cambridge, y en cuanto me gradué, dije: «Tengo que irme de aquí». ^{[ 14 ]}

Según Davis, «Dejé Cambridge a principios de mis veinte y di clases primero en Grecia y luego en Italia, pero sentía la necesidad de ir a algún lugar fuera de Europa, y un amigo mío que había estado trabajando como arqueólogo en Irán me dijo que era un país maravilloso y que planeaba dar clases allí durante un tiempo. Así que me dijo: "¿Por qué no vienes tú también? Podemos compartir un piso". Y eso fue lo que hice. Conseguí un trabajo como profesor de inglés en la Universidad de Teherán con un contrato de dos años. Durante ese tiempo, me enamoré de la mujer con la que finalmente me casaría, así que cuando terminó el contrato de dos años, busqué otro trabajo para poder quedarme en Irán, estar cerca de ella y casarme». ^{[ 15 ]}

Sobre su relación con su esposa Afkham Darbandi ^{[ 16 ]} Davis ha dicho: «Por supuesto que hubo problemas porque sus padres se oponían mucho. Eran las preocupaciones habituales: casarse con un extranjero, no sabemos quién es y todo eso. Así que me quedé en Irán dos años más y nos casamos en 1974». ^{[ 17 ]}

Después de su boda en Teherán , los Davis pasaron su luna de miel en Cochin , India, que Davis inmortalizó posteriormente en el poema de amor « Recuerdos de Cochin» . ^{[ 18 ]}

Cuando se le preguntó acerca de los muchos otros poemas de amor dedicados a su esposa, Davis respondió: «A menudo he pensado que hay muy pocos poemas que celebren el amor dentro del matrimonio. Se ha sugerido que Petrarca nunca habría escrito todos sus sonetos a Laura si se hubiera acostado con ella. Pero el matrimonio existe en todo el mundo y es muy real para muchas personas. No es una fantasía ni una ilusión, y es algo sobre lo que siempre he querido escribir. En cuanto a mis hijos, son inmensamente importantes para mí. Desde luego, no quieres abrumarlos con tus emociones; pero, por otro lado, las emociones siguen ahí, y he intentado escribir sobre ellas. Debo admitir que me resulta muy difícil escribir esos poemas, mucho más difícil que escribir poemas sobre mi esposa». ^{[ 19 ]}

Cuando se le preguntó si él y Afkham estuvieron en peligro durante la Revolución Islámica y la caída de la dinastía Pahlavi , Davis respondió: «Ciertamente había peligro, por supuesto, pero nunca me sentí específicamente en peligro por ser occidental. De hecho, mis estudiantes a menudo intentaban protegerme, diciéndome: "Va a haber una gran manifestación en el centro, a tal hora y en tal lugar, así que no vayas". O, si quería ir por curiosidad, me decían: "Si de verdad necesitas ir, te acompañaremos y nos aseguraremos de que estés bien". Quienes experimentaron la verdadera hostilidad en Teherán fueron las personas vinculadas a los gobiernos occidentales. En cuanto al resto de nosotros, los iraníes solían decir cosas como: "Cuéntenle a la gente de su país lo que está pasando aquí. El mundo debe saberlo"». Personalmente, nunca tuve ningún problema, pero mi esposa y yo vivíamos en un apartamento en una calle principal donde había muchas manifestaciones y, a veces, disparos. Vivíamos en el tercer piso, con grandes ventanales, y podíamos ver los tanques afuera, lo cual no nos daba buena espina. En ese entonces, teníamos un par de amigos indios que vivían en una callejuela y nos dijeron: "¿Por qué no vienen a quedarse con nosotros hasta que todo esto se calme?". Así que nos mudamos con ellos durante unas tres semanas, pero pronto quedó claro que la situación no se iba a calmar en un futuro próximo, así que hicimos los preparativos para irnos del país. ^{[ 17 ]}

Los Davis abandonaron Irán rumbo al Reino Unido en noviembre de 1978. ^{[ 20 ]}

Tras su llegada al Reino Unido, Davis comenzó a escribir y publicar su propia poesía. En una reseña de 1980, la poeta y crítica literaria estadounidense Dana Gioia comentó: «La lectura del nuevo libro de Dick Davis, Seeing the World , confirma mi impresión de que es uno de los dos o tres mejores poetas jóvenes que escriben actualmente en Inglaterra. Con tan solo dos libros breves en su haber, Davis ya es un poeta plenamente realizado. No hay duda de la autenticidad de sus poemas. Más que ningún otro poeta inglés de su generación, Davis ha creado una voz personal inconfundible, un logro aún más impresionante porque ha optado por trabajar en un estilo clásico y controlado. Nunca cultiva peculiaridades, y sin embargo, siempre se puede reconocer un poema de Davis por la intensidad de su imaginación y la engañosa sencillez de sus palabras. En una época en la que el inglés americano y el británico se distancian cada vez más, Davis también destaca por la claridad con la que sus poemas resultan audibles para el oído estadounidense». ^{[ 21 ]}

Tras elogiar también la cualidad epigramática que Davis había aprendido de la poesía de Emily Dickinson , ^{[ 22 ]} Gioia concluyó escribiendo: «Esta obsesión por condensar la experiencia y el lenguaje en formas concisas y controladas se corresponde con la necesidad de Davis de establecer una dimensión moral en su poesía. Para él, la moralidad parece ser un principio organizador tan importante como la métrica o la dicción . En cierto modo, los tres principios pueden incluso ser diferentes caras de la misma visión de la poesía. Implícita o explícitamente, en casi todas las obras, la poesía se convierte en un juicio moral de la experiencia. Algunos lectores se resistirán sin duda a una sensibilidad tan segura de su misión, pero una mente capaz de recrear y evaluar una escena en unos pocos versos memorables merece atención en esta época de verborrea». ^{[ 23 ]}

Davis también realizó una traducción, con la ayuda de Afkham, de * La conferencia de los pájaros* de Attar de Nishapur , que se publicó en 1984. Desde entonces, Davis ha publicado traducciones literarias de una colección de epigramas persas medievales en 1997, * El Shahnameh * de Ferdowsi , la epopeya nacional de Irán , en 2006, y la famosa historia de amor *Vis y Ramin* de Fakhruddin As'ad Gurgani en 2009. ^{[ 24 ]}

En 2012, Davis publicó * Rostros del amor: Hafez y los poetas de Shiraz* . El libro es una colección de versos de los poetas de la Shiraz medieval , una ciudad tan secular y hedonista en comparación con otras ciudades del mundo islámico que Davis la compara con Venecia . La colección incluye numerosos lamentos poéticos escritos tras el derrocamiento de la Casa Real de Inju en 1353 por el caudillo Mubariz al-Din Muhammad , un fundamentalista islámico que impuso la ley islámica (Sharia) en Shiraz , cerró las tabernas y obligó a las mujeres de la ciudad a usar el chador y a permanecer confinadas en sus casas, salvo que fueran acompañadas por un familiar varón. Según Davis, los poetas y el pueblo de Shiraz apodaban sarcásticamente a Mubariz "El Oficial de la Moral", y se alegraron enormemente cuando finalmente fue derrocado y cegado por su hijo, el Shah Shoja Mozaffari , quien revirtió las políticas fundamentalistas islámicas de su padre.

Los tres poetas que Davis tradujo para la colección son Hafez , "quien es sin duda el poeta lírico más famoso de la historia iraní ", la princesa Jahan Malek Khatun , quien, "es la única poetisa medieval cuyas obras completas han llegado hasta nosotros: más de mil poemas", y Ubayd Zakani , "el poeta obsceno más famoso del Irán medieval". ^{[ 25 ]}

En 2015, Davis publicó una colección de poemas traducidos de Fatemeh Shams , una poeta iraní galardonada y crítica acérrima del gobierno de la República Islámica de Irán . Shams, al igual que los Davis, vive actualmente exiliada en Estados Unidos. ^{[ 26 ]}

Según la crítica literaria Cynthia Haven, Davis conoció a Shams durante una visita a Asghar Seyed-Gohrab, también estudioso de la literatura persa , en Leiden , Países Bajos . Cuando Davis se disponía a irse a dormir, Seyed-Gohrab le animó a leer un conjunto de poemas de Fatemeh Shams. Davis lo hizo y quedó inmediatamente cautivado. Más tarde, Davis le comentó a Haven: «Normalmente leo poesía persa medieval, no poesía moderna, y el lenguaje es diferente, así que tuve que leerlos despacio para asegurarme de captarlo todo; aun así, estoy seguro de que se me escaparon algunas cosas». ^{[ 27 ]}

Según Haven, «Sin embargo, existen poderosas afinidades que vinculan el Shahnameh con los poemas de esta poeta del siglo XXI. El Libro de los Reyes persa resuena con un "grito recurrente de justicia contra reyes crueles o incompetentes", escribe Dick en la introducción. Los poemas carcelarios también comienzan durante la misma época en Persia: Mas'ud Sa'd (1046-1121) inicia esta triste tradición, que continúa hasta nuestros días. La ira política bulle bajo la superficie en la poesía persa a lo largo del último milenio. Y así sucede con Fatemeh Shams. "Es una asociación que a primera vista puede parecer contraintuitiva: la intimidad de la pasión erótica aliada con la postura pública de la protesta política", escribe el traductor, "pero el vínculo es, por supuesto, que tanto la pasión como la política subvierten el statu quo: el patriarcado que niega a las mujeres la autonomía erótica y la autoridad política que les niega la libertad social"». ^{[ 27 ]}

Davis es profesor emérito de persa en la Universidad Estatal de Ohio y anteriormente fue profesor Bita Daryabari de letras persas en la Universidad de Stanford . ^{[ 12 ]} Ha recibido numerosos premios académicos y literarios, entre ellos los premios Ingram Merrill y Heinemann de poesía. ^{[ 1 ]}

Durante la entrevista con Davis, William Baer mencionó la "poderosa resonancia espiritual" en la poesía del primero, así como que varios de sus poemas, como Maximilian Kolbe , El regreso del hijo pródigo de Rembrandt , Un poema de Navidad y otros, podrían considerarse obras de poesía cristiana . ^{[ 28 ]}

Davis respondió: "La espiritualidad siempre me ha resultado muy difícil, y creo que soy ateo . Por otro lado, soy muy comprensivo con la emoción religiosa. Si hubiera vivido en la Edad Media , probablemente habría sido monje. Habría sido un monje muy malo porque me habrían atormentado muchos deseos no monásticos. Pero me siento muy atraído por la espiritualidad, y me siento muy atraído por aquellas personas que viven una vida verdaderamente espiritual. Dicho esto, a menudo me repugna la forma en que la mayoría de las religiones se practican en el mundo. He vivido en Oriente Medio y he visto el daño que puede causar el sectarismo religioso . No estoy criticando ninguna religión en particular, pero siento, en general, que a menudo hacen más daño que bien. Así que me siento muy conflictuado con respecto a la religión organizada , pero debo admitir que hay cierto arte religioso , tanto visual como musical, pero especialmente musical, que me quita la voluntad de resistirme. Hay piezas particulares de música cristiana que son Es tan conmovedor que me encuentro asintiendo a su espiritualidad mientras escucho la música. Supongo que tiendo a pensar en mis sentimientos religiosos como algo propio de la "noche". Al final del día, uno suele aceptarlos. Pero cuando uno se despierta por la mañana y entra la luz del sol, piensa: "Oh, eso no puede ser cierto". Pero más tarde, cuando llega la noche, uno está listo para ello de nuevo. También tengo la sensación de que lo mismo podría suceder en la "noche" de la vida. ^{[ 29 ]}

Al hablar de su fascinación por las historias de vida de otros inmigrantes y exiliados, Davis comentó cuántos conoció mientras él y Afkham vivían en Santa Bárbara, California : «Siempre me topaba con gente que, con muy poca insistencia, me contaba sus viajes desde China, Irak o Vietnam . Eran historias extraordinarias de pérdida y adaptación, una de las grandes sagas históricas de los últimos cien años. Puede sonar extraño, pero es una de las razones por las que amo Estados Unidos . Es tan acogedor y hospitalario con gente así. Mucha gente afirma que Estados Unidos es muy duro con los extranjeros; pero, de hecho, es mucho más acogedor que cualquier otro lugar, y me parece un aspecto muy noble de la historia estadounidense ». ^{[ 30 ]}