Dick Tiger

Richard Ihetu GCOI (14 de agosto de 1929 – 14 de diciembre de 1971), conocido profesionalmente como Dick Tiger, fue un boxeador profesional nigeriano que ostentó los títulos indiscutibles de peso mediano y peso semipesado . ^{[ 1 ]}

Tiger emigró a Liverpool , Inglaterra, para continuar su carrera de boxeo y posteriormente a los Estados Unidos . Tiger era igbo y sirvió como teniente en el ejército de Biafra durante la Guerra Civil Nigeriana , donde principalmente entrenó a soldados en combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 2 ]}

Tiger fue incorporado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1991. La revista The Ring lo nombró Boxeador del Año en 1962 y 1965, mientras que la Asociación de Escritores de Boxeo de América (BWAA) lo nombró Boxeador del Año en 1962 y 1966. En 1996, Tiger fue elegido como uno de los mejores boxeadores de la década de 1960. Tiger fue incluido en el libro de 1998 "Los mejores boxeadores del siglo XX". En 2002, la revista The Ring lo eligió como el 31.º mejor boxeador de los últimos 80 años. ^{[ 3 ]} Su primera victoria por el título mundial en 1962 fue clasificada como el 15.º momento más memorable en la historia del deporte nigeriano desde 1960 por Premium Times en 2020, el momento mejor clasificado relacionado con los deportes de combate . ^{[ 4 ]}

Tiger se convirtió en dos veces campeón mundial indiscutible de peso mediano y ayudó a mantener vivo el boxeo durante la recesión de la industria boxística de la década de 1950. Tiger ganó el título de peso mediano de la AMB cuando venció a Gene Fullmer el 23 de octubre de 1962, y el título de peso semipesado en 1966 cuando destronó a José Torres de Puerto Rico . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Sin embargo, antes de estos logros, Tiger parecía condenado a una mala gestión y a la consiguiente falta de exposición. En 1957, utilizando Liverpool como su base de combate, Tiger peleaba en carteleras preliminares por pequeñas bolsas, cuando por fortuna, enfrentándose al popular favorito Terry Downes en el Shoreditch Town Hall , se llevó un TKO después de seis asaltos. ^{[ 7 ]} Un nuevo equipo de gestión se aseguró de que ciertos "errores en su estilo" fueran corregidos, y en otro año, Tiger había ganado 17 de 19 peleas y se había alzado con el título británico de peso medio. En 1959, representado por el independiente Jersey Jones, Tiger llegó a Estados Unidos, para enfrentarse a la adversidad de una forma completamente nueva. Jersey Jones, resistiéndose a las influencias del Madison Square Garden , negoció acuerdos para Tiger por su cuenta, lo que a corto plazo les costó caro a ambos. En una promoción independiente en Edmonton, Alberta, Tiger perdió el cinturón Empire en una más que cuestionable victoria por decisión unánime en 15 asaltos ante el retador local Wilf Greaves . La decisión inicial, declarada empate, indignó a Jones, quien exigió un recuento de las cartas, pero el resultado fue contraproducente, mostrando la pelea, dominada por Tiger, como una victoria para Greaves. Tiger, sincero y honorable en sus tratos, a menudo se encontraba con que esta actitud virtuosa no era correspondida, especialmente en Norteamérica. ^{[ 8 ]}

AJ Liebling , impresionado al presenciar la actuación de Tiger en 1962 ^{[ 9 ]} contra Henry Hank de Detroit, describió la apariencia del boxeador de la siguiente manera: "[...]  un pecho como una caja fuerte de oficina negra a la antigua, que descendía hacia una cintura delgada, muslos grandes y piernas delgadas; boxeaba clásicamente, con los brazos pegados a los costados al comienzo de un golpe, sus golpes salvajemente metódicos moviéndose en arcos cortos y líneas rectas".

Una descripción similar fue evocada, aunque en términos más sencillos, por los contemporáneos de Tiger. Gene Fullmer : "Tiger era un tipo duro  [...] Fui a Nigeria a pelear contra él, y, por supuesto, no sé qué pasó allí  [...] Me ganó. Me ganó por mucho. Mi madre y mi padre podrían haber sido juez y árbitro, y yo no habría podido ganar un asalto  [...]" ^{[ 10 ]} Joey Giardello : "Le agradezco a Dick Tiger porque Dick Tiger era un hombre y Dick Tiger me dio (una oportunidad por el título). No tenía por qué dármela. Podría habérsela dado a otro." ^{[ 11 ]} Giardello y Tiger pelearon cuatro veces, y cada combate llegó hasta el final. Intercambiaron el título de peso mediano durante sus dos últimos encuentros. En total, pasaron aproximadamente dos horas y media juntos en el ring. Antes de una de sus últimas peleas, cuando se le preguntó si planeaba intercambiar golpes con el potente Tiger, Giardello respondió: "No intercambiaría sellos con él". ^{[ 12 ]}

Numerosos relatos sobre Tiger, tanto como persona como boxeador, lo describen como sólido, disciplinado y con principios. ^{[ 13 ]} Generalmente evitaba las extravagancias promocionales, en contraste con las tácticas de marketing occidentales de la época. En un intento por conseguir una oportunidad por el título, el contendiente Joey Archer , un peso mediano técnicamente hábil conocido por su velocidad, lanzó una pequeña campaña publicitaria dirigida a Tiger. Un anuncio decía: "Soy un peso mediano y he vencido a todos los hombres contra los que he peleado, incluyéndote a ti", haciendo referencia a una victoria anterior sobre Tiger. Sin embargo, Tiger ya había firmado para defender su título contra Emile Griffith , lo que provocó otro anuncio de Archer que decía: "El campeón de peso mediano debería enfrentarse al mejor peso mediano (no a un peso wélter)". Archer también promovió su campaña a través de apariciones en televisión y en el New York Daily News , e incluso fue fotografiado provocando a un tigre enjaulado en el zoológico del Bronx . A pesar de sus esfuerzos, Tiger perdió el título de peso mediano ante Griffith, y nunca se concretó una pelea con Archer. Tras la derrota, Archer centró su atención en otros asuntos y, en 1966, Tiger pasó a competir a tiempo completo como peso semipesado.

Tras vencer a José Torres por decisión y ganar el título de peso semipesado, Tiger defendió con éxito la corona contra Torres en una revancha y contra el nativo de Montana, Roger Rouse. Posteriormente, perdió el título ante Bob Foster de Albuquerque, Nuevo México. Si bien a Foster se le describía a veces como un veterano, solo tenía 26 años y 33 peleas, mientras que Tiger, con casi 40 años, se acercaba al final de su carrera. El gancho de izquierda que Foster usó para noquear a Tiger fue posteriormente clasificado entre "Los 10 golpes más letales de los últimos 25 años" por el Big Book of Boxing en 1975. ^{[ 14 ]}

Debido a la contundencia del nocaut, los promotores del Madison Square Garden consideraron que una revancha no generaría suficiente interés público. Como resultado, Tiger tuvo que volver a clasificarse para una pelea por el título y se enfrentó al prometedor contendiente Frankie DePaula , quien había logrado cinco nocauts consecutivos. Su combate fue muy competitivo, con ambos boxeadores cayendo a la lona dos veces en los primeros cuatro asaltos. Posteriormente, la revista Ring lo nombró "Pelea del Año" . Aunque Tiger ganó por decisión, fue DePaula —a pesar de la derrota— quien recibió la siguiente oportunidad por el título contra Foster. ^{[ 15 ]}

En la última etapa de su carrera, Tiger viajó desde su Nigeria natal a Liverpool, en el noroeste de Inglaterra, y finalmente a los Estados Unidos, continuando su importante contribución al boxeo.

Tras jubilarse, trabajó como guardia de seguridad en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Un día, sufrió un fuerte dolor de espalda y posteriormente le diagnosticaron cáncer de hígado .

Tiger había sido previamente vetado por el gobierno nigeriano debido a su participación en el movimiento biafreño. Sin embargo, la prohibición se levantó después de que la noticia de su enfermedad llegara a Nigeria. Falleció de cáncer de hígado el 14 de diciembre de 1971 en Aba, Nigeria , a la edad de 42 años. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Lista de campeones de boxeo de peso mediano
• Lista de campeones de boxeo de peso semipesado

• Makinde, Adeyinka (2005). Dick Tiger: La vida y la época de un inmortal del boxeo . Tarentum, PA: Word Association Publishers. ISBN 1-59571-042-6.

• Historial de boxeo de Dick Tiger en BoxRec (se requiere registro).
• Emeagwali, Philip, " DICK TIGER: ensayo fotográfico "