Dick Pollard

Richard Pollard (19 de junio de 1912 – 16 de diciembre de 1985) fue un jugador de críquet inglés nacido en Westhoughton , Lancashire, que disputó cuatro partidos de Test entre 1946 y 1948. Lanzador diestro de velocidad media-rápida y bateador diestro de la parte baja del orden que ocasionalmente anotaba carreras útiles, jugó para Lancashire entre 1933 y 1950, consiguiendo 1122 wickets en 298 partidos de primera clase ; es el décimo jugador con más wickets para Lancashire. ^{[ 1 ]}

Hombre grande y corpulento, era conocido por su arduo trabajo y, según su obituario en Wisden en 1986, "su reputación como gran perseverante lo hizo muy apreciado por el público de Lancashire". ^{[ 2 ]} Temporada tras temporada, Wisden se refirió a la precisión y confiabilidad de Pollard, y a su capacidad para lanzar series largas sin mostrar signos aparentes de cansancio.

Pollard hizo su debut de primera clase para Lancashire en agosto de 1933 contra Nottinghamshire ; mientras bateaba en el número 11 anotó 16 no out , y tomó el wicket del capitán de Nottinghamshire Arthur Carr . ^{[ 3 ]} En el equipo de Lancashire que ganó el Campeonato del Condado de 1934, fue visto como un reserva de ritmo medio para los lanzadores de primera línea, pero las lesiones, particularmente de Frank Sibbles , significaron que jugó 11 partidos en los últimos dos meses de la temporada, y tomó 38  wickets en ellos con un promedio de 19.31. ^{[ 4 ]} En la segunda entrada de un partido contra Gloucestershire , Pollard tomó 6 wickets por 21 carreras. Wisden informó que "Mantuvo una buena longitud e hizo que la bola girara rápidamente con gran efecto". ^{[ 5 ]} Fue su mejor lanzamiento hasta el momento, superando su mejor marca anterior de 2/31. ^{[ 6 ]} En los partidos del Campeonato, solo hizo 14 carreras en total, pero en el partido de fin de temporada Champion County v The Rest en The Oval , anotó 27 no out en la primera entrada y 28 en la segunda. ^{[ 7 ]} The Rest estaba formado por jugadores de condados distintos a los campeones actuales.

Las lesiones de Sibbles y Frank Booth le dieron a Pollard la oportunidad de jugar 23 partidos en 1935, y se le otorgó su gorra del condado . ^{[ 8 ]} Wisden señaló lo bien que compensó la pérdida de los lanzadores veteranos: "Con longitud, velocidad aceptable y efecto, Pollard demostró ser tan exitoso que, sin duda, habría tomado cien wickets para el condado si la amigdalitis no hubiera causado su retiro del partido contra Somerset". ^{[ 9 ]} De hecho, al jugar para The Rest contra los nuevos campeones del condado, Yorkshire , y tomar tres wickets en el juego, alcanzó exactamente 100 wickets para la temporada. ^{[ 10 ] [ 11 ]} A principios de la temporada, en el partido contra Kent en Dover , había mejorado sus mejores cifras de entrada a 7/87 y tomó 10 wickets en un partido por primera vez, terminando con 11/176. ^{[ 12 ]}

La edad y las lesiones provocaron el declive de muchos de los jugadores de críquet de Lancashire en 1936, y el condado terminó 11º en el Campeonato del Condado, igualando su peor posición hasta la fecha. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Pollard fue eximido de las críticas en Wisden: "mejoró un poco", decía. ^{[ 13 ]} En todos los juegos, tomó 108 wickets con un promedio de 20,13. ^{[ 11 ]} Mejoró sus mejores cifras de bolos dos veces en diferentes partidos contra Glamorgan : tomó 7/57 en el partido de visitante en Cardiff y luego 8/42 en el partido de vuelta en Old Trafford . ^{[ 15 ] [ 16 ]} También hubo progreso en el bateo: anotó 58 no out en el partido contra Surrey en Old Trafford, y luego 55 en el partido de vuelta en The Oval. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La temporada de 1936 fue la única en la que superó las 50 carreras en una entrada más de una vez. ^{[ 19 ]}

El historial de Pollard en las tres temporadas inmediatamente anteriores a la guerra, 1937-1939, indica su fiabilidad. En las tres temporadas, consiguió, respectivamente, 112, 149 y 111 wickets, siendo 1938 la temporada más prolífica de su carrera. ^{[ 11 ]} Durante la mayor parte de estos tres años, su compañero con la bola nueva fue Eddie Phillipson , quien era muy similar en estilo y velocidad. Ambos se basaban en la precisión más que en la velocidad, utilizando la costura de la bola y generando algo de swing. Phillipson estuvo lesionado durante parte de 1938, lo que supuso más trabajo para Pollard y, en cierta medida, explica su elevado número de wickets. ^{[ 20 ]} En esa misma temporada, Pollard fue seleccionado para un partido de prueba de Test entre Inglaterra y el Resto. Jugando para el Resto, produjo cifras de 5/57 en la entrada de Inglaterra de 377, pero no le valió una convocatoria para Test. ^{[ 21 ]} Sin embargo, fue seleccionado para el partido Caballeros contra Jugadores en Lord's . ^{[ 22 ]}

Como muchos de su generación, Pollard perdió años importantes de cricket debido a la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, a diferencia de otros, tuvo un regreso relativamente rápido al cricket de primera clase cuando terminó la guerra, y fue seleccionado para cuatro de los cinco " Pruebas de la Victoria " organizados entre Inglaterra y los equipos de los Servicios Australianos durante el verano de 1945. Identificado como "Sargento R. Pollard" en Wisden, fue el máximo anotador de wickets de ambos lados, con 25 wickets. ^{[ 23 ]} En su primer juego, el segundo de la serie después de que los australianos ganaran el primero, fue eclipsado en la primera entrada por su compañero lanzador abridor George Pope , quien tomó 5/58. Pero Wisden señaló que "el golpe más dañino fue una hermosa bola de Pollard que derribó el stump central de Hassett ". ^{[ 24 ]} Y en la segunda entrada, el 5/76 de Pollard eclipsó el 3/69 de Pope. Sus cifras fueron aún mejores en el siguiente partido: 6/75 en la primera entrada de los australianos. ^{[ 25 ]} Y consiguió cuatro wickets en una entrada tanto en el cuarto como en el quinto partido de la serie.

Aunque Pollard había jugado varios partidos en 1945, aún no había sido dado de baja de las fuerzas armadas, lo que limitó sus apariciones en la primera temporada completa de críquet de primera clase en 1946. Logró jugar solo 12 partidos del Campeonato del Condado para Lancashire, aunque tomó 55 wickets en esos juegos. ^{[ 26 ]} Sin embargo, finalmente jugó su primer partido de prueba: el segundo partido de la serie de tres partidos de prueba contra India . La semana anterior, había jugado en el partido anual Caballeros contra Jugadores y había tomado nueve wickets en el juego por solo 53 carreras. ^{[ 27 ]} Durante este partido, pasó un tiempo fuera del campo negociando con sus jefes del Ejército su disponibilidad para el partido de prueba de Old Trafford. ^{[ 28 ]} En el partido de prueba en sí, tuvo un comienzo sensacional. Después de que los indios alcanzaran 124 sin pérdidas en el segundo día del partido, Pollard provocó un colapso con una serie de cuatro wickets por siete carreras en cinco overs. En la entrada completa, que terminó con India eliminada por completo con 170 carreras, terminó con 5/24 en 27 overs, 16 de los cuales fueron overs sin carreras. ^{[ 29 ]} En la segunda entrada tomó dos wickets más por 63 carreras. ^{[ 30 ]}

Esa actuación le valió a Pollard la selección para la gira de las Ashes de 1946-47 , y él y Bill Voce recibieron un permiso especial del Ejército para realizar la gira. ^{[ 31 ]} Pero, escribió Wisden, "ninguno tenía la velocidad suficiente para ser realmente problemático en la clara atmósfera australiana". Los 28 wickets de Pollard en la gira en su conjunto costaron más de 36 carreras cada uno, y no participó en los Tests en Australia, aunque ganó su segunda gorra en un Test único afectado por la lluvia en Nueva Zelanda, cuando tomó tres wickets por 73 carreras. ^{[ 32 ]} Habiendo llegado de un país que había tenido siete años de racionamiento Australia era una "tierra que fluye leche y miel" y Pollard pronto aumentó dos piedras ( 28 libras ) de peso. ^{[ 33 ]} Estaba fuera de la consideración para los puestos de Test en el caluroso verano de 1947, pero respondió con una de sus mejores temporadas de condado. Para Lancashire en partidos de campeonato, tomó 131 wickets, siendo el siguiente mejor total 74. En todos los partidos, tomó 144 wickets con un promedio de poco menos de 20 carreras por wicket, las segundas mejores cifras de su carrera. ^{[ 11 ]} La temporada produjo tanto su mejor actuación de bolos de su carrera como su puntuación más alta de primera clase. Las dos hazañas se dieron en partidos consecutivos, ambos en Old Trafford. Primero, en el partido contra Derbyshire , hizo 63, la única vez que superó los 60 en su carrera; compartió una asociación de séptimo wicket de 148 con Alan Wharton . ^{[ 34 ]} Luego, en el siguiente partido contra Northamptonshire , lanzando sin cambios en la primera entrada con Phillipson, tomó 8/33. ^{[ 35 ]}

La gira de 1948 por Inglaterra del equipo australiano capitaneado por Donald Bradman , y posteriormente apodado Los Invencibles , proporcionó pruebas convincentes de la debilidad del críquet inglés a nivel internacional en aquel momento. Dos duras derrotas en los dos primeros Tests llevaron a la convocatoria de Pollard, entonces de 36 años, para el tercer partido, que se disputó en Old Trafford. La decisión fue un éxito, ya que Inglaterra dominaba claramente hasta que la lluvia interrumpió el partido y este terminó en empate. La contribución más significativa de Pollard como bateador en los Tests fue un " pull con toda la fuerza " ante el off spin de Ian Johnson , que atrapó al bateador australiano Sid Barnes , que se encontraba en la posición de short leg en el borde del campo, bajo las costillas. Barnes fue retirado en camilla, bateó en la parte baja del orden australiano y luego tuvo que retirarse lesionado. Pasó 10 días en el hospital después del partido y se perdió el siguiente Test. ^{[ 36 ]} Los australianos se sintieron incómodos por la precisión de Alec Bedser y Pollard. Los tres wickets de Pollard incluyeron a Bradman, leg before wicket por solo siete carreras. ^{[ 37 ]} El empate en Old Trafford animó a los seleccionadores a perseverar con la misma combinación de rápido-medio en el cuarto Test, en Leeds , pero en un partido de alta puntuación en un buen campo la falta de lanzamiento de spin fue decisiva. La contribución de Pollard fue tomar, en el espacio de tres bolas en la primera entrada, los wickets de Hassett y Bradman, este último lanzado por 33. Pero ese fue el alcance de su éxito, y Australia hizo 404 por tres wickets para ganar el partido, en ese momento el total más alto para ganar un partido de Test. ^{[ 38 ]} Para el partido final de la serie en The Oval, en lo que se consideró un campo que definitivamente era más adecuado para el spin que para el lanzamiento rápido, Pollard fue el lanzador descartado para dar paso a un lanzador de spin adicional.

No volvió a jugar al críquet de prueba, pero hubo un breve epílogo 54 años después. En 2002, la pelota que Pollard usó para eliminar a Bradman por 33 carreras en el cuarto partido de prueba de 1948 se vendió por 1700 libras esterlinas en una subasta. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La dependencia de Lancashire en Pollard disminuyó durante la temporada de 1948, cuando su total de 95 wickets en el Campeonato del Condado fue solo ocho más que el lanzador lento de brazo izquierdo William Roberts . ^{[ 41 ]} En todos los partidos, tomó 116 wickets con un promedio de 23, y lanzó más overs, cerca de 1300, que en cualquier otra temporada de primera clase. ^{[ 11 ]}

La siguiente temporada, sin embargo, lanzó 400 overs menos y solo tomó 73 wickets en total, a un costo relativamente alto de 28 carreras por wicket. ^{[ 11 ]} El equipo de Lancashire incluía regularmente a varios lanzadores nuevos y más jóvenes, y muchos de ellos – Roy Tattersall , Malcolm Hilton , Bob Berry – eran lanzadores de spin (aunque Tattersall comenzó como un lanzador de swing). ^{[ 42 ]} Pollard continuó abriendo el lanzamiento y fue tan preciso como siempre, pero tuvo menos éxito que en otras temporadas. Lancashire le dio un beneficio en agosto de 1949 y eligió el partido contra Derbyshire, que recaudó £8,035, el tercer total más alto en ese momento. ^{[ 2 ]} En 1950, después de algunos partidos con poco éxito de lanzamiento, Pollard fue descartado, y Lancashire comenzó a usar a Hilton, el más rápido de los tres lanzadores lentos de brazo izquierdo, para abrir el lanzamiento en algunos partidos. ^{[ 43 ]} Al final de la temporada, en la que Lancashire compartió el título del Campeonato del Condado con Surrey , Pollard se retiró del críquet de primera clase para pasar al críquet de la Liga de Lancashire .

Ese no fue el final de su carrera de primera clase, ya que en 1952, Pollard jugó un partido más para un equipo de la Commonwealth contra el equipo indio de gira . En ese partido, consiguió tres wickets, realizó dos recepciones y anotó 17 carreras. ^{[ 44 ]}

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