Diprotodontia

Diprotodontia ( / d aɪ ˌ p r oʊ t ə ˈ d ɒ n t i ə / ) es el orden de marsupiales existente más grande , con aproximadamente 155 especies, ^{[ 2 ]} incluyendo los canguros , wallabies , zarigüeyas , koalas , wombats y muchos otros. Entre los diprotodontos extintos se encuentran el Diprotodon , del tamaño de un hipopótamo , y Thylacoleo , el llamado "león marsupial".

Los diprotodontos actuales son casi todos herbívoros , al igual que la mayoría de los que ahora están extintos . Se conocen algunos diprotodontos insectívoros y omnívoros , y los Potoroidae son casi únicos entre los vertebrados por ser principalmente fungívoros , pero estos parecen haber surgido como adaptaciones relativamente recientes del estilo de vida herbívoro predominante. Los tilacoleónidos extintos ("leones marsupiales") son el único grupo conocido que exhibió carnivoría a gran escala.

Los diprotodontos se encuentran restringidos a Australasia . Los fósiles más antiguos conocidos datan del Oligoceno tardío , pero su génesis sin duda se sitúa antes, ya que existen grandes lagunas en el registro fósil de Australia, y prácticamente no hay registro fósil en la geológicamente activa Nueva Guinea . La gran diversidad de diprotodontos del Oligoceno conocidos sugiere que el orden comenzó a divergir mucho antes.

Muchos de los diprotodontos más grandes y menos atléticos (junto con una amplia gama de otros megafauna australiana ) se extinguieron cuando los humanos llegaron a Australia hace unos 50.000 años. Su extinción posiblemente se produjo como resultado directo de la caza, pero lo más probable es que fuera consecuencia de cambios generalizados en el hábitat provocados por las actividades humanas, en particular el uso del fuego.

Dos características anatómicas clave, en combinación, identifican a los Diprotodontia. Los miembros de este orden son, en primer lugar, "diprotodontos" (que significa "dos dientes frontales"), del griego antiguo δί- ( dí- ), πρῶτος ( prôtos ) y ὀδούς ( odoús ). Específicamente, poseen un par de incisivos grandes y procumbentes en la mandíbula inferior, una característica común de muchos grupos primitivos de mamíferos y mamaliformes. La mandíbula del diprotodonto es corta, generalmente con tres pares de incisivos superiores ( los wombats , al igual que los roedores, tienen solo un par) y carecen de caninos inferiores. El segundo rasgo que distingue a los diprotodontos es la " sindactilia ", una fusión del segundo y tercer dedo del pie hasta la base de las garras, lo que deja las garras separadas. ^{[ 3 ]} El quinto dígito suele estar ausente y el cuarto dígito a menudo está muy agrandado.

La sindactilia no es particularmente común (aunque los marsupiales omnívoros australianos la comparten) y generalmente se postula como una adaptación para facilitar la escalada. Sin embargo, muchos diprotodontos modernos son estrictamente terrestres y han desarrollado adaptaciones adicionales en sus patas para adaptarse mejor a este estilo de vida. Esto hace que la historia de los canguros arborícolas sea particularmente compleja: parece que estos animales fueron arborícolas en algún momento del pasado remoto, luego se trasladaron al suelo —adquiriendo patas largas similares a las de un canguro en el proceso— antes de regresar a los árboles, donde desarrollaron un acortamiento y ensanchamiento de las patas traseras y un novedoso método de escalada.

El fósil más antiguo conocido de Diprotodontia data del Oligoceno tardío (hace entre 23,03 y 28,4 millones de años). ^{[ 4 ]}

Hasta hace poco, solo se conocían dos subórdenes en Diprotodontia: Vombatiformes , que abarcaba a los wombats y koalas, y Phalangerida , que contenía todas las demás familias. Kirsch et al. (1997) dividieron las familias en tres subórdenes . Además, las seis familias de Phalangeriformes se dividen en dos superfamilias. Los Macropodiformes probablemente se encuentran dentro de los Phalangeriformes, aunque se debate si son hermanos de Phalangeroidea o Petauroidea. ^{[ 5 ]}

Ordenar Diprotodontia

• Suborden Macropodiformes
  • Familia Hypsiprymnodontidae : ( rata-canguro almizclada )
  • Familia Macropodidae : ( canguros , ualabíes y parientes)
  • Familia Potoroidae : ( bettongs , potoroos y rata-canguros )
  • Familia † Balbaridae : (canguros cuadrúpedos basales)
• Suborden Phalangeriformes
  • Superfamilia Petauroidea
    • Familia Acrobatidae : ( planeador de cola de pluma y zarigüeya de cola de pluma )
    • Familia Petauridae : ( zarigüeya rayada , zarigüeya de Leadbeater , planeador de vientre amarillo , planeador del azúcar , planeador caoba , planeador ardilla )
    • Familia Pseudocheiridae : ( zarigüeyas de cola anillada y afines)
    • Familia Tarsipedidae : ( zarigüeya melífera )
  • Superfamilia Phalangeroidea
    • Familia Burramyidae : ( zarigüeyas pigmeas )
    • Familia Phalangeridae : ( zarigüeyas de cola de cepillo y cuscus )
    • Familia † Ektopodontidae : ( zarigüeyas duendes )
• Suborden Vombatiformes
  • Familia Phascolarctidae : koala (una especie)
  • Familia Vombatidae : wombats (tres especies)
  • Familia † Diprotodontidae : ( wombats gigantes )
  • Familia † Ilariidae
  • Familia † Maradidae
  • Familia † Palorchestidae : ( dantas marsupiales )
  • Familia † Thylacoleonidae : ( leones marsupiales ) ^{[ 10 ]}
  • Familia † Wynyardiidae

† significa familia, género o especie extinta

• Lista de géneros de mamíferos
• Lista de mamíferos extintos recientemente
• Lista de mamíferos prehistóricos