Desaparición de Ben Needham

El 24 de julio de 1991, Ben Needham (nacido el 29 de octubre de 1989), un niño inglés de 21 meses, desapareció en la isla griega de Kos . ^{[ 1 ]} Tras fracasar las primeras búsquedas, se creyó que había sido secuestrado . ^{[ 2 ]} A pesar de los numerosos testimonios de avistamientos, su paradero sigue siendo desconocido. ^{[ 3 ]}

En octubre de 2012, la policía de South Yorkshire inició una línea de investigación que sugería que Ben había muerto accidentalmente y había sido enterrado en un montón de escombros por el conductor de una excavadora que trabajaba en un campo contiguo a la casa donde fue visto por última vez. ^{[ 4 ]} La policía británica y la helénica llevaron a cabo una extensa excavación de los escombros . Un objeto de particular interés para la policía fue un coche de juguete Dinky , que esperaban recuperar y creían que podría ser clave para descubrir su destino. La búsqueda no logró encontrar restos humanos ni objetos pertenecientes a Ben.

En septiembre de 2016, la policía regresó a Kos para realizar excavaciones adicionales. Aunque no se encontraron restos, se recuperó un coche Dinky amarillo, que se cree que era de Ben. ^{[ 5 ]} El inspector detective Jon Cousins, a cargo de la investigación, declaró: «En mi opinión profesional, Ben Needham murió como consecuencia de un accidente cerca de la granja en Iraklis donde fue visto jugando por última vez. La recuperación de este objeto y su ubicación refuerzan mi creencia de que se extrajo material de la granja el día de la desaparición de Ben o poco después». ^{[ 6 ]} En noviembre de 2018, la policía británica afirmó que la sangre encontrada en el mencionado coche de juguete no era de Ben. ^{[ 7 ]}

Ben Needham se alojaba con su familia en la isla griega de Kos , ^{[ 8 ]} donde sus abuelos maternos tenían una casa en el pueblo de Iraklis, cerca de la ciudad de Kos.

El 24 de julio de 1991, Ben quedó al cuidado de sus abuelos, Eddie y Christine Needham, mientras su madre trabajaba en un hotel local. Ben entraba y salía de una granja que la familia estaba renovando cuando, aproximadamente a las 14:30, los adultos se dieron cuenta de que había desaparecido. ^{[ 9 ]}

La familia primero buscó a Ben en la zona, suponiendo que se había extraviado o que su tío adolescente, Stephen, lo había llevado en su ciclomotor. Al no encontrar rastro del niño, se notificó a la policía. Inicialmente interrogaron a los Needham, considerándolos sospechosos, lo que retrasó la notificación a los aeropuertos y muelles. ^{[ 10 ]} Durante los siguientes 11 días, la Policía Helénica , el Ejército Helénico y los bomberos realizaron búsquedas en la zona . ^{[ 2 ]} Nikolaos Dakouras, jefe de policía de la isla, dijo: «Ahora creemos que hemos registrado cada rincón posible de esa zona, y el niño no está allí. Nos deja con un gran misterio. No tenemos teorías. No tenemos soluciones». ^{[ 11 ]} Tras una solicitud del Primer Ministro británico John Major , el Ejército Helénico realizó nuevas búsquedas en la isla en enero de 1993. ^{[ 12 ]}

Se han  reportado más de 300 avistamientos de niños que coinciden con la descripción de Ben, tanto en la Grecia continental como en las islas griegas. La mayoría se reportaron poco después de su desaparición entre 1991 y 1992. En diciembre de 1995, Stratos Bakirtzis, un investigador privado , encontró a un niño rubio, de unos seis años, viviendo con una familia gitana en un campamento ubicado en Salónica , Grecia. Bakirtzis declaró a la cadena de televisión griega ANT1 que el niño dijo que lo habían "entregado a los gitanos porque sus padres no lo querían". ^{[ 13 ]} La policía de Veria detuvo al niño y determinó que no era Ben Needham. Ioannis Panousis, jefe de policía de Veria, afirmó que el certificado de nacimiento del niño era auténtico y que su padre biológico estaba cumpliendo una condena de prisión y lo había dejado al cuidado de la pareja gitana. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 1998, un turista británico, John Cookson, vio a un niño rubio de unos diez años jugando en una playa de Rodas . Cookson dijo que sus amigos lo conocían como «el rubio» y que era el único niño rubio en el grupo de niños griegos de cabello oscuro. Desconfiando, tomó fotografías de los niños y usó el pretexto de despeinar al niño para obtener una muestra de cabello para análisis de ADN . ^{[ 15 ]} Sin embargo, las pruebas de ADN demostraron que el niño no era Needham, y la familia del niño griego también proporcionó fotografías de bebé para probar que era su hijo. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 2003, el investigador privado Ian Crosby lanzó un sitio web para llamar la atención sobre el caso de Ben. En octubre de ese año, Crosby visitó Kos con el tío de Ben, Danny, seguido de otras visitas para reunirse con la policía griega. ^{[ 18 ]} Un turista que había visitado Turquía en 1999 envió a Crosby una fotografía que mostraba a varios niños de un pueblo turco , incluido un niño rubio que se parecía a la foto de progresión de edad de cómo podría verse Ben a los 13 años. ^{[ 19 ]}

La familia Needham creía que Ben había sido secuestrado con la intención de venderlo para darlo en adopción, o que había sido llevado por traficantes de niños . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Carol Sarler, escribiendo en The Times en 2007, dijo: «He pedido repetidamente a la policía y a la prensa, británica y griega, un solo ejemplo que respalde este rumor. No hay ninguno. Quienes investigamos debidamente la desaparición de Ben estamos seguros de que no fue [secuestrado]; dicho sin rodeos, un niño menor de 2 años, caminando sin supervisión durante cinco horas en una ladera solitaria, remota e inhóspita que aún no ha sido explorada en gran parte, es presa fácil de un accidente solitario». ^{[ 20 ]}

La desaparición de Ben Needham ha sido objeto de varios documentales televisivos:

• "El niño perdido" – parte de la serie Cutting Edge , emitida por primera vez en el Reino Unido por Channel Four el 10 de marzo de 1997. ^{[ 34 ]}
• "Ben Needham: Alguien lo sabe" – parte de la serie Real Crime , emitida por primera vez en el Reino Unido por ITV el 20 de junio de 2001. ^{[ 35 ]}
• "Ben Needham y Katrice Lee" (T01E01) – parte de la serie Niños desaparecidos: Lorraine Kelly investiga , emitida por primera vez en el Reino Unido por Sky Real Lives el 12 de agosto de 2009.
• "Desapariciones sin resolver" (T02E05) – parte del programa de televisión "Los 10 secretos y misterios más importantes" .

• La desaparición de Madeleine McCann
• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente (2000-presente)