Digby Smith

Digby George Smith (1 de enero de 1935 - 9 de enero de 2024), quien también usó el seudónimo de Otto von Pivka , fue un historiador militar británico. Hijo de un militar británico de carrera, nació en Hampshire , Inglaterra, pero pasó varios años en India y Pakistán durante su infancia y juventud. Como joven soldado, ingresó en el ejército británico a los 16 años. Posteriormente, fue nombrado oficial del Cuerpo Real de Señales y ocupó diversos destinos en el Ejército Británico del Rin .

Tras una carrera en el Cuerpo de Señales del Ejército Británico, se retiró y, junto con un amigo, fundó una empresa de venta de chalecos antibalas. Posteriormente, trabajó durante varios años en el sector de las telecomunicaciones. Tras su segunda jubilación, vivió un tiempo en Hanau , Alemania, pero luego regresó a Gran Bretaña.

Originalmente escribía bajo el seudónimo de Otto von Pivka, pero tras su retiro del ejército ha escrito una docena de libros más, incursionando en la historia narrativa con sus obras 1813: Leipzig  : Napoleon and the Battle of the Nations (2001) y Charge!: Great Cavalry Charges of the Napoleonic Wars (2003). Su libro Greenhill Napoleonic Wars Data Book: Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792–1815 (1998) se considera una obra de referencia para historiadores, recreadores históricos y aficionados a las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas.

Smith nació el 15 de enero de 1935 en el Hospital Militar Louise Margaret de Aldershot , Hampshire. Su padre, George Frederick Smith, era cabo del regimiento de señales de la 2.ª División de Infantería . En 1937, fue destinado a la India, al regimiento de señales de la 9.ª División de Infantería (India), en la frontera afgana en Quetta , Baluchistán . El terremoto de Quetta de 1935 devastó la zona y la familia vivió en una tienda de campaña. Al estallar la guerra en 1939, su padre fue ascendido a oficial y destinado a Malasia, donde, en 1941, participó en los combates cerca de Kota Baru . Finalmente, fue capturado en Singapur y fue uno de los 60.000 prisioneros de guerra aliados que construyeron el ferrocarril Birmania-Siam . ^{[ 1 ]}

De regreso a Aldershot en 1942, Digby Smith fue enviado primero a la escuela primaria East End, donde obtuvo una beca para la escuela secundaria Farnborough Grammar School . Después de la guerra, en otra temporada en India y Pakistán, la familia viajó a Rawalpindi, Pakistán . George Smith, ahora mayor, fue adscrito al Cuerpo de Señales de Pakistán. Ante la falta de escuelas adecuadas, Digby, de 13 años, asistió a la Escuela de Señales de Pakistán cerca del bazar Lalkurti, donde recibió su primera formación en electrónica. ^{[ 2 ]}

Smith se casó con Rita Prime en 1961 y tuvieron tres hijos. Se divorció en 1984 y se casó por segunda vez con una enfermera, Edna Bluck, a quien había conocido en Arabia Saudita. ^{[ 2 ]}

Digby Smith murió el 9 de enero de 2024, a la edad de 89 años. ^{[ 3 ]}

En 1950, regresó a Inglaterra y a la escuela, pero dejó la Farnborough Grammar School a los 16 años para unirse al ejército como aprendiz de técnico de telecomunicaciones. ^{[ 4 ]} Recibió formación adicional en Minden en 1954 como Técnico de Clase III. Después de una estancia de seis meses en la fábrica de radio Pintsch Electro en Constanza , Smith regresó a Duisburgo , donde conoció a su esposa. ^{[ 2 ]}

En 1960, la junta de selección del Ministerio de Guerra lo envió a la Escuela de Cadetes de Oficiales de Mons en Aldershot, y recibió su nombramiento como teniente en el 10.º Regimiento de Señales, destinado en Krefeld , en Renania del Norte-Westfalia , Alemania. Allí fue comandante de pelotón, utilizando el mismo equipo Pintch que había estudiado en Constanza. En 1961, recibió un nombramiento en el Real Cuerpo de Señales y sirvió en el Ejército Británico del Rin . ^{[ 2 ]} Durante su servicio allí, estudió alemán y exploró su creciente interés por la historia militar de los antiguos estados alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico . ^{[ 5 ]}

La primera incursión de Smith en el ámbito de la historia napoleónica se produjo por casualidad en el cuartel de Bradbury, en Krefeld. Como lingüista cualificado, se le pidió que investigara la historia del regimiento alemán original del cuartel, en el marco de la celebración del 20.º aniversario del Cuerpo de Señales en dicho lugar. Su investigación lo condujo al 2.º Regimiento de Húsares de Westfalia , que a su vez descendía de los Cheaveau Legers Uhlanen del Ducado de Berg , vestidos de verde y púrpura . Este vistoso regimiento tuvo como fundador al igualmente pintoresco Joaquín Murat , rey de Nápoles y mariscal de Francia bajo el mando de Napoleón. ^{[ 2 ]}

En 1965, se trasladó al Cuerpo de Artillería del Ejército Real , donde trabajó en informática, logística y estudios laborales. De 1970 a 1972, estuvo un tiempo en la Escuela Superior de Mando y Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Alemanas , ubicada en Blankenese , cerca de Hamburgo . ^{[ 2 ]}

Tras un breve período en el Ministerio de Defensa, en Whitehall , se retiró del ejército para iniciar una nueva carrera vendiendo chalecos antibalas a la policía alemana, que en aquel entonces combatía a la organización Baader-Meinhof y otros grupos terroristas urbanos. En 1981, los mercados de logística de alta tecnología y servicios al cliente lo atrajeron a empresas internacionales de informática y telecomunicaciones con sede en Alemania, Arabia Saudí y Moscú. Durante su estancia en Moscú, donde pasó cuatro años, realizó varios viajes al campo de batalla de Borodino y continuó desarrollando el material para su compendio, Napoleonic Wars Data Book . ^{[ 5 ]}

Desde 1995, se concentró a tiempo completo en la escritura de historia militar, parte de la cual escribió para Osprey Military Publishing bajo el seudónimo de Otto von Pivka. ^{[ 5 ]}

El trabajo de Smith en la serie Osprey, Men at War , ya había despertado un considerable interés entre los entusiastas, aficionados y recreadores de las guerras napoleónicas cuando Greenhill publicó Napoleonic Wars Data Book . Fue un proyecto de 20 años, sobre el cual Smith comentó: «Este es el libro más extenso y complejo que he producido hasta la fecha, y sin haber dedicado los últimos años a una investigación y presentación sólidas y a tiempo completo, este trabajo nunca se habría escrito». ^{[ 6 ]} En este enorme volumen (582 páginas, gran formato, 264 x 204 mm, casi tamaño A4), Smith recopiló las estadísticas disponibles de casi todos los intercambios de disparos de las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas, cerca de 2000 enfrentamientos, incluidos los de Europa, Egipto, Palestina y Siria. El resultado fue un libro de referencia altamente especializado que enumeraba, en orden cronológico, las batallas, escaramuzas y acciones de casi 25 años de guerra mundial, convirtiéndose en un punto de partida estándar para la investigación de las batallas de las Guerras Napoleónicas. ^{[ 7 ]} También incluye las fuerzas involucradas, los comandantes, rangos, nombres y tipos de unidades, y algún comentario ocasional sobre la batalla. ^{[ 8 ]}

El libro de datos consolidó la reputación de Smith como entusiasta de Napoleón, aunque no necesariamente como erudito. Su primera incursión en la narrativa histórica, Leipzig de 1813 , recibió críticas mixtas. Por un lado, Smith incluyó interesantes relatos en primera persona de la batalla de Leipzig , que duró cuatro días , y esto se consideró el punto fuerte de su obra. Por otro lado, sin embargo, la contextualización de los relatos en primera persona fue menos precisa, y en particular los dos primeros capítulos estaban plagados de frecuentes errores fácticos. Repleto de relatos fascinantes de la batalla y las reacciones de la gente ante ella, el libro de Smith se consideró una lectura interesante para los estudiantes de historia militar, pero no necesariamente una contribución académica a los estudios napoleónicos . ^{[ 9 ]}

La obra más reciente de Smith, Charge, adoptó algunos de los mismos elementos estilísticos. Tras explicar cómo se formaban, entrenaban y operaban las unidades montadas, Smith se centra en 13 batallas específicas para ilustrar cómo la caballería podía, y de hecho lo hizo, cambiar el rumbo de varias contiendas, como Austerlitz , Eylau , Borodino , Albuera , Marengo y Waterloo , Liebertwolkwitz y Möckern , y las incursiones aliadas en Francia en 1813. ^{[ 10 ]}

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