Genética y aborto

La cuestión de la genética y el aborto es una extensión del debate sobre el aborto y el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad . Desde la aparición de métodos de diagnóstico prenatal , como la amniocentesis y la ecografía , es posible detectar la presencia de trastornos congénitos en el feto antes del nacimiento . En concreto, el aborto selectivo por discapacidad consiste en el aborto de fetos que presentan defectos mentales o físicos no mortales detectados mediante pruebas prenatales . ^{[ 1 ]} Muchas pruebas prenatales se consideran ahora rutinarias, como la prueba del síndrome de Down. Las mujeres que descubren que gestan fetos con discapacidades a menudo se enfrentan a la decisión de abortar o prepararse para criar a un hijo con discapacidades. ^{[ 1 ]}

Las anomalías genéticas pueden detectarse en diversas etapas del embarazo. La preimplantación se refiere al estado que existe o ocurre entre la fertilización de un óvulo y su implantación en la pared del útero. ^{[ 2 ]} El diagnóstico genético preimplantacional se realiza cuando uno o ambos padres tienen una anomalía genética conocida y se realiza una prueba en un embrión para determinar si también porta dicha anomalía. La preimplantación es una práctica específica de la FIV . La FIV, o fertilización in vitro, consiste en la recolección de óvulos maduros de los ovarios, su fertilización con espermatozoides en un laboratorio y su posterior transferencia al útero. ^{[ 3 ]} Las pruebas genéticas preimplantacionales analizan los embriones de FIV antes del embarazo, mientras que el cribado genético preimplantacional analiza los embriones no procedentes de FIV para detectar aneuploidías . La aneuploidía es una mutación cromosómica en la que el número de cromosomas es anormal y difiere de los 46 cromosomas habituales. ^{[ 4 ]}

La selección de embriones es muy similar a la preimplantación, en la que se analizan o diagnostican los embriones, pero implica seleccionar un embrión que no presente anomalías para su posterior implantación en la pared del útero e iniciar el embarazo. El cribado embrionario evita la implantación de embriones que podrían portar anomalías cromosómicas que podrían provocar un aborto. ^{[ 5 ]}

La preimplantación y la selección de embriones requieren que los profesionales médicos analicen los defectos cromosómicos y genéticos del embrión para determinar si será viable al ser implantado en el útero. ^{[ 6 ]}

También existen métodos de cribado genético prenatal que pueden emplearse después de la concepción, independientemente de si se utilizó o no la fecundación in vitro. Estos tipos de cribado se clasifican en dos grupos: cribado prenatal invasivo y cribado prenatal no invasivo.

Las técnicas invasivas implican la inserción de una aguja o sonda en el útero para la toma de muestras. Las pruebas invasivas más comunes son la amniocentesis, que consiste en el análisis del líquido amniótico del útero, y la biopsia de vellosidades coriónicas, que consiste en analizar el líquido de las vellosidades coriónicas que recubren la pared uterina. Estos procedimientos conllevan un mayor riesgo para la madre y el feto, pero a veces son necesarios. ^{[ 7 ]}

Las técnicas no invasivas no requieren punción uterina y son mucho más seguras para la madre y el feto. Ejemplos comunes de pruebas no invasivas son la ecografía y las pruebas de ADN placentario libre, desarrolladas e implementadas en Estados Unidos y Europa Occidental a finales de 2011. ^{[ 8 ]} Para la detección genética, esta última es la más utilizada. La prueba de ADN placentario libre también se conoce como NIPS o NIPT (prueba/cribado prenatal no invasivo) y consiste en analizar la sangre materna mediante venopunción, donde se encuentra la sangre placentaria. Mediante este proceso se pueden detectar ciertas aberraciones genéticas, como el síndrome de Down y otras aneuploidías. ^{[ 9 ]}

En muchos países, el aborto está disponible a petición de la madre hasta cierto punto del embarazo, sin importar el motivo por el que lo solicita. Sin embargo, en algunos países, como Ciudad del Vaticano, El Salvador, Chile y Malta, el aborto está prohibido en todos los casos, incluso en aquellos embarazos que ponen en riesgo la vida de la madre. Algunos países también pueden restringir el aborto incluso si el feto presenta un defecto genético . Entre los países que permiten el aborto si la madre está en riesgo, pero no si el feto tiene un defecto genético, se encuentran Irán, Irlanda, México y la República Dominicana. ^{[ 10 ]}

No todos los marcadores genéticos que se pueden analizar están relacionados con enfermedades, lo que deja abierta la posibilidad de que los padres opten por un aborto por preferencia personal en lugar de para evitar enfermedades. En algunas jurisdicciones, el aborto selectivo por sexo está específicamente prohibido. Algunos activistas antiaborto temen que las pruebas genéticas den a las mujeres excusas para abortar. Se cree que, con el tiempo, las pruebas genéticas podrán proporcionar un amplio conocimiento sobre la salud futura del niño. ^{[ 11 ]}

En algunos países, la detección del síndrome de Down se ofrece como parte rutinaria de la atención prenatal. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos recomienda ofrecer diversas pruebas de detección del síndrome de Down a todas las mujeres embarazadas, independientemente de su edad. Sin embargo, las pruebas genéticas no son completamente precisas, pero pueden ayudar a determinar si se deben realizar pruebas adicionales o si existe preocupación. Las pruebas para detectar el síndrome de Down se pueden realizar en diferentes momentos del embarazo. La mayoría de las mujeres optan por realizarlas en el primer trimestre, que se lleva a cabo en dos partes, en las semanas 11 y 13 de gestación. Estas pruebas incluyen una ecografía para medir una zona específica en la nuca del feto. Un exceso de líquido en esta zona podría indicar un problema médico en el feto. La segunda parte de la prueba consiste en un análisis de sangre que busca niveles anormales de PAPP-A y bHCG, lo que podría indicar un problema en el feto. ^{[ 12 ]}

El apoyo a los abortos selectivos por discapacidad se basa parcialmente en el argumento de que quienes nacen con discapacidades tienen una calidad de vida tan reducida que la no existencia es preferible, y que la interrupción del embarazo se realiza en beneficio del feto. ^{[ 20 ]} Algunos argumentan que el aborto de fetos con discapacidades es moral porque evita el sufrimiento del niño o de los padres, y que la decisión de abortar no se toma a la ligera. Un ejemplo de ello proviene de la perspectiva utilitarista de Peter Singer, quien sostiene que el aborto de fetos sanos no está justificado, pero que los abortos selectivos por discapacidad sí lo están si la felicidad total aumenta al hacerlo. ^{[ 21 ]} Su justificación para esta línea de pensamiento proviene no solo de la calidad de vida del niño, sino también del sufrimiento de los padres y la falta de padres adoptivos dispuestos para niños con discapacidades. ^{[ 21 ]}

Muchas feministas y activistas por los derechos reproductivos también se oponen a las prohibiciones del aborto selectivo. Al explicar su oposición, estas activistas no suelen decir que favorecen el aborto selectivo en sí mismo, sino que se oponen a las prohibiciones del aborto selectivo porque estas leyes entran en conflicto con los derechos reproductivos.

Los argumentos feministas sobre el tema se oponen en gran medida a considerar los abortos selectivos por discapacidad como un fracaso moral, sino más bien como un medio de subsistencia. Muchos argumentan que la motivación para interrumpir un embarazo no proviene de una falta de perspectiva sobre la calidad de vida que puede tener una persona con discapacidad, sino más bien del tiempo, el estrés y el dinero adicionales necesarios para criar a un hijo con discapacidad, o por razones completamente ajenas a la discapacidad. ^{[ 22 ]} En un artículo académico feminista ^{[ 22 ]} Claire McKinney cita un estudio de 1999 que encontró que el 76% de las madres encuestadas que no tenían un hijo con síndrome de Down estaban empleadas, en comparación con el 56% de las que sí lo tenían. ^{[ 23 ]} Otro estudio de 2008 encontró que las familias que viven por debajo del umbral de pobreza con hijos con discapacidades tienen "más probabilidades de experimentar privaciones materiales, como inseguridad alimentaria, inestabilidad de la vivienda, falta de acceso a la atención médica y desconexión telefónica" que las familias que viven por debajo del umbral de pobreza sin hijos con discapacidades. ^{[ 24 ]} El argumento feminista predominante es que los derechos reproductivos y el derecho al aborto sin restricciones son esenciales en los abortos selectivos por discapacidad por las mismas razones que son esenciales en cualquier aborto: ninguna mujer debería ser forzada a una situación que pueda tener graves repercusiones financieras, mentales o profesionales en ella.

Los activistas por los derechos reproductivos afirman que las prohibiciones selectivas del aborto no sirven para salvar a las personas con discapacidades, sino que buscan restringir el aborto de forma gradual. ^{[ 25 ]} Las restricciones graduales al aborto adoptan la forma de legislación que codifica normas específicas que limitan el acceso al aborto sin violar directamente el fallo de la Corte Suprema en Planned Parenthood v. Casey (1992). ^{[ 26 ]} En ese caso, los tribunales dictaminaron que los estados no pueden imponer una "carga indebida" al derecho al aborto antes de la viabilidad fetal. ^{[ 27 ]} En consecuencia, los grupos antiaborto abogan por leyes como las leyes de cuidados paliativos perinatales, que exigen la provisión de recursos para el soporte vital fetal a personas con embarazos fatales. ^{[ 25 ]} Medidas como las leyes de hospitales perinatales impactan materialmente la accesibilidad al aborto sin prohibir directamente el procedimiento y, por lo tanto, a menudo evitan ser clasificadas como "cargas indebidas" al aborto antes de la viabilidad. Grupos como Americans United for Life han tenido mucho éxito en dificultar el acceso al aborto mediante el enfoque gradual. ^{[ 28 ]} Por lo tanto, los activistas por los derechos reproductivos desconfían de las prohibiciones graduales del aborto y consideran que las prohibiciones selectivas del aborto son tales. ^{[ 25 ]}

Diversos argumentos sustentan la oposición a los abortos selectivos por discapacidad. Quienes se oponen a estos abortos suelen citar el derecho a la vida de todos los fetos. Otros argumentos incluyen que dichos abortos se basan en información errónea o estereotipos sobre la vida de las personas con discapacidad. ^{[ 20 ]} Otros consideran que el aborto de fetos con discapacidad es una forma de discriminación, argumentando que el aborto tras un diagnóstico positivo transmite el mensaje de que una vida con discapacidad no merece ser vivida. ^{[ 29 ]} Activistas por los derechos de las personas con discapacidad y feministas advierten sobre las posibles implicaciones eugenésicas de los abortos selectivos por discapacidad para la comunidad discapacitada. Las activistas por los derechos reproductivos no solo luchan por el derecho de las mujeres al aborto, sino también por su derecho a elegir no someterse a pruebas prenatales. Una destacada defensora del derecho a decidir que condenó los abortos selectivos por discapacidad fue Adrienne Asch , quien creía que los problemas percibidos asociados con la discapacidad no se debían a la discapacidad en sí, sino a la falta de apoyo y aceptación social. ^{[ 30 ]}

• La Unión Europea de Ciegos ha manifestado su oposición al aborto obligatorio por indicaciones genéticas en su manifiesto: «el derecho a la vida debe incluir la prohibición del aborto obligatorio a instancias del Estado, basado en el diagnóstico prenatal de discapacidad ». ^{[ 31 ]}
• Según un artículo de Disability Studies Quarterly , el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad en Alemania ha desaprobado el aborto en casos en los que se detecta un defecto congénito en el feto. Esta cuestión, para el movimiento alemán por los derechos de las personas con discapacidad, tiene una continuidad que se remonta a los inicios del movimiento eugenésico , pasando por la era nazi , cuando las prácticas eugenésicas nazis se convirtieron en motivo de preocupación, hasta la actualidad. ^{[ 32 ]}
• Un informe presentado a la Junta Antidiscriminación de Nueva Gales del Sur y a la Comisión de Reforma Legislativa de Nueva Gales del Sur por el Grupo de Apoyo AIS de Australia (AISSGA) revisó la incidencia australiana de abortos en casos en los que el feto fue diagnosticado con un trastorno del desarrollo sexual . Entre 1983 y 1998, el Departamento de Servicios Humanos de Victoria informó que 98 de 213 fetos con síndrome de Turner habían sido abortados, 28 de 77 con síndrome de Klinefelter y 39 de 189 fetos con anomalías de los cromosomas sexuales habían sido abortados. El AISSGA propuso que los padres que esperan un bebé con anomalías de los cromosomas sexuales recibieran asesoramiento de un consejero genético y se les proporcionara contacto con grupos de apoyo para personas con estas afecciones, para comprender mejor los efectos reales de las mismas. ^{[ 33 ]}

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