Dick Smith (comerciante minorista)

El negocio comenzó en 1968 en un pequeño local con un alquiler de $15 por semana en un estacionamiento en el suburbio de Neutral Bay en Sídney ^{[ 5 ] : 96} con un capital total de $610. Inicialmente, el negocio se centró en la instalación y el mantenimiento de radios para automóviles . En 1969, el éxito del negocio requirió que se mudara a locales más grandes, primero en Atchison Street, St Leonards , luego en Carlotta Street, Artarmon con la tienda insignia cerca, en Pacific Highway , Gore Hill .

Cuando el panorama del negocio de la electrónica se transformó por completo debido a la reducción arancelaria generalizada del 25 % del gobierno de Whitlam en 1973, que supuso la pérdida de 138.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero, ^{[ 6 ]} Smith se adaptó al mercado y respondió a la competencia volviendo a centrarse en la importación de componentes electrónicos y productos terminados. Junto con el negocio de autorradios, abrió "Dick Smith Wholesale". Este negocio atendía a los aficionados a la electrónica, satisfaciendo una necesidad que Smith había percibido. En aquella época, los aficionados solo podían comprar componentes a grandes empresas mayoristas mejor preparadas para atender a clientes comerciales. Tras recorrer tiendas de electrónica en el extranjero para estudiar los métodos de comercialización modernos , Smith introdujo el autoservicio, rompiendo con el sistema tradicional de venta en mostrador que existía en la venta de componentes en aquel entonces, y elaboró ​​un catálogo anual de venta por correo con una sección de datos sustancial. ^{[ 5 ] : 15-21}

La empresa se promocionaba con un estilo extravagante y las propias artimañas publicitarias de Smith. Por ejemplo, Smith afirmó que remolcaría un iceberg desde la Antártida hasta el puerto de Sídney , lo cortaría en pequeños trozos y lo vendería a 10 centavos el cubo. La mañana del 1 de abril de 1978, parecía que lo había logrado, ya que cientos de llamadas telefónicas informando sobre el iceberg comenzaron a inundar los periódicos locales y las estaciones de radio y televisión, la mayoría de ellas de empleados de Dick Smith. El "iceberg" resultó ser una barcaza cubierta con una lona de plástico blanco y cubierta con espuma contra incendios , una broma del Día de los Inocentes . ^{[ 7 ]}

La empresa se benefició del auge de la radio CB en la década de 1970 ^{[ 8 ]} y, a finales de la década, contaba con tiendas en todos los estados continentales. Si bien muchas tiendas de radio CB cerraron cuando el interés disminuyó a finales de la década de 1970, Dick Smith Electronics prosperó gracias al auge de las ventas de PC y a sus consolidadas líneas de componentes y kits electrónicos.

Para garantizar que prácticamente todos los aficionados a la electrónica en Australia tuvieran uno de sus catálogos, este se incluyó gratuitamente en las populares revistas de electrónica Electronics Australia y Electronics Today International . Los catálogos contenían una cantidad cada vez mayor de datos sobre componentes electrónicos, lo que contribuyó a convertirlos en una referencia esencial para cualquier persona relacionada con la electrónica, ya sea de forma profesional o como afición.

La marca privada (como "Dick Smith" o "DSE") se introdujo en una amplia gama de productos a partir de finales de los años 70. ^{[ 9 ]} Muchos productos de la marca DSE eran versiones renombradas de productos iguales o similares vendidos en paralelo por sus fabricantes.

El ordenador System 80 de marca propia de Dick Smith Electronics , que era un clon del Tandy TRS-80 Modelo I , ^{[ 10 ]} lideró una línea de gran éxito, que incluía el Dick Smith Cat (un clon del Apple II ), el VZ-200 y el VZ-300 . La compañía también vendió ordenadores personales de marca como el VIC-20 y el Commodore 64. En 1981, el ordenador en kit Super-80 se desarrolló como una empresa conjunta entre la compañía y la revista Electronics Australia. ^{[ 11 ]}

La empresa amplió su gama de productos, especialmente durante las décadas de 1970 y 1980, y comercializó artículos como los kits electrónicos Heathkit , receptores de televisión por satélite, buscapersonas Beeple y el videojuego The Dick Smith Wizzard . Fue una de las primeras empresas en vender equipos telefónicos, incluyendo contestadores automáticos , teléfonos inalámbricos y teléfonos de diseño.

En 1980, la empresa había crecido hasta alcanzar 20 tiendas y el fundador y su esposa vendieron el 60% de las acciones a la gran cadena minorista Woolworths . Los Smith vendieron el resto del capital a Woolworths en 1982, por un precio total de transferencia de 25 millones de dólares. ^{[ 12 ]} La empresa continuó ampliando su red de pequeñas tiendas en las calles principales de los suburbios y ciudades regionales de toda Australia.

Central eléctrica

A finales de la década de 1990, la empresa estableció las megatiendas "Dick Smith Powerhouse" en toda la costa este de Australia . La primera tienda Powerhouse abrió sus puertas en Bankstown en 1996. ^{[ 13 ]} Estas tiendas eran varias veces más grandes que las tiendas regulares, con aproximadamente 2000 metros cuadrados (22 000 pies cuadrados ) , y contaban con departamentos para las principales categorías de productos y cajas registradoras al estilo de los supermercados. Las "Powerhouses", como se las conocía, ofrecían una gama de productos más amplia que las tiendas DSE más pequeñas, especialmente en las áreas de informática, audio y vídeo y radioaficionados , e incorporaron la música a su oferta. También se introdujeron algunos servicios de instalación, así como reparaciones y actualizaciones de ordenadores.  

En 2002 y 2003, el concepto de Powerhouse cambió para centrarse en un mercado de consumo más amplio y menos en los entusiastas de la electrónica. La gama de componentes se redujo y los libros generales de electrónica dejaron de estar disponibles. Se abandonó la concesión de radioaficionados Yaesu , poniendo fin a una asociación de 27 años. Los kits electrónicos se trasladaron a las tiendas DSE más pequeñas y fueron reemplazados por la breve aparición de pequeños electrodomésticos como hervidores , cafeteras , tostadoras y sartenes . Se ofreció un servicio de instalación a domicilio conocido como "PowerSquad" para instalar artículos grandes como televisores y sistemas informáticos o para proporcionar configuración y capacitación en artículos más pequeños como redes inalámbricas , reproductores de MP3 e iPods . ^{[ 14 ]} A finales de 2007, las tiendas Powerhouse también trasladaron muchos otros componentes pequeños, herramientas, cables y conectores a tiendas más pequeñas, continuando el distanciamiento de las megatiendas de los orígenes de la empresa como entusiastas de la electrónica.

Cambios importantes

A principios de 2008, tras la revisión de la división de electrónica de consumo de Woolworths, Dick Smith Electronics renovó su tienda insignia en Westfield Hornsby , adoptando el concepto de "Dick Smith Technology". El diseño y la gama de productos de la tienda se rediseñaron por completo, incorporando un estilo más moderno y eliminando todos los componentes eléctricos y gran parte de sus herramientas. Estos productos fueron reemplazados por una mayor variedad de ordenadores Windows , consolas de videojuegos, televisores y ordenadores Mac , muchos de los cuales anteriormente solo se vendían en las tiendas Powerhouse.

Tras una revisión estratégica más exhaustiva, la empresa decidió seguir adelante con el nuevo concepto bajo la marca renovada "Dick Smith – Talk to the Techxperts", fusionando todas las tiendas Dick Smith Electronics y Powerhouse existentes bajo la misma denominación. A finales de 2008, se implementó el nuevo logotipo y formato de Dick Smith, y muchas tiendas Powerhouse, como las de Macquarie Centre y Auburn, fueron rediseñadas para adaptarse al nuevo logotipo unificado de la empresa. ^{[ 15 ]}

Se inauguraron tiendas de gran formato en el centro comercial Chadstone y en Bendigo , Marion , Perth , Innaloo , Rockingham , Hobart y Stockland Rockhampton bajo la nueva marca "Dick Smith – Talk to the Techxperts".

En marzo de 2009, el director ejecutivo de Woolworths, Michael Luscombe, confirmó el fin de Powerhouse como entidad independiente, y añadió que la tercera marca de electrónica de consumo de la compañía, Tandy, se eliminaría gradualmente durante los siguientes tres años a medida que finalizaran los contratos de arrendamiento de las tiendas. Esta fase dejó a "Dick Smith" como la única marca en la división de electrónica de consumo de la empresa matriz. ^{[ 16 ]}

El catálogo de venta por correo, tan fundamental para el éxito de la empresa desde sus inicios, se publicó por última vez en 2009, dando paso a la plataforma de ventas en línea.

El 31 de enero de 2012, después de casi 30 años de propiedad, Woolworths anunció que después de los resultados de una revisión estratégica y una reestructuración de $300 millones, cerraría hasta 100 tiendas Dick Smith y vendería el negocio. ^{[ 17 ]} La empresa fue vendida a Anchorage Capital Partners en septiembre de 2012, por un pago inicial en efectivo de $20 millones ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} y un precio total final de unos $115 millones. Se ha argumentado que Anchorage solo aportó $10 millones en efectivo, el resto de los fondos se obtuvieron del propio negocio a través de la liquidación de inventario, planta y equipo, y tomando provisiones para futuros pagos onerosos de arrendamiento, un proceso descrito como "el mayor robo de capital privado de todos los tiempos". ^{[ 21 ] [ 22 ]} En noviembre de 2012, Nick Abboud fue nombrado CEO .

En diciembre de 2013, Anchorage sacó a bolsa a Dick Smith en la Bolsa de Valores de Australia (ASX), convirtiéndose en una empresa pública . ^{[ 23 ]} En el momento de la salida a bolsa, la capitalización de mercado de la empresa estaba valorada en 520 millones de dólares, menos de dos años después de que Anchorage la hubiera comprado por 20 millones de dólares. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Inicialmente, Anchorage conservó el 20% de las acciones de la nueva empresa, pero se deshizo por completo de sus participaciones en septiembre de 2014. ^{[ 26 ]}

Antes de la quiebra, la gerencia utilizó métodos contables fraudulentos para obtener préstamos por valor de 125 millones de dólares, alegando falsamente que eran necesarios para comprar existencias para las ventas del día de San Esteban. El director financiero, Michael Potts, fue declarado culpable y se le ordenó devolver 43 millones de dólares al National Australia Bank en junio de 2021. ^{[ 29 ]} En el momento del cierre, se consideró ampliamente uno de los mayores robos de capital privado de todos los tiempos, con Anchorage Capital convirtiendo finalmente 10 millones de dólares en 520 millones de dólares en menos de dos años. ^{[ 30 ]} (Añadieron 10 millones de dólares del propio negocio de Dick Smith para pagar el precio de compra de 20 millones de dólares). Se produjeron múltiples casos judiciales y demandas colectivas. ^{[ 31 ]} La Comisión Australiana de Valores e Inversiones fue acusada de no actuar y optó por no publicar sus investigaciones posteriores. ^{[ 32 ]}

El 4 de enero de 2016, con el valor de las acciones de Dick Smith Holdings habiendo caído en más del 80% desde que cotizaron en la ASX en diciembre de 2013, se solicitó la suspensión de la negociación . ^{[ 33 ]} Al día siguiente, Dick Smith Holdings Limited (y entidades asociadas) fue puesta en administración por sus principales acreedores, National Australia Bank (NAB) y HSBC Bank Australia . ^{[ 34 ]} McGrathNicol fue designado como administrador por el consejo de administración de la empresa, pero los acreedores designaron a los síndicos Ferrier Hodgson . ^{[ 35 ]} El director ejecutivo, Nick Abboud, renunció el 12 de enero. ^{[ 36 ]}

Al no haber logrado encontrar un comprador para las tiendas, los administradores concursales Ferrier Hodgson anunciaron, el 25 de febrero de 2016, que las 363 tiendas DSE en Australia y Nueva Zelanda cerrarían, con la consiguiente pérdida de 2460 puestos de trabajo. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

El 15 de marzo de 2016 se reveló que Kogan.com , el minorista en línea fundado por Ruslan Kogan , había adquirido la marca Dick Smith, sus marcas registradas, propiedad intelectual y su negocio en línea en Australia y Nueva Zelanda por un precio no revelado. ^{[ 41 ]} La marca Dick Smith se ha transformado en una tienda exclusivamente en línea que vende una amplia variedad de artículos de consumo. ^{[ 42 ]}

Las últimas tiendas físicas cerraron el 3 de mayo de 2016. ^{[ 43 ]}

El 25 de julio de 2016, los acreedores de Dick Smith Electronics liquidaron lo que quedaba de la empresa . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Se esperaba que los acreedores perdieran hasta 260 millones de dólares. ^{[ 46 ]}

Aunque no estuvo vinculado a la empresa durante 34 años, su fundador, Dick Smith, expresó su consternación por el cierre y lo atribuyó a la "absoluta avaricia del capitalismo moderno". ^{[ 47 ]}

La primera incursión de DSE en el mercado internacional fue la creación de Dick Smith Electronics (HK) Limited en Hong Kong en 1978. Operaba una pequeña oficina de compras y una tienda minorista en dos ubicaciones de Ashley Road, Tsim Sha Tsui , Hong Kong. La tienda estaba dirigida a turistas en general y a australianos en particular, que buscaban productos DSE libres de impuestos. Se publicó una edición internacional del catálogo principal para apoyar la operación. Ante la feroz competencia de los minoristas locales establecidos y las decepcionantes ventas, el negocio cerró en junio de 1980.

Dick Smith Electronics se registró como empresa en Nueva Zelanda en 1981 ^{[ 48 ]} y se cree que abrió una tienda ese mismo año. ^{[ 49 ]} En 1992, la empresa adquirió y cambió la marca del negocio minorista de David Reid Electronics, una cadena similar que llegó a tener unas 30 tiendas. ^{[ 50 ]} En algunos casos, esto significó que durante un tiempo dos tiendas Dick Smith operaron en el mismo suburbio.

En Nueva Zelanda, Dick Smith Electronics tenía más de 75 sucursales. ^{[ 51 ]} Estas incluían las tiendas "Powerhouse", la primera de las cuales abrió en Hamilton , seguida de Manukau y Sylvia Park en Auckland , y Palmerston North . Una tercera tienda de la marca "Dick Smith Technology" abrió en Lower Hutt , siguiendo la misma gama de productos Powerhouse. Su sitio web de comercio electrónico utilizaba un motor de búsqueda de SLI Systems que aprendía de las búsquedas de los usuarios. ^{[ 52 ]} La marca Powerhouse se descontinuó en 2009.

Desde 1980, DSE operó un pequeño número de tiendas en Estados Unidos, en el norte de California y Los Ángeles , pero cerró sus puertas a finales de la década.