Corporación de Servicios Internacional

En un artículo publicado el 24 de octubre de 2013 en Bloomberg Businessweek , el periodista Paul M. Barrett descubrió que, a pesar de sus menores costos operativos, SCI tiene precios más altos que las funerarias independientes. Barrett citó datos recopilados por Everest Funeral Package, un servicio de planificación funeraria personalizado, que indicaba que, para funerales tradicionales, SCI cobraba un promedio de US$ 6256 (sin incluir el ataúd ni la parcela en el cementerio), un 42 % más que las funerarias independientes. ^{[ 14 ]} En respuesta, SCI señaló las respuestas sumamente positivas en las encuestas de clientes y afirmó ofrecer una excelente relación calidad-precio en una variedad de precios para servicios funerarios. ^{[ 14 ]}

A finales de la década de 1990, SCI se vio envuelta en una controversia relacionada con supuestas violaciones de las leyes de embalsamamiento del estado de Texas. El proceso adquirió un cariz político debido a la amistad de Robert Waltrip con la familia del entonces gobernador George W. Bush y a las contribuciones de campaña de Waltrip a varios miembros de la familia Bush. ^{[ 15 ]}

Conocida en los medios como "Funeralgate" o "Formaldegate", la controversia cobró gran repercusión cuando Eliza May, directora de la Comisión de Servicios Funerarios de Texas (TFSC), fue despedida mientras investigaba a SCI. May alegó en una demanda civil que fue despedida por negarse a detener la investigación a pesar de la presión ejercida por el gobernador Bush para que lo hiciera.

Los abogados de May citaron al presidente Bush para que testificara en el juicio, ^{[ 16 ]} pero el juez de Texas John K. Dietz desestimó la citación argumentando que el entonces gobernador no estaba en posición de tener suficiente información especializada como para requerir su participación. ^{[ 17 ]}

La demanda se resolvió en 2001 por más de US$ 200.000 (equivalente a US$ 363.653 en 2025 ). SCI y el estado de Texas tuvieron que pagar conjuntamente la sentencia. ^{[ 18 ]} El 23 de enero de 2004 , la TFSC multó a SCI con US$ 21.000 adicionales por sanciones administrativas. ^{[ 18 ]}

El 18 de enero de 2023, los medios locales informaron que la Oficina del Sheriff del Condado de Escambia fue llamada para investigar un delito de profanación de cadáver cometido por un empleado que fue sorprendido in fraganti por otro empleado. El presunto culpable nunca fue acusado del delito porque se suicidó ese mismo día. La investigación sobre el delito y la funeraria Oaklawn aún está en curso.

En 2001, se informó que los empleados del cementerio Memorial Gardens, cerca de Fort Lauderdale, Florida , habían vendido más parcelas de las disponibles, por lo que los cuerpos fueron enterrados en lugares equivocados, separando a maridos de esposas; las bóvedas fueron abiertas con una retroexcavadora , los cuerpos fueron exhumados, y los huesos, cráneos y sudarios fueron arrojados a los bosques cercanos, los cuerpos fueron apilados unos encima de otros y los restos fueron trasladados sin notificar a los familiares.

Las acusaciones resultaron particularmente escandalosas para los clientes más religiosos del cementerio judío , según informó The Miami Herald . La ley judía tradicional exige que los cuerpos sean enterrados intactos y prohíbe perturbar a los muertos. ^{[ 19 ]} En 2003, SCI llegó a un acuerdo de 14 millones de dólares con la fiscalía general de Florida que le obligaba a reparar parcelas y reorganizar los cementerios para garantizar que todas las tumbas estuvieran debidamente señalizadas y que el terreno pudiera albergar todas las parcelas vendidas. SCI también llegó a un acuerdo en una demanda colectiva separada en nombre de 350 familias por 100 millones de dólares . ^{[ 20 ]}

El 26 de abril de 2007 , The Washington Post informó que un cementerio de SCI en Alexandria, Virginia , había enterrado indebidamente los restos de la hija nonata de Nsombi Hale en una tumba demasiado poco profunda (de aproximadamente 20 cm de profundidad). Nsombi Hale presentó una demanda contra SCI. ^{[ 21 ]} 

Después de una investigación interna de SCI, los abogados que trabajaban para SCI negaron los cargos contra la compañía en una carta a los reguladores funerarios de Virginia, ^{[ 22 ]} y unos días después, el Post informó que Robert Ranghelli, uno de los empleados de SCI que había corroborado los informes iniciales sobre el manejo inadecuado de cadáveres, fue despedido por "hablar con los medios" después de haber estado de baja administrativa durante varios meses tras los informes iniciales en el periódico. ^{[ 23 ]}

El 5 de abril de 2009 , The Washington Post informó que la Funeraria Nacional , una instalación propiedad de SCI en el área de Falls Church del condado de Fairfax, Virginia , que también funciona como una estación centralizada de embalsamamiento y preparación de cuerpos para otras operaciones cercanas propiedad de SCI (Funeraria Arlington, Capilla Memorial Danzansky-Goldberg y Funeraria Demaine), estaba almacenando cuerpos desnudos en diversas etapas de descomposición en condiciones descritas como "repugnantes, degradantes y humillantes". El artículo continuó informando que hasta 200 cuerpos estaban almacenados en "camillas improvisadas en el garaje" y que "al menos media docena de veteranos destinados al sagrado suelo del Cementerio Nacional de Arlington fueron dejados en sus ataúdes en un estante del garaje". El Post informó que la documentación que describía estas condiciones había sido reportada a la Junta de Directores y Embalsamadores de Funerarias de Virginia. ^{[ 24 ]}

Unos días después, el Post informó que los familiares de un veterano del ejército fallecido, cuyos restos estaban almacenados en un garaje sin refrigeración en la Funeraria Nacional, solicitaron al fiscal del condado de Fairfax que investigara las acciones de National y su empresa matriz, SCI, como delitos. ^{[ 24 ]}

El Post informó además que la familia del coronel retirado del Ejército de los EE. UU. , Andrew DeGraff, presentó una demanda en el condado de Fairfax alegando que SCI manejó indebidamente los restos de DeGraff. Según el artículo, un portavoz de SCI declaró que la compañía está llevando a cabo una investigación interna. ^{[ 25 ]}

El 14 de septiembre de 2009 , se presentó una demanda colectiva contra SCI y Eden Memorial Park , un cementerio judío administrado por SCI en Mission Hills, alegando que estaban destruyendo tumbas para hacer espacio para nuevos entierros. ^{[ 26 ]}

Según informó Los Angeles Times , las autoridades estatales no encontraron pruebas de profanación de fosas comunes. Russ Heimerich, portavoz del Departamento de Asuntos del Consumidor de California , declaró: «No hemos encontrado pruebas de la profanación masiva que se alega. Este tipo de actividad no se oculta fácilmente, sobre todo si se realiza de forma deliberada y a gran escala». El abogado del demandante rechazó las conclusiones de la investigación estatal.

Michael Avenatti , abogado de los demandantes, declaró que más de 800 familias se han sumado a la demanda colectiva. Avenatti alega que la investigación estatal fue deficiente y afirma: "Hace más de un año, varios jardineros informaron a los investigadores estatales que se les había ordenado repetidamente desechar los huesos, y sin embargo, por alguna razón, el estado no investigó adecuadamente".

SCI negó todos los cargos. Tras la presentación de la demanda, el Departamento de Asuntos del Consumidor revisó los registros de inspección anual del cementerio de los últimos cinco o seis años y no encontró indicios de que las tumbas hubieran sido profanadas. Según el artículo del Los Angeles Times , «La agencia también pidió a las decenas de familias que contactaron con los funcionarios que buscaran señales de alteración —lápidas desplazadas o agrietadas o cualquier otra cosa que pareciera diferente a las visitas anteriores— y no recibió ni una sola respuesta», dijo. ^{[ 27 ]}

En enero de 2012, la demanda contra Eden Memorial Park fue declarada válida como una demanda colectiva en el Tribunal Superior de Los Ángeles , y el juicio estaba programado para comenzar en mayo de 2012. En febrero de 2014, las partes llegaron a un acuerdo por un monto de US$ 80,5 millones . ^{[ 28 ]}

En 2015, las familias presentaron una segunda demanda alegando que la práctica continuó después del primer acuerdo. ^{[ 29 ]} La demanda sigue pendiente a fecha de 2020..

En 2024, el fiscal general de California anunció un acuerdo con SCI, que opera en el estado bajo sus marcas Neptune Society y Trident Society, por acciones de cumplimiento estatales que alegaban que SCI había violado la Ley de Competencia Desleal y la Ley de Publicidad Engañosa de California al realizar publicidad falsa y engañosa en la comercialización y venta de paquetes de cremación prepagada. El acuerdo propuesto, que está pendiente de aprobación judicial, proporcionaría una restitución total a los clientes, medidas cautelares integrales y 23 millones de dólares en multas civiles. ^{[ 30 ]}

En 2010, la Junta Estatal de Registro acusó a la funeraria judía Stanetsky Chapel, propiedad de SCI y ubicada en Brookline , de graves infracciones a las leyes y regulaciones estatales en relación con un incidente en el que una mujer fue enterrada en la tumba equivocada, exhumada sin permiso legal y reenterrada en la tumba correcta sin notificar a su familia del error ni del procedimiento correctivo. Como resultado, en diciembre de 2011, la Junta Estatal anunció un Acuerdo de Consentimiento e impuso la multa más alta de su historia, US$ 18,000 , a Stanetsky y SCI, y suspendió la licencia del gerente general de Stanetsky por un año. Otros miembros del personal involucrados en el incidente fueron objeto de medidas punitivas que incluyeron desde capacitación profesional adicional hasta la revocación de la licencia. El incidente recibió amplia cobertura en los medios locales. La decisión de la Junta también se publicó en su sitio web. ^{[ 31 ]}

En un caso reportado por primera vez el 7 de abril de 2005 , The Boston Globe informó que JS Waterman's & Sons, también propiedad de SCI, fue declarada culpable por la Junta de haber incinerado accidentalmente el cuerpo de un bebé nacido muerto en 2003. El cuerpo del bebé aparentemente fue colocado en una camilla que contenía el cuerpo de una mujer adulta que estaba programado para ser incinerado. Como resultado de una demanda civil presentada por la familia del bebé, Waterman's fue condenada a pagar a los padres US$ 325,000 (equivalente a US$ 485,993 en 2025 ), con una demanda legal pendiente por violación de la ley estatal de protección al consumidor que podría triplicar los daños, informó The Boston Globe . El abogado de la familia, Gordon T. Walker, dijo que SCI podría verse afectada por costos adicionales, ya que existe una demanda pendiente por violación de la ley estatal de protección al consumidor. El veredicto civil fue emitido en el Tribunal Superior de Suffolk el 4 de marzo de 2008 . El jurado otorgó US$ 75.000 por angustia emocional y US$ 250.000 porque determinó que la funeraria fue negligente e infligió intencionalmente daño emocional. ^{[ 32 ]}