Diócesis de Grand Rapids

Durante el siglo XVII, el actual Michigan formaba parte de la colonia francesa de Nueva Francia . La diócesis de Quebec tenía jurisdicción sobre la región. En 1763, con el fin de la Guerra de Francia e India , el área de Michigan pasó a formar parte de la provincia británica de Quebec , donde los colonos estadounidenses tenían prohibido el asentamiento. Tras el fin de la Revolución Americana en 1783, la región de Michigan se integró en los recién formados Estados Unidos. Para los católicos, en 1808 Michigan quedó bajo la jurisdicción de la arquidiócesis de Baltimore , que entonces abarcaba todo el país. ^{[ 2 ]}

En 1808, el Papa Pío VII erigió la Diócesis de Bardstown en Kentucky, con jurisdicción sobre el nuevo Territorio de Michigan . ^{[ 3 ]} En 1821, el Papa erigió la Diócesis de Cincinnati , tomando el Territorio de Michigan de Bardstown. ^{[ 4 ]} El Papa Gregorio XVI formó la Diócesis de Detroit en 1833, que abarcaba todo el Territorio de Michigan. ^{[ 5 ]}

En 1833, el sacerdote misionero Frederic Baraga estableció la primera misión católica permanente para los nativos americanos en el río Grand . ^{[ 6 ]} Ese mismo año, trabajadores nativos americanos bajo la dirección de Baraga construyeron la iglesia de San José en una colina con vista al lago Muskegon . ^{[ 7 ]} El primer sacerdote residente en la zona fue Andrew Viszosky. Posteriormente se establecieron estaciones misioneras en Beaver Island, Grand Traverse, Cheboygan , Manistee, Muskegon , Grand Haven e Ionia .

La primera escuela católica en Grand Rapids, St. Andrew's Academy, abrió sus puertas en 1853. ^{[ 8 ]}

El papa León XIII erigió la diócesis de Grand Rapids el 19 de mayo de 1882, tomando su territorio en el centro y oeste de Michigan de la diócesis de Detroit. ^{[ 9 ]} El papa nombró a Henry Richter de la arquidiócesis de Cincinnati como el primer obispo de Grand Rapids. ^{[ 10 ]} Cuando Richter asumió el obispo, la diócesis contaba con 36 sacerdotes, 33 iglesias, 17 escuelas parroquiales y 50 000 católicos. ^{[ 11 ]}

En 1884, Richter convenció a un empresario local para que financiara la apertura de St. John's Home, el primer orfanato católico de Grand Rapids. Un contingente de Hermanas Dominicas de Traverse City llegó a Grand Rapids para trabajar en el orfanato. Hoy se llama DA Blodgett St. John's. ^{[ 12 ]} Las Hermanas Dominicas de Grand Rapids trasladaron su Escuela Normal de Noviciado de Traverse City a Grand Rapids. La escuela formaba a miembros de la Orden Dominicana para trabajar como maestras. Hoy se conoce como Aquinas College . ^{[ 13 ]}

Las Hermanas de la Misericordia abrieron el Hospital St. Mary's en Grand Rapids en 1893. Hoy se llama Trinity Health St. Mary's. ^{[ 14 ]}

Haas sirvió a la diócesis como obispo durante diez años hasta su muerte en 1953. ^{[ 23 ]} En 1954, el obispo auxiliar Allen James Babcock de Detroit fue nombrado obispo de Grand Rapids por Pío XII. ^{[ 24 ]} Babcock murió en 1969.

En 1969, el obispo auxiliar Joseph M. Breitenbeck de Detroit fue nombrado octavo obispo de Grand Rapids. ^{[ 25 ]} En 1970, Pablo VI creó la Diócesis de Gaylord y la Diócesis de Kalamazoo , tomando territorio de la Diócesis de Grand Rapids. Breitenbeck desempeñó un papel importante en la preparación de las dos nuevas diócesis. ^{[ 1 ] [ 21 ]}

Durante su gestión en Grand Rapids, Breitenbeck implementó enérgicamente las reformas del Concilio Vaticano II. ^{[ 26 ] [ 27 ]} También fomentó la práctica de la confesión comunitaria y permitió que los católicos divorciados y vueltos a casar recibieran los sacramentos . ^{[ 26 ]} Algunas parroquias se resistieron firmemente a cambiar el idioma de la misa del latín al inglés ; la Iglesia de San Isidoro incluso llevó a Breitenbeck y a la diócesis a los tribunales por este asunto. ^{[ 26 ]} La Iglesia de San Adalberto en Grand Rapids fue elevada al rango de basílica menor por el Papa Juan Pablo II en 1979. ^{[ 28 ]}

En la década de 1980, Breitenbeck creó políticas y procedimientos para manejar las denuncias de abuso sexual clerical ; estas normas permanecieron vigentes hasta importantes revisiones a principios del siglo XXI. ^{[ 26 ]} Tener una hermana con discapacidad intelectual lo llevó a establecer un ministerio para ayudar a personas con discapacidad. ^{[ 26 ]}

Breitenbeck también ayudó a establecer el Programa Cooperativo de Inversión de Depósitos y Préstamos, que permitía a las parroquias obtener préstamos de los fondos diocesanos a una tasa de interés más baja. Apoyó los esfuerzos de la Conferencia Católica de Michigan para proporcionar beneficios de jubilación a sacerdotes y laicos . Instituyó cambios y nombramientos regulares de párrocos y supervisó una de las renovaciones de la Catedral de San Andrés. ^{[ 26 ]} En lugar de vivir en la residencia episcopal, Breitenbeck la vendió y se mudó a una modesta casa en Grattan Township . ^{[ 26 ]}

Breitenbeck se retiró como obispo de Grand Rapids en 1989. ^{[ 25 ]} En sus 19 años como obispo, Breitenbeck supervisó el establecimiento de siete nuevas parroquias. En 1989, Juan Pablo II nombró al obispo Robert Rose de Gaylord como el noveno obispo de Grand Rapids. ^{[ 29 ]} Rose creó programas de liderazgo laico, renovó el ministerio hispano y presentó foros y eventos centrados en el racismo en la diócesis. ^{[ 30 ]} Estableció la Fundación Católica del Oeste de Michigan en 1995 para brindar asistencia educativa. ^{[ 31 ]}

En 2002, Juan Pablo II nombró al obispo auxiliar Kevin Britt de Detroit como obispo coadjutor de Grand Rapids para asistir a Rose. ^{[ 32 ]} Después de que Rose se jubilara en 2003, Britt lo sucedió. Siete meses después, Britt murió repentinamente. ^{[ 32 ]} En 2005, el Papa Benedicto XVI nombró al obispo auxiliar Walter A. Hurley de Detroit como el undécimo obispo de Grand Rapids. ^{[ 33 ]} Dos años después, Hurley desarrolló Cathedral Square, que conectaba las oficinas de la curia, la escuela secundaria Catholic Central y la Catedral de San Andrés. También consolidó las tres agencias de servicios sociales de la diócesis en Catholic Charities West Michigan. ^{[ 34 ]}

Hurley se retiró como obispo de Grand Rapids en 2012 y Benedicto XVI nombró a David Walkowiak de Detroit para reemplazarlo. ^{[ 35 ]} Walkowiak emitió un comunicado el 27 de noviembre de 2019, apoyando la decisión de Scott Nolan, párroco de la parroquia de San Esteban en East Grand Rapids , de no administrarle la eucaristía a Sara Smolenski. Smolenski, jueza municipal, declaró a los medios locales que Nolan le notificó antes de la misa que no podía recibir la eucaristía debido a su matrimonio con una persona del mismo sexo . También afirmó que Nolan le había administrado la eucaristía la semana anterior. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La diócesis anunció el “Proceso de Planificación Pastoral Arraigado en Cristo” en 2025 para hacer frente a la escasez de sacerdotes. Según el plan, 13 parroquias se fusionarían para formar nuevas parroquias y otras ocho se unirían en grupos, compartiendo personal y otros recursos. ^{[ 38 ]}

En 2002, la Diócesis de Grand Rapids reconoció haber pagado una indemnización de 500.000 dólares en 1994 a tres hermanas que fueron víctimas de abusos sexuales cuando eran menores de edad por parte del sacerdote John Sullivan a finales de la década de 1950. Las mujeres no denunciaron los crímenes a la diócesis hasta 1993. Los registros mostraron que el obispo Babcock había aceptado a Sullivan en la diócesis, a pesar de que Sullivan había tenido un hijo mientras ejercía su ministerio en la Diócesis de Manchester . El obispo Rose declaró en 2002 que la diócesis nunca debió haber aceptado a Sullivan. ^{[ 39 ]}

En 2014, Abigail Simon, tutora en una escuela secundaria católica de Grand Rapids, fue declarada culpable de tres cargos de agresión sexual en primer grado y un cargo menor por acosar a un menor con fines inmorales. Simon afirmó que el estudiante la agredió sexualmente. Fue sentenciada a entre ocho y veinticinco años de prisión. ^{[ 40 ]}

En mayo de 2021, William Langlois de Grand Haven fue secularizado luego de que las acusaciones de abuso sexual en su contra fueran consideradas "creíbles". ^{[ 41 ] [ 42 ]} La diócesis había recibido acusaciones en 2018 de que Langlois, quien se jubiló en 2016, había abusado sexualmente de un menor entre 1999 y 2006. La diócesis suspendió inmediatamente a Langlois del ministerio, notificó a las autoridades locales e inició una investigación interna. ^{[ 43 ]}

El Departamento del Fiscal General de Michigan publicó un informe en diciembre de 2025 sobre abusos sexuales en la diócesis. El informe indicaba que 51 sacerdotes tenían acusaciones creíbles de abuso sexual de menores. Ninguno de los sacerdotes seguía en activo y solo 14 seguían vivos. ^{[ 44 ]}

1. Henry J. Richter (1883–1916)
2. Michael J. Gallagher (1916–1918, obispo coadjutor 1915–1916), nombrado obispo de Detroit.
3. Edward D. Kelly (1919–1926)
4. José G. Pinten (1926-1940)
5. Joseph C. Plagens (1941-1943)
6. Francis J. Haas (1943–1953)
7. Allen J. Babcock (1954–1969)
8. Joseph M. Breitenbeck (1969-1989)
9. Robert J. Rose (1989–2003)
10. Kevin M. Britt (2003–2004; obispo coadjutor 2002–2003)
11. Walter A. Hurley (2005–2013)
12. David J. Walkowiak (2013-presente)

• Joseph Schrembs (1911), nombrado obispo de Toledo y posteriormente obispo de Cleveland.
• Charles Salatka (1962–1968), nombrado obispo de Marquette y posteriormente arzobispo de Oklahoma City.
• Joseph Crescent McKinney (1968–2001)

• Escuela Secundaria Católica Central – Grand Rapids ^{[ 46 ]}
• Muskegon Catholic Central – Muskegon ^{[ 47 ]}
• Academia del Sagrado Corazón – Grand Rapids ^{[ 48 ]}
• Escuela Católica St. Patrick de Portland – Portland ^{[ 49 ]}
• Escuela Secundaria Católica del Oeste – Grand Rapids ^{[ 50 ]}