Dioscorea chouardii

Dioscorea chouardii (sinónimo: Borderea chouardii ) es unaplanta herbácea de la familia Dioscoreaceae . ^{[ 2 ]} Es endémica de un único acantilado situado en los Pirineos de Aragón, España . ^{[ 3 ]}

La especie Dioscorea chouardii , hasta entonces desconocida, fue descubierta en la década de 1950 creciendo en grietas de un acantilado de piedra caliza en los Pirineos, al noreste de España. Las fisuras donde habita son tan inaccesibles que resultó difícil estimar el número de plantas. Inicialmente se pensó que había entre 300 y 500 plantas dispersas por la pared rocosa, pero posteriormente, con la instalación de andamios y la ayuda de binoculares y telescopios , se pudo realizar un seguimiento de las plantas individualmente, llegando a una cifra total de alrededor de 9000 plantas. ^{[ 3 ]}

Dioscorea chouardii fue separada originalmente de Dioscorea , junto con su pariente cercano D. pyrenaica , en el género Borderea sobre la base de que las semillas carecían de las alas de la mayoría de las Dioscorea , aunque en 2001 se señaló que otras especies alpinas reconocidas como Dioscorea en África y Sudamérica también tenían semillas sin alas. ^{[ 4 ]}

Dioscorea chouardii está emparentada con el ñame y crece a partir de un tubérculo oculto en la fisura de la roca. De este brota un tallo cada año que se marchita en otoño. El tallo deja una cicatriz en el tubérculo, lo que permite estimar la edad de la planta a partir del número de cicatrices; se calcula que las plantas más antiguas han vivido trescientos años y podrían ser candidatas a ser las de crecimiento más lento del mundo. La planta se reproduce por semillas, cuya polinización la realizan las hormigas . Cuando se fertiliza, el tallo floral se dobla para enterrar la cápsula de semillas resultante en la grieta, y las semillas se liberan al secarse. Esto limitaría las posibilidades de dispersión de la planta si no fuera porque las semillas son transportadas por las hormigas, que las distribuyen de forma más amplia. ^{[ 3 ]}

Debido a que la mayoría de las especies de Dioscorea son estrictamente tropicales, esta planta se considera una " especie relicta "; un vestigio de las temperaturas más cálidas del Eoceno . Dioscorea chouardii es morfológicamente muy similar a otra especie relicta, D. pyrenaica , que tiene una distribución bastante más amplia en los Pirineos. La primera crece en grietas verticales de acantilados calizos sombreados orientados al norte, entre 730 y 850 m (2400 y 2800 pies), mientras que la segunda crece en canchales calizos a más de 1800 m (5900 pies) . Las pruebas RAPD sugieren firmemente que D. chouardii no es un ecotipo de D. pyrenaica y que ambos taxones deben considerarse especies separadas. ^{[ 4 ]}    

En 1992, bajo el sinónimo Borderea chouardii , fue designada como una «especie prioritaria» en virtud del Anexo II de la Directiva Hábitats en la Comunidad Europea , lo que significa que las áreas en las que se encuentra podrían ser declaradas Zonas Especiales de Conservación , si estas áreas pertenecen a alguno de los hábitats enumerados en el Anexo I de la directiva. ^{[ 5 ]} En consecuencia, en la Unión Europea , ahora está protegida mediante siete sitios Natura 2000 designados para su protección. La UE también ha clasificado oficialmente esta planta como en peligro crítico. ^{[ 6 ]} También ha sido evaluada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]} Aunque su área de distribución es extremadamente pequeña, la población de esta planta parece estable, y no hay ninguna razón particular por la que el cambio climático deba afectarla negativamente. ^{[ 3 ]}