Dick Pope Jr.

Richard Downing Pope Jr. (12 de diciembre de 1930 - 8 de noviembre de 2007), más conocido como Dick Pope Jr., fue un campeón mundial de esquí acuático y un importante líder empresarial en Florida Central. ^{[ 2 ]} Pope fue un importante innovador en el deporte del esquí acuático, incluyendo el desarrollo del esquí descalzo en 1947. ^{[ 2 ]} Era hijo de Dick Pope Sr. , fundador del parque temático Cypress Gardens .

Pope nació en Long Island, Nueva York. Cuando tenía apenas 18 meses, la familia se mudó a Winter Haven, Florida . ^{[ 3 ]} En 1936, sus padres, Dick Pope Sr. y Julie Pope, inauguraron Cypress Gardens , uno de los primeros parques temáticos de Estados Unidos. Dick Pope Sr. desempeñó un papel importante en el desarrollo del turismo en Florida y en el auge del esquí acuático.

Pope sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Era un ávido cazador y pescador. Se sabía que llevaba consigo una libreta para tomar notas sobre las condiciones de pesca. ^{[ 3 ]} También era un tirador experto y campeón de tiro al plato. ^{[ 4 ]} Pope y su esposa Frances ostentaron en un momento dado el título mundial de marido y mujer de tiro al plato con escopeta calibre 12. ^{[ 2 ]}

Cuando Walt Disney buscaba un lugar para un segundo parque temático, aún más grande, la familia Pope promovió Cypress Gardens y Florida Central. Se dice que Dick Pope Jr. fue clave para convencer a Walt Disney de elegir Orlando como sede de Walt Disney World . ^{[ 5 ]}

En 1947, Pope fue uno de los primeros en practicar esquí acuático descalzo. ^{[ 6 ]} Él y sus amigos en Winter Haven, Florida, descubrieron que si se aumentaba la velocidad de la lancha lo suficiente, era posible practicar esquí acuático descalzo. Fotografías y noticieros de Pope esquiando descalzo a velocidades superiores a 64  km/h causaron sensación internacional en aquel entonces. ^{[ 6 ]} La atención mediática fue creada por su padre, Dick Pope Sr. , para generar publicidad para Cypress Gardens, pero también contribuyó a popularizar el esquí acuático en todo el mundo. Ese mismo año, a los 17 años, Dick Pope Jr. ganó su primer título nacional de esquí acuático.

En 1949, Pope compitió en el primer Campeonato Mundial de Esquí Acuático. ^{[ 2 ]} Esquió con todas sus fuerzas en el primer Campeonato Mundial, asumiendo riesgos propios de la juventud, y perdió ante esquiadores europeos más conservadores. En 1950, ganó su primer título mundial. ^{[ 2 ]} Era particularmente conocido por sus trucos. Fue uno de los varios esquiadores de esa época que "escalaban la cuerda" para alcanzar mayor altura en un salto. Esta práctica está prohibida en el deporte hoy en día debido a su extremo peligro. ^{[ 2 ]} En 1952, se convirtió en la primera persona en completar un salto de 540 grados desde una rampa. ^{[ 2 ]}

Pope sucedió a su padre, Dick Pope Sr. , como presidente de Cypress Gardens en 1962. Sacó la empresa a bolsa en 1972 y fue elegido presidente del consejo de administración en 1982 antes de que la empresa fuera vendida a Harcourt Brace Jovanovich, Inc. ^{[ 2 ]}

• Campeón nacional absoluto de 1947 ^{[ 2 ]}
• Campeón nacional absoluto de 1948 ^{[ 2 ]}
• Campeón nacional absoluto de 1949 ^{[ 2 ]}
• Campeón nacional absoluto de 1950 ^{[ 2 ]}
• 1950 Campeón del Mundo de Slalom ^{[ 2 ]}
• Subcampeón mundial de salto de 1950 ^{[ 2 ]}
• Quinto puesto en el Campeonato Mundial de Trucos de 1950 ^{[ 2 ]}
• Campeón mundial absoluto de 1950 ^{[ 2 ]}

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