Dick Miles

Richard Theodore Miles (12 de junio de 1925 - 12 de octubre de 2010) fue un jugador estadounidense de tenis de mesa que ganó 10 campeonatos nacionales entre 1945 y 1962, más que ningún otro jugador. Tras finalizar su carrera como jugador, Miles escribió una guía de instrucción y continuó vinculado a este deporte participando en partidos y realizando exhibiciones de tiros espectaculares. En su obituario, The New York Times lo calificó como "quizás el mejor jugador de tenis de mesa que Estados Unidos haya producido jamás". ^{[ 1 ]}

Miles nació el 12 de junio de 1925 en Manhattan y fue criado en la fe judía por su madre en el Upper West Side después de que su padre abandonara a la familia cuando Miles tenía dos años. ^{[ 2 ]}

Comenzó a jugar tenis de mesa de niño después de recibir un juego de tenis de mesa en miniatura como regalo de cumpleaños alrededor de los 10 años y comenzó a jugar en mesas de tamaño completo en PS 166. ^{[ 2 ]} Cuando era adolescente, dedicaba la mitad de su día a jugar y practicar en los diferentes clubes que bordeaban Broadway , a veces abandonando la escuela secundaria DeWitt Clinton para concentrarse en jugar tenis de mesa. ^{[ 1 ]} Otros deportes que practicó en su juventud incluyeron golf , stickball y balonmano chino , lo que lo ayudó a desarrollar sus habilidades para golpear un tiro de derecha. ^{[ 2 ]} Se matriculó en la Universidad de Nueva York , pero la abandonó para concentrarse en su juego. ^{[ 1 ]} Un soplo cardíaco le impidió servir en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} A pesar de ser el mejor estadounidense en este deporte a finales de la década de 1940, Miles apenas podía obtener un ingreso de $1,000 al año jugando tenis de mesa, el cual complementaba haciendo apuestas en los partidos, diciendo que era "impensable jugar un partido sin apostar". ^{[ 3 ]}

Además de sus sólidas habilidades defensivas, Miles era conocido por el potente golpe de derecha con efecto liftado que generaba con un agarre por debajo en su raqueta , el cual solía dirigir directamente al centro de la mesa contra sus oponentes. Tim Boggan , jugador de tenis de mesa y posteriormente historiador de USA Table Tennis , describió cómo Miles "buscaba el centro una y otra vez" en lugar de intentar golpear hacia los lados de la mesa. Utilizó estas habilidades para ganar campeonatos nacionales de EE. UU. en 10 ocasiones, lo que le permitió competir con los mejores jugadores del mundo, llegando incluso a las semifinales del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa celebrado en Dortmund , Alemania, en 1959, tras derrotar a dos de los mejores jugadores de China. Solo otros dos tenistas estadounidenses han alcanzado esa instancia en competiciones mundiales, y ninguno ha avanzado más allá. ^{[ 1 ]}

Tras finalizar su carrera como jugador profesional, Miles escribió sobre este deporte para Sports Illustrated, además de su libro de 1968, The Game of Table Tennis . Viajó mucho, jugando partidos y realizando trucos para la USO . También fundó una empresa importadora que traía equipos de tenis de mesa de Asia para su distribución en Estados Unidos ^{[ 1 ].}

Miles acompañó al equipo nacional de Estados Unidos en el campeonato mundial celebrado en Nagoya , Japón , en 1971, cuando el equipo fue invitado a visitar la República Popular China en lo que se conoció como la Diplomacia del Ping Pong , convirtiéndose en lo que la revista Time describió como parte del "grupo de diplomáticos más improbable —y más ingenuo—". Allí, Miles jugó un partido de exhibición contra uno de los jugadores chinos a los que había vencido en el campeonato de 1959. Con el marcador empatado al final del partido, Miles intuyó que su oponente le había concedido un punto. Reacio a ganar el partido de esa manera, Miles también cedió un punto. Como ambos jugadores se negaban a aceptar la victoria, el partido terminó en empate. ^{[ 1 ]}

Miles falleció en Manhattan a los 85 años por causas naturales el 12 de octubre de 2010. Le sobrevivió su esposa, Mary Detsch. Se conocieron en Central Park en 1970 y fueron compañeros durante décadas antes de casarse en 1993. ^{[ 1 ]}

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