La discapacidad en la antigua Roma

En los escritos personales, médicos y legales de la época, se registran casos de personas con discapacidad en la antigua Roma . Si bien algunas personas con discapacidad eran buscadas como esclavas , otras con discapacidades reconocidas por la medicina moderna no eran consideradas discapacitadas. Algunas discapacidades se consideraban más aceptables que otras; mientras que algunas se veían como características honorables o rasgos que aumentaban la moralidad, otras, especialmente las afecciones congénitas , daban lugar al infanticidio . Dejar a alguien con una discapacidad también se utilizaba como castigo. Se han documentado algunas ayudas para la movilidad, como las primeras prótesis . Las únicas referencias directas a la discapacidad se encuentran en escasas y dispersas referencias médicas.

Sorano de Éfeso ( médico metodista que trabajó en Roma ) escribió en su tratado sobre ginecología que solo ciertos niños merecían ser criados, enumerando las diversas pruebas que se podían realizar para identificar discapacidades que, en su opinión, los harían no dignos. El tratado también afirma que los padres debían evaluar la aptitud física y mental de la partera o nodriza . ^{[ 1 ]}

El médico romano Galeno también abordó el tema de las personas con discapacidades en sus obras de anatomía, afirmando que tanto las deficiencias físicas como las mentales resultaban de desequilibrios físicos de los cuatro humores . ^{[ 2 ]} Por ello, sostuvo la tríada tradicional de melancolía, manía y frenitis como las tres categorías de trastornos mentales. ^{[ 3 ]}

Los romanos diferenciaban las discapacidades según sus consecuencias funcionales, y algunas personas con discapacidad eran consideradas más capaces que otras. La riqueza y la clase social también determinaban el impacto que una discapacidad tenía en la vida diaria de un ciudadano romano. ^{[ 4 ]}

Los médicos romanos tenían diversos términos para describir los distintos grados de discapacidad visual. Aulo Cornelio Celso , en su tratado Sobre la Medicina ( De Medicina ) , dedicó un capítulo al tema de las infecciones, enfermedades y problemas oculares comunes, así como a sus curas. ^{[ 3 ]}

Para las mujeres, los enfoques médicos para las enfermedades mentales se consideraban separados y singularmente diferentes a los de los hombres. ^{[ 3 ]}

Las Doce Tablas incluían una ley que establecía que los niños discapacitados debían ser condenados a muerte, generalmente por lapidación . También estipulaban que si una persona libre o esclavizada resultaba herida por otra y quedaba discapacitada, el causante debía pagar una indemnización o ser castigado con una discapacidad similar. ^{[ 5 ]}

Además, Dionisio de Halicarnaso escribió que el fundador de la ciudad, Rómulo, exigía que los niños nacidos con discapacidad fueran abandonados en una ladera. Algunos historiadores creen que esta era una práctica bastante común, aunque la evidencia al respecto es limitada. ^{[ 6 ]} Sin embargo, con el paso del tiempo, la aplicación de la ley mencionada por Dionisio de Halicarnaso probablemente se volvió cada vez menos frecuente hasta que, finalmente, en el siglo III, fue derogada por una nueva ley que obligaba a los padres a cuidar de los bebés con discapacidad. ^{[ 7 ]}

También se afirma que a las personas con discapacidades físicas, como la sordera, se les asignaría un defensor para representarlas en los tribunales si fuera necesario. La sociedad romana valoraba la comunicación y la interacción privada, y la ley se esforzaba por adaptarse a las personas con discapacidades físicas que afectaban la vista, el oído y el habla. Los romanos mostraban indiferencia hacia las personas con problemas de movilidad y discapacidades que afectaban su capacidad para viajar. Surgieron problemas con las numerosas leyes de la antigua Roma que exigían reuniones presenciales, físicas y privadas, sin permitir la sustitución por una persona esclavizada o un representante. ^{[ 8 ]}

En Commentarii de Bello Gallico , Julio César menciona que los galos solían incapacitar a sus centuriones , generalmente cegándolos, y menciona que cuatro centuriones de una cohorte quedaron ciegos. Los soldados discapacitados en tales circunstancias recibían un estipendio del estado al retirarse. ^{[ 9 ]}

En el derecho romano, las personas ciegas sufrían menos problemas, ya que se valoraba más el habla que la vista, pero aun así, muchas no recibían ninguna consideración legal especial. En Roma, se consideraba que las personas ciegas eran capaces de valerse por sí mismas, al igual que cualquier otro ciudadano romano. Una de las pocas excepciones era la redacción de testamentos , ya que, al no poder ver, se requería la presencia de varios testigos. A diferencia de los sordos o las personas con discapacidad intelectual, los ciudadanos ciegos tenían la opción de representarse a sí mismos y hablar en los tribunales, pero no podían representar a nadie más.

Las personas sordas y no verbales experimentaron algunas dificultades con el derecho romano en lo que respecta a transacciones como la compraventa. La mayoría de los acuerdos romanos dependían de la afirmación verbal para que una transacción se considerara completa, lo que podía perjudicar a los ciudadanos sordos y/o no verbales. ^{[ 8 ]}

Hubo ocasiones en que ciudadanos romanos discapacitados ocuparon puestos de poder más altos dentro de sistemas como el Senado ^{[ 8 ]} u otros roles de liderazgo, pero les resultaba más difícil ganarse el respeto de sus pares y de quienes estaban bajo su mando. ^{[ 10 ]}

Se dice que emperadores como Nerón o Calígula utilizaron la desfiguración o la discapacidad como castigos por infracciones legales, así como por ataques personales. ^{[ 3 ]}

La ceguera o la ceguera parcial eran muy valoradas en la mentalidad romana. Muchas personas alcanzaron la fama tras perder un ojo. Cabe destacar que, en ocasiones, los esclavos participaban en combates de gladiadores con un parche sobre un ojo sano, aunque los historiadores discrepan sobre si esto hacía referencia al mítico cíclope o si buscaba aparentar mayor experiencia. ^{[ 3 ]} También se sabe que muchos personajes mitológicos, así como figuras históricas conocidas, eran considerados por los romanos como ceguera a cambio de favores divinos. Estos dones abarcaban desde la clarividencia hasta el talento para el canto. El lenguaje de la época también se refería a los ciegos totales, caecus , y a los videntes, luscus . ^{[ 3 ]} Algunos niños ciegos se convertían en mendigos. ^{[ 11 ]}

Las discapacidades físicas que afectaban la vista, el oído y el habla dificultaban la vida diaria del ciudadano romano, ya que en la cultura romana el acto de comunicación y la interacción privada eran de suma importancia. ^{[ 8 ]}

Las discapacidades derivadas de lesiones sufridas en el ejército se consideraban marcas de honor, siendo las lesiones oculares las más frecuentes tanto en soldados rasos como en personalidades famosas como Aníbal . ^{[ 3 ]} Muchos escritores romanos, como Séneca el Joven , escribieron sobre las discapacidades físicas de civiles romanos prominentes que no las habían sufrido en la guerra y a quienes deseaban ridiculizar. Los líderes romanos solían representarse como físicamente perfectos en estatuas y monedas. ^{[ 3 ]} Plinio describe a un hombre rico pero discapacitado como digno de compasión. ^{[ 12 ]}

Durante el período augusteo de Roma, Augusto utilizó a personas esclavizadas con discapacidades como entretenimiento y piezas de exhibición que invitaba al público a contemplar. Si bien Augusto brindó al pueblo una forma de observar las singulares y variadas discapacidades, ya que le interesaban, fue Suetonio quien se aseguró de que los demás supieran que aún las menospreciaba. ^{[ 13 ]}

Las personas esclavizadas con discapacidades eran tan populares que Plutarco escribe sobre los diferentes tipos de deficiencias que se exhibían en los llamados Mercados de Monstruos. Se registró que muchas mujeres romanas tenían como mascotas a personas con la columna vertebral curvada. Las personas con la columna vertebral curvada aparecían en la corte de Calígula y eran populares como exhibiciones durante los simposios . ^{[ 13 ]} Se las mantenía en un área separada de los mercados de esclavos , como los llamaba Plutarco , τεράτων ἀγορὰν, o el "mercado de monstruos". ^{[ 14 ]} Estos mercados eran tan populares que la demanda de personas esclavizadas con discapacidades llevó a la creación de jaulas (glotocómae) que se usaban para frenar el crecimiento de las personas. Las personas eran discapacitadas deliberadamente, y la gente estaba dispuesta a pagar más o un extra por las personas esclavizadas con discapacidades. ^{[ 13 ]}

Las personas con columna vertebral curvada eran bastante comunes en la vida pública, y de hecho en algunos lugares se las consideraba una fuente de buena suerte para los demás. ^{[ 15 ]} Además, ocasionalmente se sabía que llegaban a ocupar puestos de consejeros eminentes, como el consejero de Nerón, Vatinius .

El hecho de que el dios Vulcano tuviera una discapacidad congénita y, sin embargo, trabajara como herrero, ha llevado a muchos historiadores a creer que los romanos discapacitados también se especializaron para adaptarse a sus lesiones, pero no fueron marginados. ^{[ 12 ]}

Los historiadores que estudian las condiciones del mundo antiguo imaginan que casi todos en la sociedad tenían algún tipo de lesión, deficiencia o discapacidad. ^{[ 16 ]} Además, el derecho romano hizo todo lo posible por adaptarse a deficiencias específicas, ^{[ 8 ]} lo que habría normalizado lo que hoy se considera una discapacidad. ^{[ 10 ]}

Dependiendo del estatus social, las discapacidades tendrían mayor o menor impacto en la vida diaria de las personas. Por ejemplo, las discapacidades que afectaban la movilidad entre la élite representaban un problema menor, ya que sus sirvientes y personas esclavizadas se encargaban de transportarlas. En cambio, entre los ciudadanos de clase baja y media, las discapacidades de movilidad podían obstaculizar sus oportunidades laborales. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, las discapacidades y deficiencias podían verse con malos ojos en ciertas situaciones. Por ejemplo, a las personas con discapacidades o deficiencias graves se les obligaba a usar gafas. ^{[ 17 ]} En estos contextos, era aceptable humillarlas e insultar su apariencia, como llamar cíclopes a quienes habían perdido un ojo . ^{[ 10 ]} Además, cuando alguien quería atacar o menospreciar a un oponente, podía interpretar su discapacidad como una señal de sus faltas morales o una señal del castigo o la desaprobación divina. ^{[ 16 ]} Metelo , un antiguo sacerdote romano , fue excluido del sacerdocio debido a su ceguera. Se creía que su ceguera indicaba que los dioses estaban enojados con él. ^{[ 18 ]}

Séneca dice: «...destruimos los nacimientos monstruosos, y también ahogamos a nuestros hijos si nacen débiles o con una formación antinatural». ^{[ 19 ]}

En los textos literarios antiguos, las discapacidades se utilizaban como rasgos definitorios de un personaje o de una figura romana importante. El lenguaje empleado para describir una discapacidad resaltaba su aspecto y carácter, ya fuera feo o singular. ^{[ 13 ]}

Nerón y Augusto compartían una decoloración similar de la piel, o cuerpos maculosos (manchas); de los dos, solo las de Nerón se consideraban repugnantes. ^{[ 13 ]} Las de Augusto se describían como «dispersas por su pecho y vientre en forma, orden y número como las estrellas de la Osa Mayor en el cielo». ^{[ 20 ]}

En lo que respecta a la documentación histórica sobre las discapacidades en el mundo antiguo, existen pocos registros que proporcionen detalles exhaustivos al respecto.

• El dictador romano Julio César sufrió convulsiones . ^{[ 21 ] [ 22 ]}
• El censor romano Apio Claudio Craso recibió el sobrenombre de "Caecus" debido a su ceguera.
• Cayo Livio Druso quedó ciego joven, pero se convirtió en un jurista exitoso. ^{[ 23 ]}
• Cayo Gemelo Horigenes (nacido hacia el 171 d. C. , quien se consideraba ciudadano romano en el 214  d. C.) es la persona mejor documentada del mundo antiguo. Los hallazgos del archivo de su familia proporcionaron información detallada sobre su comunidad y su vida; perdió un ojo y desarrolló cataratas en el otro. ^{[ 10 ]} Los romanos no consideraban la discapacidad física de Cayo una limitación importante.

Los siguientes romanos notables también padecían algún tipo de discapacidad física y/o mental; algunas están respaldadas por pruebas y otras son especulaciones basadas en relatos ajenos.

• Quinto Pedio fue un pintor sordo que se menciona en la Historia Natural de Plinio. ^{[ 24 ]}
• El senador Gneo Domicio Tulio (84 d. C.), en su vejez y aquejado de una enfermedad, quedó discapacitado y necesitó ayuda para cuidarse. Plinio el Joven lo describió como un ser lamentable que vivía ajeno a la indignidad a la que se sometía. ^{[ 10 ]}
• Marco Sergio (218-201 a. C.) perdió una mano durante la segunda guerra púnica y es conocido por ser el primero en usar una prótesis, reemplazando su mano con una hecha de hierro y continuando luchando. ^{[ 10 ]}
• Spurius Carvilius se sentía avergonzado de salir de su casa debido a su discapacidad, incluso con el aliento de su madre para que viera su situación como un símbolo de valor por ser un veterano de guerra. ^{[ 10 ]}
• Justino II (520-578, gobernó el Imperio Romano de Oriente entre 565 y 578) enloqueció en sus últimos cinco años, según Juan de Éfeso, y los pasó encerrado en el palacio en un trono con ruedas que era movido por sirvientes a quienes frecuentemente intentaba morder. Sus hombres empujaban la silla por el palacio a gran velocidad y tocaban música de órgano, entre otras cosas, en un intento por distraerlo y calmarlo. ^{[ 25 ]}
• Claudio I (10 a. C. – 54 d. C., reinó 41–54) fue representado por Séneca el Joven  con trastornos del habla y físicos, pero no está claro si se trataba de una sátira política o de un hecho. ^{[ 26 ] [ 3 ]}