Dinofelis

Dinofelis es un género extinto de macairodontino (felino dientes de sable), generalmente clasificado en la tribu Metailurini . Estuvo ampliamente distribuido en Europa , Asia , África y América del Norte desde hace 5 millones hasta aproximadamente 1,2 millones de años (desde el Plioceno temprano hasta el Pleistoceno temprano ). Fósiles muy similares a Dinofelis de Lothagam datan de hace unos 8 millones de años, en el Mioceno tardío . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El género Dinofelis fue nombrado originalmente por Otto Zdansky en 1924 para la especie Dinofelis abeli . ^{[ 1 ]}

Se nombraron otras especies fósiles, entre ellas Felis diastemata y Meganthereon barlowi , que posteriormente fueron transferidas al género Therailurus , que a su vez fue considerado más tarde un sinónimo menor de Dinofelis . ^{[ 1 ]}

En 2001, los paleontólogos Lars Werdelin y Margaret E. Lewis publicaron una revisión exhaustiva del género , que incluía menciones de las especies Langebaanweg y Lothagam, entonces sin nombre, así como la denominación de una nueva especie, Dinofelis aronoki ; el epíteto de la especie proviene de la frase arono ki , que en el idioma de los habitantes del este de Turkana significa "fue terrible". La revisión también señaló seis conjuntos diferentes de restos que podían atribuirse a Dinofelis , pero que eran demasiado fragmentarios para asignarlos a una sola especie. ^{[ 1 ]}

Otra especie sin nombre (nuevamente, debido a la fragmentación del material) fue descrita en 2021, basándose en fósiles de un yacimiento del Plioceno-Pleistoceno en el norte de África. ^{[ 3 ]}

En 2023, la especie de Langebaanweg fue descrita como Dinofelis werdelini ; el epíteto específico honró a Lars Werdelin. Se asignó un holotipo, un paratipo y otros nueve especímenes de material craneal fragmentario (algunos de los cuales habían sido previamente atribuidos a otras especies) a la especie recién nombrada. ^{[ 4 ]}

Este género variaba en tamaño, con un rango de tamaños similar al de Panthera . En un estudio, la masa corporal de Dinofelis se estimó en 149 kg (330 lb) , aunque también existían especies con dimensiones similares a las de grandes linces o pequeños pumas. ^{[ 5 ] [ 3 ]}  

Los colmillos del Dinofelis son más largos y aplanados que los de los felinos modernos , pero menos que los de otros dientes de sable . Si bien los caninos inferiores son robustos, los molares no lo son tanto como los de la mayoría de los grandes felinos modernos. ^{[ 6 ]}

Dinofelis werdelini era un macairodontino de tamaño mediano, aproximadamente del tamaño de un jaguar grande, con caninos superiores robustos y molares relativamente pequeños. ^{[ 4 ]}

Históricamente, ha sido difícil determinar el estatus filogenético de Dinofelis dentro de Machairodontinae , y se han propuesto varias posiciones dentro de Felidae para el género. ^{[ 7 ]} Comúnmente se ha recuperado como perteneciente a la tribu Metailurini , ^{[ 1 ] [ 3 ]} aunque un análisis reciente cuestionó la monofilia de Metailurini, colocando a Dinofelis como taxón hermano de Rhizosmilodon . ^{[ 8 ]}

Actualmente se aceptan varias especies en el género: ^{[ 1 ]}

• Dinofelis aronoki : Vivió en el Villafranquiense y el Bihariense en Kenia y Etiopía . Recientemente separada de D. barlowi , es la especie de Dinofelis más grande conocida .
• Dinofelis barlowi : Vivió desde el Plioceno tardío hasta el Pleistoceno temprano. Geográficamente, se encontraba en Europa y Asia , pero principalmente en África . Medía 70  cm de altura, siendo probablemente la especie más pequeña de Dinofelis .
• Dinofelis cristata : Conocida tanto en India como en China , esta especie presenta una convergencia evolutiva notable con el género Panthera , especialmente en la morfología de su cráneo y sus caninos, lo que sugiere un comportamiento de caza más similar al de las panteras que el de otros macairodontes. El holotipo fue descubierto en las colinas de Sivalik , en India, y originalmente se identificó como una especie del género Panthera , por lo que se le denominó " Panthera cristata ". (Incluye a D. abeli de China).
• Dinofelis darti : Vivió en Sudáfrica durante la etapa villafranquiana.
• Dinofelis diastemata : Esta especie se conoce desde el Plioceno temprano de Europa.
• Dinofelis paleoonca : Su localidad tipo es la Cantera 11 de Meade, que se encuentra en un horizonte terrestre Blancano en la Formación Blanco de Texas. ^{[ 9 ]} Fue recombinada como Dinofelis paleoonca por Kurten (1972), Hemmer (1973), Dalquest (1975), Kurten y Anderson (1980), Schultz (1990) y Werdelin y Lewis (2001).
• Dinofelis petteri : Conocido del Plioceno de África Oriental.
• Dinofelis piveteaui : La especie más reciente conocida de Dinofelis , que habitó Sudáfrica durante el Pleistoceno temprano. Esta especie presenta las adaptaciones de dientes de sable más pronunciadas del género.
• Dinofelis werdelini : Conocido de Langebaanweg en África, del Plioceno. ^{[ 4 ]}

Se considera que fósiles adicionales de Lothagam (específicamente de la Formación Nawata y del Miembro Apak de la Formación Nachukui ) representan otra especie no nombrada; una más pequeña y primitiva que otras especies conocidas. ^{[ 1 ]}

Una importante revisión de Dinofelis realizada por Werdelin et al. en 2001 produjo un cladograma de sus especies: ^{[ 1 ]}

El artículo de 2023 que nombró a D. werdelini encontró que era un grupo hermano de un clado formado por D. cristatus , D. petteri , D. piveteaui y D. barlowi , pero no lo comparó con el resto del género. ^{[ 4 ]}

Posición de Dinofelis entre los Metailurini según un análisis filogenético de 2018: ^{[ 10 ]}

El análisis morfométrico de especímenes de Dinofelis de la Garganta de Olduvai sugiere que el felino estaba mejor adaptado a hábitats mixtos que a praderas abiertas o bosques cerrados. ^{[ 11 ]}

El análisis de las proporciones de isótopos de carbono en especímenes de Swartkrans indica que Dinofelis cazaba preferentemente animales herbívoros. Los principales depredadores de homínidos en ese entorno en ese momento eran probablemente leopardos y el macairodontino Megantereon , cuyas proporciones de isótopos de carbono mostraron más indicios de depredación sobre homínidos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Varios yacimientos de Sudáfrica parecen indicar que Dinofelis pudo haber cazado y matado a Australopithecus africanus , ya que los hallazgos mezclan restos fosilizados de Dinofelis , homínidos y otros grandes animales contemporáneos . En Sudáfrica, se han encontrado restos de Dinofelis cerca de cráneos fósiles de Paranthropus , algunos con orificios caninos espaciados con precisión en sus cráneos, por lo que es posible que Dinofelis también depredara homínidos robustos. Sin embargo, esto pudo haber sido raro, ya que las proporciones de isótopos de carbono contradicen esta hipótesis. ^{[ 12 ]}

Se cree que la desaparición gradual de su entorno forestal pudo haber contribuido a la extinción de Dinofelis al comienzo de la era glacial .