Secuestro de Cleo Smith

Cleo Smith fue secuestrada el 16 de octubre de 2021 de un campamento en la región de Gascoyne , en Australia Occidental (WA), cuando tenía cuatro años. Fue encontrada sana y salva el 3 de noviembre, después de que la policía allanara la casa de Terence Darrell Kelly en la cercana ciudad de Carnarvon . Su recuperación tras dieciocho días fue descrita como un hecho excepcional y recibió una amplia cobertura mediática y reacciones en las redes sociales tanto en Australia como a nivel internacional. ^{[ 1 ]} Kelly fue declarado culpable de secuestro de menores y condenado a 13 años y 6 meses de prisión, además de una multa de 1000 dólares australianos .

En el momento del incidente, Cleo Smith, de cuatro años, vivía con su madre Ellie Smith, su padrastro Jake Gliddon y su hermana en Carnarvon, Australia Occidental . ^{[ 2 ]} Aproximadamente a las 18:30  del 15 de octubre de 2021, la familia llegó al campamento Blowholes en Macleod, a unos 80 kilómetros (50 millas) al norte de Carnarvon, para una visita de fin de semana. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

En una entrevista posterior a la desaparición de Cleo, Ellie declaró que la niña se había acostado en la tienda de campaña familiar alrededor de las 8  p. m., se despertó temprano a la mañana siguiente a las 2:30  a. m. pidiendo agua y volvió a dormirse después de que le dieran agua. Cuando la familia se despertó a las 6  a. m. del 16 de octubre, descubrieron que tanto Cleo como su saco de dormir habían desaparecido. La tienda de campaña en la que dormía la familia estaba abierta unos 30 centímetros (12 pulgadas) desde su posición completamente abierta. ^{[ 5 ]} 

La familia buscó brevemente a Cleo en la zona e informó a la policía a las 6:23  a. m. ^{[ 6 ]} después de darse cuenta de que no estaba cerca del campamento. ^{[ 5 ]} Un coche patrulla fue enviado siete minutos después de la llamada y llegó al campamento a las 7:10  a. m. ^{[ 6 ]} La policía realizó una búsqueda aérea, terrestre y marítima alrededor de la zona durante la mayor parte del día. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Ellie declaró que Cleo no se había ido sola, diciendo el 19 de octubre: "Nunca nos dejaría, nunca saldría de la tienda". ^{[ 3 ] [ 5 ]}

El 20 de octubre, el subcomisionado interino Daryl Gaunt de la Policía de Australia Occidental declaró que las afirmaciones de que el caso se estaba tratando como un secuestro eran incorrectas, explicando que el caso se estaba tratando principalmente como un caso de búsqueda y rescate . ^{[ 9 ]} El inspector Jon Munday dijo ese mismo día que la cremallera de la tienda de Cleo estaba abierta más arriba de lo que ella podría haber alcanzado, afirmando que la posición de la cremallera era un factor principal que había generado preocupación por la seguridad de Cleo. ^{[ 10 ]}

El 21 de octubre se anunció que la policía creía que Cleo había sido secuestrada, y el primer ministro de Australia Occidental, Mark McGowan, anunció una recompensa de un millón de dólares para quien proporcionara información sobre su desaparición. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Diversos medios de comunicación australianos informaron que esta recompensa atrajo a cazadores de recompensas a Carnarvon para buscar a Cleo. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El grupo de trabajo Rodia fue creado por la Policía de Australia Occidental con la asistencia de la Policía Federal Australiana , e involucró a más de 100 agentes de policía liderados por el superintendente Rod Wilde. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Aunque la policía no descartó la posibilidad de que Cleo hubiera sido sacada de Australia Occidental y llevada a otro estado, el comisionado de policía Chris Dawson señaló que se habían implementado estrictos controles fronterizos en Australia Occidental y otros estados debido a la pandemia de COVID-19 , lo que dificultaría los viajes no detectados fuera del estado. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 3 de noviembre de 2021, Cleo fue encontrada por la policía, ilesa, dentro de una casa cerrada ubicada a minutos de la casa de su familia en Carnarvon. ^{[ 21 ]} Terence Darrell Kelly, un hombre de 36 años, fue puesto bajo custodia posteriormente después de que la policía detuviera el automóvil que conducía. ^{[ 22 ]} El subcomisionado Col Blanch dijo que la policía había entrado a la casa a las 12:46  a. m. y encontró a Cleo en una de las habitaciones. Cleo se reunió con su familia ese mismo día. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Después de reunirse con su hija en el hospital de Carnarvon, la madre de Cleo notó que le habían cortado y teñido el cabello. ^{[ 26 ]}

El comisionado de policía Dawson calificó el día de su descubrimiento como "uno de los días más notables para la policía en Australia Occidental" y explicó que las pistas forenses los habían llevado a obtener una orden de registro para la casa. ^{[ 27 ]} La policía atribuyó el descubrimiento a una pista clave: un automóvil visto saliendo del campamento en la madrugada del 16 de octubre, y el 25 de octubre la policía hizo un llamado público para obtener más información al respecto. ^{[ 28 ]} Según Blanch, el trabajo policial que utilizó una gran cantidad de información en el caso fue esencial. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 4 de noviembre de 2021, la policía acusó a Terence Darrell Kelly, residente de Carnarvon de 36 años, de dos delitos, incluido un cargo de sustracción forzosa de un menor de 16 años. ^{[ 38 ]} Compareció ante el Tribunal de Magistrados de Carnarvon y no solicitó la libertad bajo fianza. El caso volvió a los tribunales el 6 de diciembre de 2021. ^{[ 39 ]} Kelly fue trasladado en avión a Perth el 5 de noviembre de 2021 y transferido a la prisión de Casuarina . ^{[ 40 ]} Compareció por videoconferencia y se declaró culpable de un cargo de secuestro de menores, pero no se declaró culpable del cargo de agresión a un funcionario público. ^{[ 41 ]} El cargo de agresión fue posteriormente rebajado a obstrucción a la labor policial, del cual se declaró culpable el 30 de enero de 2023 y fue multado con 1000 dólares australianos . ^{[ 42 ]}

El 5 de abril de 2023, Kelly fue sentenciado en el Tribunal de Distrito de Perth a 13 años y medio de prisión. ^{[ 43 ]} Kelly podrá optar a la libertad condicional tras cumplir 11 años y medio. ^{[ 44 ]} El 30 de septiembre de 2024, Kelly fracasó en su apelación para reducir su condena. ^{[ 45 ]}

• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas (década de 2020)