Điện Biên Phủ

Điện Biên Phủ se mantuvo bastante alejada del control central vietnamita hasta 1841. En ese año, bajo la dinastía Nguyễn , Điện Biên Phủ se incorporó directamente al sistema político vietnamita al establecerse la ciudad como distrito administrativo. Esto se hizo en parte para lograr un control más directo de la región y para detener a los bandidos que explotaban el comercio de opio. ^{[ 5 ]}

En 1887, Điện Biên Phủ se convirtió en protectorado francés. Para asegurar el control del comercio local de opio, los franceses nombraron un administrador único para supervisar dicho comercio y controlar la ciudad. Salvo una rebelión hmong en 1918, la ciudad permaneció bajo control francés hasta que los japoneses la ocuparon durante la Segunda Guerra Mundial. A principios de mayo de 1945 , los japoneses ocuparon Điện Biên Phủ y planearon convertirla en una gran base militar y logística. Sin embargo, cuando la pista de aterrizaje apenas se estaba ampliando, las tropas nacionalistas chinas tomaron la ciudad en agosto del mismo año. Posteriormente, las fuerzas nacionalistas cedieron el paso a las tropas francesas que regresaban. ^{[ 5 ]}

En la década de 1950, la ciudad era conocida por su famoso tráfico de opio, que generaba 500.000.000 de francos franceses al año. También era una importante fuente de arroz para el Viet Minh . ^{[ 6 ]}

La región fue fortificada en noviembre de 1953 por las fuerzas de la Unión Francesa en la mayor operación aerotransportada de la Primera Guerra de Indochina de 1946-1954 , la Operación Castor , para bloquear las rutas de transporte del Viet Minh y preparar el terreno para atraer a las fuerzas del Viet Minh.

Al año siguiente, se libró la importante batalla de Điện Biên Phủ entre el Việt Minh (liderado por el general Võ Nguyên Giáp ) y la Unión Francesa (liderada por el general Henri Navarre , sucesor del general Raoul Salan ). El asedio a la guarnición francesa duró cincuenta y siete días, desde las 17:30 del 13 de marzo hasta las 17:30 del 7 de mayo de 1954. El puesto de avanzada o base de fuego del sur, el "Campamento Isabelle", no acató la orden de alto el fuego y combatió hasta la 01:00 del día siguiente. La conferencia sobre Indochina de la Reunión de Ginebra, largamente programada, en la que participaron Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Francesa y la URSS, ya había comenzado el 26 de abril de 1954. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La batalla tuvo repercusiones más allá de los valles de Điện Biên Phủ. La victoria de Giáp puso fin a la importante intervención francesa en Indochina y condujo a los acuerdos de Ginebra , que dividieron Vietnam en Norte y Sur .

Điện Biên Phủ aparentemente se recuperó rápidamente después del asedio. Cuando Wilfred Burchett visitó la zona en 1962, encontró una granja estatal de 5000 acres que cultivaba café, algodón, arroz y caña de azúcar en tierras que alguna vez habían sido un campo de batalla. Por ejemplo, la pista de aterrizaje en Isabelle era ahora un arrozal, y la mayoría de las trincheras de aproximación utilizadas por el Viet Minh habían sido rellenadas. El administrador de la granja le dijo que 1500 soldados del regimiento 176 llegaron en 1958 para cultivar la zona, seguidos por 1200 voluntarios del delta del río Rojo , de los cuales 900 eran mujeres. Durante su primera temporada allí, despejaron las minas terrestres restantes y se apresuraron a cultivar suficientes cosechas a tiempo, excluyendo otras actividades. No tuvieron vivienda hasta después de la primera temporada; Mientras tanto, se refugiaron con la tribu local Thái , quienes también les dieron semillas adicionales para cultivar arroz. Burchett afirmó haber visto también un hospital con 60 camas, algunas instalaciones para fabricar cerámica, los restos de un tanque francés y varios aviones, dos lápidas dedicadas a los dos soldados que hicieron explotar dicho tanque, un monumento "modesto" repleto de más lápidas y un "pequeño museo" lleno de armas caseras utilizadas en la batalla. ^{[ 9 ]}