Diprotodontidae

Diprotodontidae , del griego antiguo δί- ( dí- ), que significa "dos", πρῶτος ( prôtos ), que significa "primero", y ὀδούς ( odoús ), que significa "diente", es una familia extinta de grandes marsupiales herbívoros , endémica de Australia y Nueva Guinea durante los períodos Oligoceno y Pleistoceno , desde hace 28,4 millones hasta hace 40 000 años. ^{[ 1 ]}

La familia consistía principalmente en grandes ramoneadores terrestres cuadrúpedos , entre los que destaca el marsupial más grande que jamás haya existido, el Diprotodon del tamaño de un rinoceronte . ^{[ 2 ]} Nimbadon , que a menudo se considera un diprotodontido basal, era arborícola . ^{[ 3 ]} Los diprotodontidos eran plantígrados (pie y dedos planos con respecto al suelo). En la mayoría de los diprotodontidos, las extremidades anteriores no estaban especializadas y podían utilizarse para funciones distintas al movimiento. Algunos diprotodontidos posteriores del Plioceno en adelante, como Ambulator y Diprotodon, desarrollaron extremidades anteriores similares a las de los elefantes, especializadas para caminar con huesos de la muñeca modificados que funcionaban como un talón , junto con el desarrollo de almohadillas plantares, lo que significa que los dedos probablemente no contactaban con el suelo, como lo demuestra la ausencia de dedos en las huellas de Diprotodon . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En al menos algunos representantes del clado, el interior del cráneo se aligeró por grandes espacios sinusales internos . ^{[ 6 ]}

Se cree que al menos algunos diprotodontos, como Diprotodon , vivían en manadas. ^{[ 7 ]}

Los diprotodóntidos pertenecen a los Vombatomorphia , lo que significa que sus parientes vivos más cercanos son los wombats , aunque están más emparentados con los Palorchestidae , y ambas familias se ubican en los Diprotodontoidea. ^{[ 8 ]} Tradicionalmente, la familia se divide en dos subfamilias: Diprotodontinae y Zygomaturinae. La taxonomía de los diprotodóntidos necesita revisión, ya que históricamente muchos se diagnosticaron basándose únicamente en la morfología dental; sin embargo, la morfología de los premolares de las especies de diprotodóntidos es muy variable entre individuos, y la morfología molar suele ser muy similar en especies que difieren mucho en su anatomía esquelética, lo que pone en duda la utilidad taxonómica de los caracteres morfológicos relacionados con los dientes. ^{[ 5 ]}

El grupo apareció por primera vez durante el Oligoceno tardío , con representantes que en su mayoría eran del tamaño de una oveja , y se diversificó sustancialmente a partir del Mioceno tardío , alcanzando un máximo de diversidad durante el Plioceno con siete géneros, probablemente debido al aumento de paisajes boscosos abiertos. Los últimos miembros conocidos del grupo, incluidos Diprotodon y Zygomaturus de Australia continental, y Hulitherium y Maokopia de Nueva Guinea, se extinguieron durante el Pleistoceno tardío hace unos 40 000 años como parte de las extinciones de megafauna del Pleistoceno tardío , tras la llegada de los humanos a Australia y Nueva Guinea. ^{[ 9 ]}

• Paleontología de vertebrados por Michael J. Benton (página 314)
• Fauna de Gondwana: Dinosaurios y otros vertebrados del antiguo supercontinente (Vida del pasado) por Pat Vickers Rich, Thomas Hewitt Rich, Francesco Coffa y Steven Morton
• Mamíferos prehistóricos de Australia y Nueva Guinea: Cien millones de años de evolución, por John A. Long, Michael Archer, Timothy Flannery y Suzanne Hand (página 77).