Dorus Rijkers

Theodorus "Dorus" Rijkers (27 de enero de 1847 - 19 de abril de 1928) fue un famoso capitán de bote salvavidas holandés y héroe popular , conocido sobre todo por sus rescates marítimos de 487 víctimas de náufragos en un total de 38 operaciones de rescate, y al menos 25 antes de unirse al servicio de botes salvavidas. ^{[ 1 ]}

Dorus recibió el apodo de Abuelo ( en neerlandés : Opa ) siendo aún joven: se había casado con Neeltje Huisman, la viuda de un pescador que ya tenía seis hijos. Poco después de la boda, la mayor de las hijas de Neeltje tuvo un hijo, y así, con tan solo 23 años, Dorus empezó a ser conocido como "Opa" en Den Helder , donde vivía. Aunque el apodo comenzó como una broma, Dorus pronto empezó a comportarse y a tener el aspecto de un abuelo, y desde entonces se le conoció principalmente por ese apodo.

Dorus ganó la mayor parte de su fama como resultado de su servicio a Noord-en Zuid-Hollandsche Redding Maatschappij (NZHRM), una de las dos principales sociedades holandesas de botes salvavidas en ese momento. El NZHRM se convertiría más tarde en Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM).

Sin embargo, su trayectoria como salvavidas comenzó en 1872, antes de unirse a la NZHRM, cuando ejercía como capitán de su propio barco. En alta mar, salvó a los 25 tripulantes del bergantín Australia de morir ahogados. Gracias a este incidente, Dorus se ganó la reputación de rescatador, lo que le permitió unirse a la NZHRM como voluntario. En base a su reputación, se le otorgó el puesto de timonel al ingresar a la NZHRM sin tener que demostrar sus cualificaciones. Su rango de timonel le permitía comandar inmediatamente su propio barco y tripulación.

Aunque Dorus se unió al NZHRM como voluntario, trabajaba tantas horas que le impedía aceptar otros trabajos remunerados. Dorus y todos los miembros de su equipo recibían una suma por cada prueba y cada servicio.

Durante sus casi 30 años de servicio en la Reserva Naval de Nueva Zelanda, Dorus salvó a cientos de personas de ahogarse en el mar, convirtiéndose en una leyenda mucho antes de su jubilación. En las aguas donde prestó servicio, salvó a tantas personas con tal eficacia que las estadísticas de supervivencia aumentaron drásticamente. Al final de su carrera, aunque se mantuvo activo, su papel adquirió un carácter más simbólico .

Homenajeado por el rey Guillermo III

En 1888, Dorus Rijkers conoció al rey Guillermo III de los Países Bajos tras rescatar a los marineros del bergantín alemán Renown . El rey le otorgó a Dorus una medalla de oro en reconocimiento y fumó una pipa con él.

En 1911, Dorus se jubiló a los 64 años, tras lo cual recibió una pensión muy pequeña . Luchó por llegar a fin de mes comiendo alimentos sencillos y viviendo con austeridad.

Durante una entrevista en octubre de 1922 con el Dr. L. A. Rademaker, editor del periódico de La Haya «Het Vaderland», Dorus se quejó de su situación. Afirmó que se había visto obligado a vender la medalla de oro de honor para comprarse una bicicleta . El Fondo «Dorus Rijkers» (Héroes del Mar) se creó tras la publicación en «Het Vaderland» de la historia de Dorus y de otros socorristas retirados.

En abril de 1928, Dorus Rijkers falleció a los 81 años. Su funeral fue tan fastuoso que, por su magnitud y estilo, se asemejó a un funeral de Estado . Hubo música, un gran desfile y miles de personas acudieron a darle el último adiós, entre ellas numerosos oficiales de la Marina y altos funcionarios del gobierno, como representantes del Ministerio de Marina. La magnificencia del funeral reflejó la gran estima pública que se le tenía a Dorus en aquel entonces. Dorus Rijkers se había convertido en un héroe nacional y era, con diferencia, el neerlandés más popular de la época (según una encuesta realizada a gran parte de la población de los Países Bajos durante la década de 1920).

Existe una enorme estatua erigida en honor a todos los rescatistas marítimos de los Países Bajos, ^{[ 2 ]} inaugurada en 1935 y que a veces se cree erróneamente que honra a Dorus. Sin embargo, en 1939 se erigió una estatua más pequeña de Dorus. ^{[ 3 ]} Uno de los barcos de rescate del KNRM todavía lleva su nombre con orgullo.

Dorus es generalmente reconocido como uno de los mayores rescatadores de todos los tiempos. ^{[ 4 ]}

• Bremer, enero, el capítulo: "Dorus Rijkers (1847-1928); Koning der Blauwe zeeridders" en Roeiredders aan het Marsdiep 1824-1923 ; Museo Nacional de Redding Dorus Rijkers y Helderse Historische Vereniging, Den Helder; Noviembre de 1998, ISBN 90-6455-294-0. págs.  111–140. Este libro constituye el volumen 9 de la serie: Helderse Historische Reeks. (Jan T. Bremer es un autor serio y bien informado sobre temas históricos y geográficos, especialmente sobre Noordkop (la región alrededor de Den Helder en los Países Bajos).
• Adema, Tjeerd. Dorus Rijkers; De Heldersche Menschenredder . Publicado por Egner en Helder (no: Den Helder) en 1928.

• Museo Nacional del Salvador - Dorus Rijkers (parte del sitio web Parque de Atracciones Marinas - Cabo Holanda ) (en neerlandés)
• Fundación "mrb Dorus Rijkers" - información histórica y fotografías (en neerlandés)
• Página web del KNRM (en neerlandés)