Centro de Investigación Nuclear Shimon Peres del Negev

La construcción de la instalación comenzó en 1958, con asistencia francesa según los acuerdos del Protocolo de Sèvres . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El complejo se construyó en secreto y fuera del régimen de inspección del Organismo Internacional de Energía Atómica . ^{[ 14 ]} Para mantener el secreto, se les dijo a los funcionarios de aduanas franceses que los componentes más grandes del reactor , como el tanque del reactor, eran parte de una planta desalinizadora destinada a Latinoamérica. ^{[ 15 ]} Las estimaciones del costo de construcción varían; la única cifra confiable es la del propio Shimon Peres , quien escribió en sus memorias de 1995 que él y David Ben-Gurion recaudaron US$40 millones, "la mitad del precio de un reactor... [de] los amigos de Israel en todo el mundo". ^{[ 16 ]} Con base en esto, se puede suponer una cifra de costo de construcción de alrededor de US$80 millones o probablemente cerca de mil millones de dólares en 2023, ajustado por inflación. ^{[ 17 ]}

El reactor de Dimona se puso en funcionamiento ( crítico ) en algún momento entre 1962 y 1964, y con el plutonio producido allí, las Fuerzas de Defensa de Israel probablemente tenían listas sus primeras armas nucleares antes de la Guerra de los Seis Días . ^{[ 18 ]}

En 2021, se informó que, según imágenes satelitales, el complejo estaba experimentando una importante expansión. Se estimó que la nueva construcción había comenzado a finales de 2018 o principios de 2019, ^{[ 19 ] [ 20 ]} con un tamaño de 140 metros por 50 metros en las inmediaciones del reactor nuclear y la planta de reprocesamiento. ^{[ 21 ]}

Cuando la comunidad de inteligencia de Estados Unidos descubrió el propósito del sitio a principios de la década de 1960, el gobierno estadounidense solicitó a Israel que aceptara inspecciones internacionales. Israel aceptó, pero con la condición de que se utilizaran inspectores de Estados Unidos, en lugar del Organismo Internacional de Energía Atómica , y que Israel recibiera notificación previa de todas las inspecciones. Según documentos desclasificados de la administración Johnson , Israel abrió Dimona a la inspección estadounidense en enero de 1965. ^{[ 4 ]}

Se ha afirmado que, dado que Israel conocía el calendario de las visitas de los inspectores, pudo ocultar la fabricación clandestina de armas nucleares, engañando así a los inspectores mediante la instalación de muros falsos temporales y otros dispositivos antes de cada inspección. ^{[ 22 ]} Los inspectores finalmente informaron al gobierno estadounidense que sus inspecciones eran inútiles debido a las restricciones israelíes sobre las áreas de la instalación que podían inspeccionar. Para 1969, Estados Unidos creía que Israel podría tener un arma nuclear, ^{[ 23 ]} y suspendió las inspecciones ese mismo año. ^{[ 24 ]}

Según informes, el complejo del reactor fue sobrevolado por aviones a reacción no identificados antes de la Guerra de los Seis Días en 1967. En ese momento se creía que las aeronaves involucradas eran MiG-21 de la Fuerza Aérea Egipcia , aunque un controvertido libro de 2007 sostiene que en realidad eran MiG-25 soviéticos de reconocimiento . ^{[ 25 ]} Durante la misma guerra, un avión de combate israelí, dañado en un bombardeo sobre Jordania, fue derribado por las defensas aéreas que protegían la instalación después de sobrevolarla, muriendo el piloto, el capitán Yoram Harpaz. ^{[ 26 ]}

Se cree que la producción a gran escala de ojivas nucleares comenzó en 1966, y se cree que las Fuerzas de Defensa de Israel poseían hasta 13 ojivas nucleares operativas en 1967. ^{[ 27 ]}

En 1986, Mordechai Vanunu , antiguo técnico de Dimona, huyó al Reino Unido y reveló a los medios de comunicación detalles del programa de armas nucleares de Israel . Explicó la finalidad de cada edificio y reveló la existencia de una instalación subterránea ultrasecreta justo debajo de la planta principal. El Mossad , el servicio secreto israelí, envió a una agente llamada Cheryl Bentov (de soltera Hanin), quien atrajo a Vanunu a Italia, donde fue arrestado por agentes del Mossad y trasladado clandestinamente a Israel a bordo de un carguero. Un tribunal israelí lo juzgó en secreto por cargos de traición y espionaje , y lo condenó a dieciocho años de prisión. En el momento de la detención de Vanunu, The Times informó que Israel poseía material para aproximadamente 20 bombas de hidrógeno y 200 bombas de fisión para 1986. A principios de 2004, Vanunu fue liberado de prisión y sometido a varias restricciones estrictas, como la denegación de pasaporte, limitaciones a la libertad de movimiento y restricciones a la comunicación con la prensa. Desde su liberación, ha sido arrestado nuevamente y acusado en múltiples ocasiones por violaciones de los términos de su libertad condicional. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Se han reportado problemas de seguridad relacionados con el reactor, que tiene más de 55 años. En 2004, como medida preventiva, las autoridades israelíes distribuyeron tabletas de yoduro de potasio a miles de residentes que vivían cerca, en caso de una liberación de yodo-131 radiactivo . ^{[ 30 ]}

En enero de 2012, los medios informaron que la Comisión de Energía Atómica de Israel había decidido cerrar temporalmente el reactor, citando la vulnerabilidad del sitio a un ataque de Irán como la razón principal de la decisión. ^{[ 31 ]} En octubre y noviembre de 2012, se informó que Hamás había disparado cohetes contra Dimona y/o el Centro de Investigación Nuclear del Néguev. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En julio de 2014, Hamás volvió a disparar cohetes hacia el área que rodeaba el reactor. La instalación no sufrió daños en ninguno de los intentos de ataque. ^{[ 34 ]} En abril de 2021, un misil tierra-aire sirio cayó en las cercanías del lugar. ^{[ 35 ]}

En abril de 2016, el Archivo de Seguridad Nacional de Estados Unidos desclasificó numerosos documentos de 1960 a 1970 que detallan las opiniones de la inteligencia estadounidense sobre los intentos de Israel de ocultar el propósito y los detalles de su programa nuclear. Los funcionarios estadounidenses que participaron en conversaciones con el entonces primer ministro David Ben-Gurion y otros funcionarios israelíes creían que el país estaba proporcionando una "cobertura engañosa" sobre sus intenciones de construir armas nucleares. ^{[ 36 ]}

En marzo de 2026, Estados Unidos llevó a cabo ataques contra la instalación nuclear de Natanz utilizando bombas antibúnker para atacar el sitio durante la guerra de Irán de 2026. [ ^{37 ] En} respuesta, Irán atacó Dimona, hiriendo al menos a 47 personas. Irán afirmó que su objetivo era la instalación de Dimona. ^{[ 38 ] [ 39 ]}