momia de dinosaurio

Las momias de dinosaurios son fósiles de dinosaurios excepcionalmente bien conservados con restos de piel que cubren partes sustanciales del cuerpo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El término fue acuñado por Henry Fairfield Osborn en 1911 para un espécimen de Edmontosaurus ( AMNH 5060 ) descubierto en 1908 por el cazador de fósiles Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos en Wyoming , EE. UU. ^{[ 4 ]}

El término momia de dinosaurio fue acuñado por Henry Fairfield Osborn en 1911, pero originalmente se refería a un solo espécimen, la momia de Edmontosaurus AMNH 5060 en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Desde entonces, el término se ha aplicado a varios especímenes similares, pero solo informalmente. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Todos los fósiles de dinosaurios que se han llamado regularmente "momias" se encontraron en América del Norte y pertenecen a los Hadrosauridae ("dinosaurios con pico de pato"), y por lo tanto también se conocen como "momias de hadrosaurio". ^{[ 5 ] [ 1 ]} Ocasionalmente, el nombre "momia" también se ha utilizado para otros fósiles de dinosaurios excepcionalmente conservados. ^{[ 6 ]} Phillip Manning, en un libro de 2008, citó al paleontólogo Kraig Derstler afirmando que el término "momia de dinosaurio" puede aplicarse a casos donde "las impresiones de piel de dinosaurio son lo suficientemente extensas como para envolver una cantidad sustancial del esqueleto articulado". ^{[ 7 ]} En 2025, Sereno y sus colegas definieron formalmente el término momia fósil para incluir cualquier espécimen fósil mayormente intacto que conserva extensas áreas de tegumento como piel o plumas y que a menudo muestra signos de desecación antes del entierro. ^{[ 6 ]}

Las momias de dinosaurios tuvieron un impacto significativo en la percepción científica y popular de los hadrosáuridos y de los dinosaurios en general. Las impresiones de piel encontradas entre los dedos de la momia del AMNH se interpretaron originalmente como membranas interdigitales , lo que reforzó la percepción, ahora rechazada, de los hadrosáuridos como animales acuáticos, una hipótesis que permaneció indiscutida hasta 1964. ^{[ 8 ]} Gregory S. Paul , en 1987, afirmó que la apariencia en vida de Edmontosaurus y Corythosaurus se puede reconstruir con mayor precisión que la de cualquier otro dinosaurio gracias a los especímenes de momias bien conservados. ^{[ 9 ]}

La momia del AMNH fue descubierta en 1908 por el cazador de fósiles Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos en Wyoming , EE. UU. ^{[ 4 ]} La segunda momia de este tipo , ahora en el Naturmuseum Senckenberg en Frankfurt am Main , Alemania, fue descubierta por los Sternberg en 1910, solo dos años después del descubrimiento de la momia del AMNH. ^{[ 10 ] [ 7 ]} Otro espécimen de momia fue descubierto por Barnum Brown en 1912 en Alberta , Canadá, y posteriormente descrito como el nuevo género Corythosaurus . Sternberg descubrió otra momia más, que envió al Museo Británico durante la Primera Guerra Mundial. El barco de transporte, el SS Mount Temple , fue hundido por un barco corsario alemán en 1916, lo que resultó en la pérdida de la momia, así como de muchos otros fósiles descubiertos por Sternberg. Después de estos hallazgos iniciales, no se descubrieron más especímenes de momias hasta el cambio de milenio. En 2000, se descubrió una momia de Brachylophosaurus apodada "Leonardo" en la Formación Judith River de Montana . ^{[ 7 ]} Otra momia de Edmontosaurus , apodada " Dakota ", fue excavada en la Formación Hell Creek de Dakota del Norte en 2006. ^{[ 11 ]} En 2025, Paul Sereno y sus colegas describieron dos momias adicionales de Edmontosaurus que habían sido descubiertas en 1998 y 2002, respectivamente, en la misma área donde los Sternberg encontraron sus dos primeras momias. ^{[ 6 ]}

Otros especímenes de dinosaurios que han sido denominados "momias" incluyen el anquilosaurio Borealopelta , ^{[ 2 ]} el espécimen de Fighting Dinosaurs , ^{[ 12 ]} el espécimen de Triceratops " Lane " y el espécimen de Tyrannosaurus " Rex Jr. ". ^{[ 6 ] [ 13 ]}

Fotografías detalladas y etiquetadas del tejido blando conservado de la momia Dakota.

Las momias de dinosaurios conservan una extensa piel alrededor del esqueleto. La naturaleza y composición de dicha piel ha sido objeto de debate. Tradicionalmente, estas estructuras se denominan "impresiones de piel", aunque se conservan en relieve positivo (sobresaliendo de la superficie) en lugar de en relieve negativo, como se esperaría para una impresión. ^{[ 6 ]} En 2009 y 2015, Phillip Manning y sus colegas informaron de la presencia de compuestos orgánicos derivados del tejido de piel original en la momia de Edmontosaurus "Dakota", incluyendo grupos amida y pigmentos de melanina . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Estos autores también argumentaron que la piel de las momias de dinosaurios no se conserva como una impresión, sino como una capa de varios milímetros de espesor. ^{[ 15 ]} Sereno y sus colegas, en su estudio de 2025 sobre momias de Edmontosaurus de la Formación Lance, propusieron que la piel se conservó debido a una biopelícula (capa de microorganismos) que recubría todo el tegumento (incluyendo piel, picos, pezuñas y otras partes externas del cuerpo) después de que el cadáver fue enterrado. Esta biopelícula habría atraído minerales de arcilla del sedimento circundante debido a la atracción electrostática , formando una fina capa de arcilla de menos de 1 mm (0,039 pulg.) de espesor. Esta capa de arcilla conservó con precisión la forma de la piel en relieve positivo después de la descomposición de esta última. Por lo tanto, Sereno y sus colegas argumentaron que la piel debería denominarse "restauraciones de piel" y, más específicamente, "plantillas" (o "máscaras"). Estos autores no encontraron evidencia de materia orgánica en las restauraciones de piel. ^{[ 13 ]}  

Otras estructuras de tejido blando que pueden conservarse en momias de dinosaurios incluyen representaciones de pezuñas córneas y picos. ^{[ 13 ] [ 6 ] [ 16 ]} El espécimen "Dakota" conserva lesiones cutáneas infligidas por carroñeros (posiblemente crocodiliformes o terópodos), el primer registro de este tipo documentado en dinosaurios. ^{[ 2 ] [ 17 ]} Los especímenes momificados demuestran que en Edmontosaurus , una cresta de piel recorría el cuello y la espalda, y una hilera entrelazada de espinas a lo largo de la cola. ^{[ 13 ]} Un espécimen, asignable a Edmontosaurus o a un género estrechamente relacionado, muestra un peine de tejido blando en la cabeza. ^{[ 18 ]} La momia del AMNH muestra estructuras cartilaginosas de la nariz. ^{[ 17 ]}

El supuesto contenido estomacal de la cavidad corporal de la momia de Senckenberg se ha utilizado como evidencia de una dieta de plantas terrestres, pero estos restos probablemente fueron arrastrados al cadáver. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 2007, Nate Murphy y sus colegas describieron material vegetal de la cavidad corporal de la momia de Brachylophosaurus "Leonardo". Este material se encontró dentro de una cavidad estomacal aparentemente intacta, lo que sugiere que no fue arrastrado y, por lo tanto, representaba el contenido estomacal del individuo. ^{[ 21 ]}

Osborn observó que la piel de la primera momia de Edmontosaurus estaba firmemente envuelta alrededor del espécimen y parcialmente introducida en el interior del cuerpo. ^{[ 22 ]} Esto indica que el cadáver se había secado y desinflado antes del entierro; por lo tanto, el espécimen es el fósil de una momia natural . ^{[ 1 ]} Posteriormente se propuso tal desecación para varias otras momias. Stephanie Drumheller, en 2022, argumentó que los órganos internos y los músculos se descompusieron o fueron carroñeados, facilitando la desecación de los cadáveres. ^{[ 2 ]} Después de la desecación en la superficie, se suele asumir que las momias fueron transportadas a corta distancia por una inundación y luego enterradas rápidamente. ^{[ 13 ]} La arena habría llenado la cavidad corporal, impidiendo que los fósiles se aplanaran durante la fosilización. ^{[ 13 ]}

En 2025, Sereno y sus colegas observaron que una pequeña área de tan solo 10 km (6,2 millas) de diámetro en la Formación Lance contenía seis momias de dinosaurios, una densidad excepcional. Esta área, denominada la "zona de momias", contenía cuatro momias de Edmontosaurus , una de Triceratops y una de Tyrannosaurus . Sereno y sus colegas argumentaron que la "zona de momias" era un área de rápida subsidencia (movimiento descendente de la superficie terrestre) que resultó en altas tasas de sedimentación y estuvo sujeta a ciclos pronunciados de sequías e inundaciones posteriores. La combinación de estos factores habría dado como resultado la excepcional abundancia de momias. Estos autores también argumentaron que las momias de Edmontosaurus son relativamente comunes porque este género prefería hábitats más cercanos a la costa, donde las tasas de sedimentación eran más altas, mientras que el Triceratops tiende a encontrarse más tierra adentro. ^{[ 13 ] [ 6 ]}