Desaparición de Bobby Dunbar

Bobby Dunbar fue un niño estadounidense cuya desaparición a los cuatro años y su aparente regreso fueron ampliamente difundidos en periódicos de todo Estados Unidos en 1912 y 1913. Tras ocho meses de búsqueda a nivel nacional, los investigadores creyeron haber encontrado al niño en Misisipi , en poder de William Cantwell Walters, de Barnesville, Carolina del Norte . Los padres de Dunbar reclamaron al niño como su hijo desaparecido. Sin embargo, Walters afirmó que Julia Anderson, la madre del niño, le había cedido voluntariamente la custodia. Anderson confirmó la versión de Walters, pero no podía costearse un abogado, por lo que el tribunal finalmente falló a favor de los Dunbar. Estos conservaron la custodia del niño, quien vivió el resto de su vida como Bobby. Walters cumplió dos años de una cadena perpetua por secuestro, condena que posteriormente fue anulada.

En 2004, los análisis de ADN confirmaron que los demás hermanos Dunbar no estaban emparentados con el Bobby recuperado. Este descubrimiento llevó a las familias implicadas a concluir que el niño hallado era en realidad Bruce Anderson, y que, por lo tanto, el verdadero Bobby Dunbar nunca había sido encontrado.

Robert Clarence "Bobby" Dunbar fue el primer hijo de Lessie y Percy Dunbar de Opelousas, Luisiana . Nació el 23 de mayo de 1908. ^{[ 3 ]} En agosto de 1912, los Dunbar fueron de pesca al cercano lago Swayze en la parroquia de St. Landry, Luisiana . El 23 de agosto, durante ese viaje, Bobby desapareció. Se ofreció una recompensa de 1000 dólares por su regreso. ^{[ 4 ] : 3–6}

Tras ocho meses de búsqueda y con una recompensa que ascendió a 6.000 dólares, las autoridades localizaron a William Cantwell Walters, un manitas ambulante especializado en la afinación y reparación de pianos y órganos. Walters viajaba por Misisipi con un niño que parecía coincidir con la descripción de Bobby Dunbar. Walters afirmó que el niño era en realidad Charles Bruce Anderson, conocido como Bruce, hijo de una mujer que trabajaba para su familia. Dijo que la madre del niño se llamaba Julia Anderson y que le había concedido la custodia voluntariamente. Anderson lo confirmaría más tarde. No obstante, Walters fue arrestado y las autoridades enviaron a los Dunbar a Misisipi para intentar identificar al niño.

Los relatos periodísticos difieren en cuanto a la reacción inicial entre el niño y Lessie Dunbar. ^{[ 4 ] : 55–58} Un relato indicaba que el niño gritó inmediatamente "¡Mamá!" al verla, seguido de un abrazo entre ambos. Otra fuente solo decía que el niño lloró y citaba a Lessie Dunbar diciendo que no estaba segura de si era su hijo. Otros relatos periodísticos citan a los Dunbar expresando inicialmente dudas sobre la identidad del niño. Hubo contradicciones similares en los relatos periodísticos del primer encuentro del niño con el hijo menor de los Dunbar, Alonzo: un periódico afirmaba que el niño reconoció a Alonzo al instante, lo llamó por su nombre y lo besó, mientras que otro decía que el niño no mostró ninguna señal de reconocer a Alonzo. Al día siguiente, después de bañar al niño, Lessie Dunbar dijo que identificó positivamente sus lunares y cicatrices y que entonces estaba segura de que era su hijo. El niño regresó a Opelousas con los Dunbar, donde lo recibieron con un desfile y gran pompa para celebrar su "regreso a casa".

Poco después, Julia Anderson, de Carolina del Norte, llegó para respaldar la afirmación de Walters de que el niño era, en efecto, su hijo, Bruce. Anderson era soltera y trabajaba como jornalera para la familia de Walters. Declaró que solo había permitido que Walters se llevara a su hijo para lo que se suponía que sería un viaje de dos días para visitar a un familiar de Walters. Afirmó además que no había consentido que Walters se llevara a su hijo por más de unos pocos días.

Según los reportajes periodísticos, a Anderson le presentaron a cinco niños diferentes de edad similar a la de su hijo, incluido el niño que había sido reclamado por los Dunbar. Cuando le presentaron al niño en cuestión, este no dio ninguna señal de reconocerla. Ella preguntó si era el niño recuperado, pero no obtuvo respuesta y finalmente declaró que no estaba segura.

Al ver al niño de nuevo al día siguiente, cuando le permitieron desvestirlo, mostró una mayor certeza de que se trataba de su hijo Bruce. Sin embargo, ya se había corrido la voz sobre su fracaso al intentar identificarlo en el primer intento. Este hecho, sumado a que los periódicos cuestionaron su moralidad por haber tenido tres hijos fuera del matrimonio (los otros dos ya habían fallecido), contribuyó a que las afirmaciones de Anderson fueran desestimadas.

Sin dinero para mantener una larga batalla legal, Anderson regresó a su hogar en Carolina del Norte. Más tarde regresó a Luisiana para el juicio por secuestro de Walters para testificar sobre su inocencia e insistir en que el tribunal determinara que el niño era su hijo. En el juicio, conoció a los residentes del pueblo de Poplarville, Misisipi , muchos de los cuales también habían venido a proclamar la inocencia de Walters. William Walters y el niño habían pasado bastante tiempo en Poplarville durante sus viajes y la comunidad los conocía bien, y varios de ellos afirmaron haber visto a Walters con el niño antes de la desaparición de Bobby Dunbar. A pesar de su testimonio, el tribunal llegó a la conclusión de que el niño era en realidad Bobby Dunbar. Walters fue extraditado de Misisipi a Luisiana para ser juzgado. ^{[ 5 ]} Walters fue declarado culpable de secuestro y sentenciado a cadena perpetua. El niño permaneció bajo la custodia de la familia Dunbar y vivió el resto de su vida como Bobby Dunbar. Walters cumplió dos años de prisión antes de que su condena fuera anulada en apelación; El estado decidió no volver a juzgarlo y fue puesto en libertad. ^{[ 6 ]}

Tras el juicio, los habitantes de Poplarville recibieron a Anderson con los brazos abiertos y ella comenzó una nueva vida allí, casándose y teniendo siete hijos. ^{[ 4 ] : 340–346} Según sus descendientes, se convirtió en una cristiana devota , ayudó a fundar una iglesia y ejerció como enfermera y partera en la pequeña comunidad. Aunque sus hijos indicaron que su vida fue feliz tras establecerse en Poplarville, dijeron que, no obstante, hablaba a menudo de su hijo desaparecido y que su familia siempre lo consideró secuestrado por los Dunbar. Falleció el 1 de febrero de 1940 y está enterrada en el cementerio de Fords Creek en Poplarville. ^{[ 7 ]}

En 2008, uno de los hijos de Anderson, Hollis, relató para el programa This American Life que en 1944 Bobby Dunbar/Bruce Anderson lo visitó en su negocio, donde conversaron. La hermana de Hollis, Jules, contó una experiencia similar en la que un hombre, que ella cree que era Dunbar/Anderson, fue a la gasolinera donde trabajaba y habló con ella durante un buen rato. La familia Dunbar también tiene una historia parecida, contada por Gerald, hijo de Bobby Dunbar. La familia regresaba a casa de un viaje en 1963 y pasaba por Poplarville cuando Dunbar dijo: "Esas son las personas que vinieron a recogerme".

Después de que Walters cumpliera dos años de su condena de prisión por secuestro, su abogado logró apelar la condena y esta fue anulada por la Corte Suprema de Luisiana . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} A Walters se le concedió entonces el derecho a un nuevo juicio. Citando los costos excesivos del primer juicio, los fiscales de Opelousas se negaron a juzgarlo de nuevo y en su lugar lo liberaron. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Después de su liberación de la custodia, Walters retomó un estilo de vida itinerante. Walters murió el 7 de abril de 1945 y fue enterrado en Pueblo, Colorado , junto a su esposa. ^{[ 4 ] : 351} Los nietos del hermano de Walters informaron que durante su infancia, él solía visitar a su abuelo unas pocas veces al año y que durante estas visitas, Walters siempre mantuvo su inocencia con respecto al cargo de secuestro.

El niño criado como Bobby Dunbar se casó, tuvo cuatro hijos y regentó una gasolinera. En un momento dado de 1954, Bobby Dunbar Jr. le preguntó a su padre si estaba seguro de que realmente era Bobby Dunbar o no. Su padre respondió: «Sé quién soy y sé quién eres tú. Y nada más importa». ^{[ 12 ] [ 13 ]} Bobby Dunbar murió el 8 de marzo de 1966 y fue enterrado en el Bellevue Memorial Park en Opelousas, Luisiana . ^{[ 4 ] : 383} Su viuda murió en 1994 y fue enterrada junto a su marido.

En 1999, 33 años después de la muerte de Bobby Dunbar, una de sus nietas, Margaret Dunbar Cutright, comenzó su propia investigación de los hechos. Examinó minuciosamente los artículos periodísticos, entrevistó a los hijos de Julia Anderson y analizó las notas y las pruebas presentadas por el abogado defensor de Walters en el juicio y la apelación por secuestro. ^{[ 14 ]} Aunque Cutright inicialmente esperaba demostrar que su abuelo era un Dunbar, su investigación generó importantes dudas. ^{[ 15 ]} En 2004, después de que un reportero de Associated Press contactara a la familia sobre la historia, Bobby Dunbar Jr. accedió a someterse a pruebas de ADN . Los resultados mostraron que Dunbar Jr. no estaba emparentado por sangre con su supuesto primo, el hijo de Alonzo Dunbar. ^{[ 14 ]}

En marzo de 2008, el programa This American Life de Public Radio International presentó The Ghost of Bobby Dunbar , un documental radiofónico sobre la investigación del caso realizada por Margaret Dunbar Cutright. ^{[ 14 ]} Cutright expresó su opinión de que el verdadero Bobby Dunbar probablemente cayó al lago Swayze durante una excursión de pesca y fue devorado por un caimán . Reveló que los resultados de su investigación habían traído alegría a la familia de Julia Anderson como confirmación de sus afirmaciones, así como a la familia de William Walters como exoneración de la acusación de secuestro en su contra. También dijo que sus hallazgos habían sembrado discordia en su propia familia, ya que la mayoría de los hijos y nietos de su abuelo se consideraban miembros de la familia Dunbar, valoraban sus relaciones familiares existentes y estaban resentidos con Cutright, tanto por haber profundizado en el asunto como por haberlo traído de nuevo a la atención pública. ^{[ 14 ]}

En 2012, Tal McThenia y Cutright publicaron un libro que detallaba el caso Dunbar, titulado A Case for Solomon . ^{[ 16 ]}

• Lista de personas desaparecidas
• Walter Collins
• Desaparición de Marjorie West
• Triple desaparición de Paul Fronczak
• La desaparición de Pauline Picard

• " El fantasma de Bobby Dunbar ", This American Life , episodio 352, 14 de marzo de 2008.
• Entrevista a Tal McThenia y Margaret Dunbar Cutright en el programa The Diane Rehm Show , 14 de agosto de 2012.
• La extraña desaparición de Bobby Dunbar en BuzzFeed Unsolved Network, 24 de agosto de 2018.
• ¿Quién era Bobby Dunbar? Un caso centenario finalmente resuelto en History by Day.