Distribución digital

El cambio hacia la distribución en línea provocó una caída en las ventas en la década de 2000; las ventas de CD se redujeron casi a la mitad en ese momento. ^{[ 5 ]} Un ejemplo de cómo la distribución en línea afectó a un minorista es la cadena de música canadiense Sam the Record Man ; la compañía culpó a la distribución en línea de tener que cerrar varios de sus locales minoristas tradicionales en 2007-08. ^{[ 6 ]} Una de las principales razones por las que las ventas se vieron tan afectadas fue que las descargas de música sin licencia eran muy accesibles. Con la infracción de derechos de autor afectando las ventas, la industria musical se dio cuenta de que necesitaba cambiar su modelo de negocio para mantenerse al día con la tecnología en rápida evolución. ^{[ 7 ]} El paso que se dio para trasladar la industria musical al espacio en línea ha sido exitoso por varias razones. El desarrollo de formatos de archivo de compresión de audio con pérdida como MP3 podía tomar 30 MB para una canción típica de 3 minutos y reducirlo a 3 MB sin ninguna pérdida seria de calidad. ^{[ 8 ]} Los archivos FLAC sin pérdidas pueden ser hasta seis veces más grandes que un MP3, mientras que, ^{[ 9 ]} en comparación, la misma canción podría requerir entre 30 y 40 megabytes de almacenamiento en un CD. ^{[ 7 ]} El menor tamaño del archivo produce velocidades de transferencia de Internet mucho mayores.  

La transición al espacio en línea ha impulsado las ventas y las ganancias de algunos artistas. ^{[ 10 ]} También ha permitido una posible reducción de gastos, como menores costos de coordinación y distribución, así como la posibilidad de redistribuir las ganancias totales. ^{[ 7 ]} Estos menores costos han ayudado a los nuevos artistas a irrumpir en la escena y obtener reconocimiento. En el pasado, algunos artistas emergentes han tenido dificultades para encontrar una manera de promocionarse y competir en los diversos canales de distribución. Internet puede brindar a los artistas un mayor control sobre su música en términos de propiedad, derechos, proceso creativo, precios y más. Además de proporcionar a los usuarios globales un acceso más fácil al contenido, las tiendas en línea permiten a los usuarios elegir las canciones que desean en lugar de tener que comprar un álbum completo del cual puede haber solo uno o dos títulos que les gusten.

El número de canciones individuales descargadas aumentó de 160  millones en 2004 a 795  millones en 2006, lo que representó un aumento de ingresos de US$397  millones a US$2  mil millones. ^{[ 7 ]} Las descargas alcanzaron su punto máximo en EE. UU. en 2012, después de lo cual comenzaron a caer debido al auge de los servicios de transmisión de música . En 2017, los formatos físicos superaron a las descargas nuevamente por primera vez en seis años, ^{[ 11 ]} pero a pesar del resurgimiento del vinilo y de que los CD se mantuvieran firmes, los formatos físicos representan solo el 11% de los ingresos a partir de 2023, mientras que los servicios de transmisión son dominantes con el 84% de la industria estadounidense. ^{[ 12 ]}

Con el avance de las capacidades de ancho de banda de la red, la distribución en línea se volvió prominente en el siglo XXI, con plataformas destacadas como Amazon Video y el servicio de streaming de Netflix que comenzó en 2007. ^{[ 13 ]}

Muchos programas de televisión tradicionales, películas y otros contenidos de vídeo ahora están disponibles en línea, ya sea directamente del propietario del contenido o a través de servicios de terceros. YouTube , Netflix , Hulu , Vudu , Amazon Prime Video , DirecTV , SlingTV y otros servicios de vídeo basados ​​en Internet permiten a los propietarios de contenido que los usuarios accedan a su contenido en ordenadores, teléfonos inteligentes, tabletas o mediante dispositivos como consolas de videojuegos, decodificadores o Smart TV . ^{[ 14 ]}

Muchos distribuidores de películas también incluyen una copia digital , también llamada HD digital, con el disco Blu-ray , Blu-ray Ultra HD , Blu-ray 3D o un DVD .

Algunas empresas, como Bookmasters Distribution, que invirtió 4,5  millones de dólares en la actualización de sus equipos y sistemas operativos, han tenido que destinar capital a mantenerse al día con los cambios tecnológicos. El fenómeno de la digitalización de los libros ha permitido a los usuarios acceder a ellos mediante lectores de libros electrónicos portátiles. Una ventaja de estos lectores es que permiten acceder a contenido adicional a través de enlaces de hipertexto. Además, ofrecen portabilidad, ya que un lector puede almacenar varios libros según la capacidad de su disco duro . ^{[ 15 ]} Las empresas que han sabido adaptarse y aprovechar el mercado de los medios digitales han experimentado un aumento considerable en sus ventas. El vicepresidente de Perseus Books Group afirmó que, desde que se pasaron a los libros electrónicos (e-books), sus ventas aumentaron un 68 % . Independent Publishers Group experimentó un incremento del 23 % en sus ventas solo en el primer trimestre de 2012. ^{[ 16 ]}

Tor Books , una importante editorial de libros de ciencia ficción y fantasía, comenzó a vender libros electrónicos sin DRM en julio de 2012. ^{[ 17 ]} Un año después, la editorial declaró que mantendría este modelo, ya que la eliminación del DRM no estaba perjudicando su negocio de distribución digital de libros electrónicos. ^{[ 18 ]} Editoriales de libros electrónicos más pequeñas, como O'Reilly Media , Carina Press ^{[ 19 ]} y Baen Books, ya habían renunciado al DRM con anterioridad.

La distribución en línea está cambiando la estructura de la industria de los videojuegos . Gabe Newell , creador del servicio de distribución digital Steam , formuló las ventajas sobre la distribución física minorista de la siguiente manera:

Los peores días [para el desarrollo de videojuegos] fueron los de los cartuchos de la NES. Era un riesgo enorme: tenías todo ese dinero invertido en silicio en algún almacén, así que eras conservador en las decisiones que creías poder tomar, muy conservador en las IP que firmabas, tu dirección artística no cambiaba, etc. Ahora es el extremo opuesto: podemos publicar algo en Steam, distribuirlo a gente de todo el mundo, hacer cambios. Podemos asumir riesgos más interesantes. [...] El comercio minorista no sabe cómo lidiar con esos juegos. En Steam [un distribuidor digital] no hay restricciones de espacio en las estanterías.

Desde la década de 2000, ha habido un número creciente de títulos más pequeños y de nicho disponibles y con éxito comercial, por ejemplo, remakes de juegos clásicos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La nueva posibilidad de la distribución digital también estimuló la creación de títulos de juegos de productores de videojuegos muy pequeños como desarrolladores de juegos independientes ^{[ 23 ] [ 24 ]} y modders (por ejemplo, Garry's Mod ^{[ 25 ]} ), que antes no eran comercialmente viables.

Los años posteriores a 2004 vieron el auge de muchos servicios de distribución digital para PC, como Amazon Services , Desura , GameStop , Games for Windows – Live , Impulse , Steam , Origin , Battle.net , Direct2Drive , GOG.com , Epic Games Store y GamersGate . Las propiedades ofrecidas difieren significativamente: mientras que la mayoría de estos distribuidores digitales no permiten la reventa de juegos comprados, Green Man Gaming lo permite. Otro ejemplo es gog.com , que tiene una política estricta sin DRM ^{[ 26 ],} mientras que la mayoría de los demás servicios permiten diversas formas (estrictas o menos estrictas) de DRM.

La distribución digital también es más ecológica que la física. Los discos ópticos están hechos de plástico de policarbonato y aluminio . La creación de 30 de ellos requiere el uso de 300 pies cúbicos de gas natural , dos tazas de petróleo y 24 galones de agua. Las cajas protectoras de un disco óptico están hechas de cloruro de polivinilo (PVC), un producto químico peligroso de producir, ya que el monómero de cloruro de vinilo es un carcinógeno conocido . ^{[ 27 ]}