Diegoeluros

Diegoaelurus ("gato de San Diego") es un género extinto de mamíferos placentarios perteneciente a la subfamilia extinta Machaeroidinae, dentro de la familia extinta Oxyaenidae . Este género contiene una sola especie, Diegoaelurus vanvalkenburghae , hallada en la Formación Santiago , en California . Este mamífero vivió durante la etapa Uintan del Eoceno Medio, hace aproximadamente entre 43 y 42 millones de años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El nombre del género Diegoaelurus proviene de la ciudad de San Diego y del griego antiguo αἴλουρος (aílouros-) ' gato ' . Diegoaelurus vanvalkenburghae fue nombrado en honor a la Dra. Blaire Van Valkenburgh por su investigación sobre mamíferos carnívoros y paleoecología de depredadores dientes de sable . ^{[ 1 ]} 

Los fósiles holotipo fueron descubiertos en Oceanside , condado de San Diego, por el paleontólogo Brad Riney en 1988. ^{[ 1 ]} Los fósiles estuvieron expuestos durante más de tres décadas en un museo hasta 2022, cuando fueron descritos y reconocidos como un nuevo género y especie. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Esta criatura es hasta ahora la única especie norteamericana de Machaeroidinae conocida fuera de Utah y Wyoming . ^{[ 1 ]} Según un artículo sobre la criatura, «El presente estudio destaca lo poco documentado que sigue estando el registro fósil de los machaeroidinae» . ^{[ 1 ]}

Diegoaelurus vanvalkenburghae era de pequeña estatura, con un tamaño comparable al de una fosa . ^{[ 3 ]} El holotipo fósil (SDSNH 38343) consiste en una mandíbula y una dentición bien conservada . ^{[ 1 ]} Su descubrimiento ha hecho que los paleontólogos se pregunten si la extinción de este grupo fue causada por el gran recambio faunístico durante el período de transición entre el Eoceno medio y el tardío. ^{[ 1 ]} Esta criatura, así como su subfamilia, fueron algunos de los primeros mamíferos depredadores con dientes de sable que evolucionaron, 30 millones de años antes de que los Machairodontinae (gatos dientes de sable) evolucionaran en el Mioceno . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Debido a la falta de restos, se cuestionan los nichos ecológicos de estos animales . ^{[ 1 ]} Sin embargo, hay buenos restos de Machaeroides eothen que apoyan un estilo de vida hipercarnívoro para el grupo. ^{[ 1 ]} D. vanvalkenburghae fue uno de los últimos miembros supervivientes de su subfamilia. ^{[ 1 ]}

Las relaciones filogenéticas del género Diegoaelurus se muestran en el siguiente cladograma: ^{[ 1 ]}

Diegoaelurus, junto con todos los miembros de su subfamilia , se extinguió a mediados del Eoceno, lo que podría estar relacionado con el importante cambio faunístico ocurrido durante el período de transición entre el Eoceno medio y el tardío. ^{[ 1 ]} Algunos han argumentado que la causa de su extinción se debió a la posible competencia con los nimrávidos , ^{[ 1 ]} otros expertos no están de acuerdo con esto, ^{[ 5 ] [ 6 ]} ya que el excelente registro fósil norteamericano indica que los oxiénidos estaban disminuyendo antes de la aparición de los taxones de reemplazo, como los nimrávidos. ^{[ 5 ]} Además, los registros más recientes de machaeroidinas son anteriores a los registros más antiguos de nimrávidos. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

En cambio, su extinción probablemente se debió al cambio climático. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Durante los últimos 10 millones de años del Eoceno (43 a 33 Ma), el planeta pasó de un mundo tropical cálido y húmedo a uno más frío y estacionalmente árido. ^{[ 5 ]} Debido a su baja movilidad, así como a su preferencia por hábitats cerrados, los oxiénidos no pudieron adaptarse a los bosques templados más abiertos. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Una vez que los oxiénidos se extinguieron, su nicho ecológico fue ocupado por los nimrávidos, una familia de mamíferos dientes de sable que pertenecía al grupo Feliformia , así como por los hienodóntidos , los anficiónidos y los primeros cánidos . ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 10 ]}