Siembra

Al sembrar, se coloca poca o ninguna tierra sobre las semillas, ya que generalmente se pueden sembrar en el suelo manteniendo una profundidad de plantación de aproximadamente 2 a 3 veces el tamaño de la semilla.

Para la siembra manual, existen varios tipos de siembra; estos incluyen: ^{[ 1 ]}

• siembra plana
• Siembra en surcos
• siembra en bancales anchos

Se pueden utilizar varios patrones de siembra junto con estos tipos; entre ellos se incluyen:

• Filas con hendiduras en las filas pares (de manera que las semillas se colocan en forma de cruz). Este método es mucho mejor, ya que las plántulas reciben más luz al brotar.
• Patrón de cuadrícula simétrica: utilizando el patrón de quincuncio descrito en El jardín de Ciro.

La siembra manual consiste en esparcir puñados de semillas sobre terreno preparado: sembrada al voleo (de donde deriva el término técnico ). Generalmente, se utiliza una rastra o grada para incorporar las semillas al suelo. Aunque requiere mucha mano de obra, salvo en áreas pequeñas, este método todavía se utiliza en algunas situaciones. Se necesita práctica para sembrar de manera uniforme y al ritmo deseado. Se puede usar una sembradora manual, aunque resulta menos útil que para las semillas más pequeñas de gramíneas y leguminosas .

La siembra manual puede combinarse con la siembra previa en bandejas de semillero . Esto permite que las plantas se fortalezcan en interiores durante los períodos fríos (por ejemplo, la primavera en países templados).

En agricultura , la mayoría de las semillas se siembran actualmente con una sembradora , que ofrece la máxima precisión; la semilla se siembra de manera uniforme y a la densidad deseada. La sembradora también deposita la semilla a una profundidad medida, por lo que se requiere menos cantidad. El diseño estándar utiliza un sistema de dosificación de alimentación acanalado, de naturaleza volumétrica; no se cuentan las semillas individualmente. Las hileras suelen estar  separadas entre 10 y 30 cm, dependiendo de la especie de cultivo y las condiciones de crecimiento. Se utilizan varios tipos de abresurcos según el tipo de suelo y la tradición local. Las sembradoras suelen ser remolcadas por tractores , pero también pueden ser tiradas por caballos . En ocasiones se utilizan camionetas , ya que requieren poca fuerza de tracción.

Una densidad de siembra  típica es de aproximadamente 100 kg de semilla por hectárea (2 bushels por acre), aunque las cantidades varían considerablemente según la especie del cultivo, las condiciones del suelo y las preferencias del agricultor. Una densidad excesiva puede provocar el encamado del cultivo, mientras que una densidad demasiado baja resultará en un mal aprovechamiento de la tierra, competencia con las malas hierbas y una reducción del rendimiento .

La siembra a campo abierto se refiere a la forma de siembra utilizada históricamente en el ámbito agrícola, en la que los campos se preparan de forma genérica y se dejan al descubierto, como su nombre indica, antes de sembrarlos directamente. La semilla suele quedar expuesta a la superficie del suelo antes de germinar, quedando así expuesta al clima y a condiciones como tormentas, etc. Esto contrasta con el método de siembra en semillero , más común en la jardinería doméstica o en prácticas agrícolas más específicas (modernas), donde la semilla se aplica bajo la superficie del suelo y se supervisa y cuida manualmente con frecuencia para asegurar un crecimiento más exitoso y mejores rendimientos.

Antes de la siembra, algunas semillas requieren un tratamiento previo. Este tratamiento puede consistir en escarificación , estratificación , remojo o limpieza con agua fría (o tibia).

El remojo de semillas generalmente se realiza colocando las semillas en agua tibia durante al menos 24 a hasta 48 horas ^{[ 2 ]} La limpieza de semillas se realiza especialmente con frutas, ya que la pulpa de la fruta alrededor de la semilla puede volverse rápidamente propensa al ataque de insectos o plagas. ^{[ 3 ]} El lavado de semillas generalmente se realiza sumergiendo las semillas limpias durante 20 minutos en agua a 50 grados Celsius . ^{[ 4 ]} Esta agua (más caliente que moderadamente caliente) mata cualquier organismo que pueda haber sobrevivido en la piel de una semilla. Especialmente con frutas tropicales fácilmente infectadas como los lichis y los rambutanes , el lavado de semillas con agua a alta temperatura es vital.

Además de los pretratamientos de semillas mencionados, la germinación también se ve favorecida por el uso de un suelo libre de enfermedades. Especialmente al intentar germinar semillas difíciles (por ejemplo, ciertas frutas tropicales), el tratamiento previo del suelo (junto con el uso del suelo más adecuado; por ejemplo, tierra para macetas , tierra preparada u otros sustratos ) es vital. Los dos tratamientos de suelo más utilizados son la pasteurización y la esterilización . Según la necesidad, se prefiere la pasteurización, ya que no elimina todos los organismos. La esterilización puede realizarse al intentar cultivar cosechas realmente difíciles. Para pasteurizar el suelo, este se calienta durante 15 minutos en un horno a 120  °C. ^{[ 4 ]}