Murder of Renee and Andrew MacRae

Renee MacRae (born Christina Catherine MacDonald, February 1940)^[1] was a Scottish woman who disappeared on 12 November 1976, together with her 3-year-old son Andrew. Their case was the United Kingdom's longest-running missing persons case,^[2] and within Scotland is as notorious as Glasgow's Bible John murders. In September 2022, William (Bill) MacDowell was found guilty of the murder of MacRae and her son. Their bodies have never been found.

Renee MacRae lived in Inverness and was married to Gordon MacRae, though the couple were separated. She had two sons, 9-year-old Gordon and 3-year-old Andrew. On Friday 12 November 1976 MacRae left her home in Cradlehall with both her sons. She dropped elder son Gordon at her estranged husband's house and turned south on to the A9, in the direction of Perth, apparently to visit her sister in Kilmarnock. Neither MacRae nor Andrew have ever been seen again. Later the same night, twelve miles away, a train driver spotted MacRae's burning BMW in an isolated lay-by on the A9.^[3] When the police reached the vehicle, it was charred and empty apart from a rug stained with blood matching MacRae's blood type.

Despite an extensive search, no further trace of Renee and Andrew MacRae was found, and it was concluded that they had been murdered and their bodies hidden.^[3] Witnesses on the A9 reported seeing a man dragging something they thought was a dead sheep not far from the car. MacRae was reported to have been wearing a sheepskin coat when she disappeared. Reports also placed a man with a pushchair near Dalmagarry quarry.^[4]

A medida que la policía investigaba, se hizo evidente que la vida personal de MacRae no era sencilla. Alrededor de 1971, sin que su esposo lo supiera, MacRae comenzó una aventura con William (Bill) MacDowell, quien estaba casado, tenía dos hijos y trabajaba para Gordon MacRae como contador y secretario de la empresa. Nadie sabía de la aventura excepto Valerie Steventon, la mejor amiga de MacRae. ^{[ 3 ]} Steventon reveló que MacRae no había planeado visitar a su hermana esa noche, sino que tenía la intención de viajar a Perthshire para visitar a MacDowell, el padre biológico de Andrew. MacRae le había confiado a su amiga por primera vez sobre su aventura en la primavera de 1973, cuando estaba embarazada de Andrew. Según Steventon, "Renee estaba completamente enamorada de Bill", y él le había dicho que tenía un trabajo en Texaco en Shetland y que había encontrado una casa donde podrían vivir. Sin embargo, según Steventon, estos detalles "resultaron ser un montón de mentiras". ^{[ 3 ]} MacDowell admitió su romance, pero negó cualquier implicación en su desaparición. Ocho días después, fue entrevistado por el periodista Stuart Lindsay y afirmó que MacRae lo había llamado dos veces desde que desapareció. Cuando se le preguntó por qué no se lo había dicho a la policía, respondió que se le había "olvidado". ^{[ 5 ]}

La revelación de la relación extramatrimonial de cuatro años de MacRae con MacDowell llevó a los oficiales superiores a admitir que el caso estuvo "sumido en un mar de engaños y falsedades desde el principio". ^{[ 1 ]} El sargento detective John Cathcart coordinó la búsqueda y, después de ocho meses, logró un avance. Mientras excavaba la cantera de Dalmagarry, fue asaltado por un hedor después de retirar una capa de tierra vegetal . Convencido de que era señal de cadáveres, Cathcart continuó excavando, pero un oficial superior le ordenó detenerse, ya que la excavadora que estaban usando tenía que ser devuelta a los contratistas por falta de fondos. ^{[ 6 ]}

La investigación se cerró dos años después. Sin embargo, un documental de Grampian Television de 2004, Unsolved , emitido en toda Escocia, reavivó el interés por el caso y se reabrió la investigación. En 2004, el jefe de policía Ian Latimer inició una revisión del caso sin resolver , lo que llevó a gastar 122.000 libras esterlinas en una excavación de la cantera de Dalmagarry en agosto. ^{[ 4 ]} En el transcurso de tres semanas, se excavaron 20.000 toneladas de tierra de la cantera y se retiraron 2.000 árboles. Todo lo que se encontró fueron dos paquetes de patatas fritas, algo de ropa de hombre y huesos de conejo. ^{[ 6 ]} A agosto de 2006 Se han gastado 250.000 libras esterlinas en la reinvestigación del caso. ^{[ 7 ]}

En los últimos años, las especulaciones se han centrado en la posibilidad de que los cuerpos estuvieran enterrados bajo la A9, que se encontraba en pleno proceso de mejora en el momento de la desaparición. ^{[ 4 ]} Sin embargo, una portavoz de la Policía del Norte declaró que, tras estudiar las fotografías aéreas tomadas por la Real Fuerza Aérea durante la construcción de la A9, estaban convencidos de que los cuerpos no estaban enterrados bajo la carretera. ^{[ 4 ]}

El 2 de octubre de 2018 se informó que la policía de Escocia estaba registrando la cantera de Leanach, cerca del campo de batalla de Culloden , en relación con el caso. ^{[ 8 ]}

Durante la investigación, la policía investigó un total de 123 posibles avistamientos de Renee o Andrew, incluyendo el de una mujer y un niño similares vistos con un hombre con bigote de manillar. Todos estos casos fueron investigados y descartados. ^{[ 9 ]}

La policía del norte nombró a un sospechoso en un informe a la Fiscalía General y al Servicio de Fiscalía en octubre de 2006, pero la Fiscalía General declaró que no había pruebas suficientes para llevar el caso a juicio. ^{[ 10 ]} MacDowell siempre se había mostrado reacio a hablar con los medios de comunicación en las décadas transcurridas desde la desaparición, pero rompió su silencio en una entrevista de 2004 e insistió en que no había matado a MacRae. ^{[ 11 ]} Una semana después de la desaparición, MacDowell se presentó en la comisaría de policía de Inverness para prestar declaración voluntaria, pero su esposa lo sacó a rastras del edificio y nunca más se volvió a hablar del tema. ^{[ 12 ]}

Más de cuarenta años después de la desaparición, surgieron nuevos detalles sobre un sospechoso que había huido a Estados Unidos al día siguiente de ser interrogado por la policía. James Taylor afirmó que su difunto amigo Sandy Thompson, un oficial de alto rango que trabajó estrechamente con los contactos de MacRae y había realizado trabajo de campo en la investigación del caso, estaba seguro de que MacRae había sido asesinada y enterrada en la A9 cerca de un paso elevado . Taylor informó de sus inquietudes a la Policía de Escocia tras un llamamiento a la colaboración ciudadana para conmemorar el 40 aniversario del caso, alegando que Thompson habló con un capataz del departamento de carreteras, quien le dijo que alguien había excavado un tramo de la carretera el día de la desaparición de Renee. Habló con un hombre sobre la carretera y le mostró las pruebas que habían reunido. Taylor recordó: «Sandy dijo que supo enseguida, en cuanto el hombre las vio, que la mujer estaba muerta, que allí la habían enterrado y que este hombre sabía mucho más de lo que decía». El hombre huyó a Estados Unidos al día siguiente antes de regresar a Escocia una vez que el caso se había enfriado. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 2019, William MacDowell fue acusado de los asesinatos de Renee y Andrew MacRae y de intentar obstruir la justicia. ^{[ 14 ]} Se leyeron declaraciones de testigos del caso que ya habían fallecido, ^{[ 15 ]} incluyendo a un hombre llamado Dennis Tyronney, quien había dicho a la policía que MacDowell le había ofrecido 500 libras esterlinas para matar a Renee y Andrew MacRae en un ataque con ácido. ^{[ 5 ]} Durante el juicio también se supo que MacDowell había quitado y quemado el piso del maletero de su Volvo dos días después de la desaparición. ^{[ 16 ]} En septiembre de 2022 fue declarado culpable de ambos asesinatos y sentenciado a un mínimo de 30 años de prisión. ^{[ 17 ]} Sin embargo, murió el 15 de febrero de 2023, menos de seis meses después de comenzar a cumplir su condena, sin haber admitido jamás los asesinatos. ^{[ 18 ]}

Las cámaras fijas del tribunal grabaron el proceso, y un documental de la BBC en dos partes, con una duración total de 2 horas, se emitió en BBC Scotland y luego en BBC2 en las últimas semanas de agosto y las primeras semanas de septiembre de 2023. ^{[ 19 ]}

• Listas de casos resueltos de personas desaparecidas
• El asesinato de George Murdoch : un sonado caso de asesinato sin resolver en Escocia que, al igual que el caso McRae, apareció en el programa de STV "Unsolved" en 2004.
• Asesinato de Francis Jegou : un sonado caso de asesinato sin resolver en el Reino Unido, también ocurrido en 1976.

• Brown, Les; Jeffrey, Robert (2006). "¿Qué se esconde tras la A9?". Casos difíciles: Crímenes sin resolver reinvestigados . Edimburgo: Black & White. págs. 162–180 . ISBN  978-1-84502-122-1.
• Welch, Claire (2012). «Renee y Andrew MacRae». Crímenes sin resolver: De los archivos de The People y Daily Mirror . Yeovil: Haynes. págs. 81-83 . ISBN  978-0-857331-75-5.

• Un artículo de The Scotsman de 2004 sobre el caso, que incluye una foto del BMW carbonizado de Renee MacRae.
• Un artículo de The Sunday Herald de 2004 sobre el caso.
• El caso de Renee MacRae en The Doe Network
• Un sitio web con recortes de prensa, mapas e imágenes de la excavación de la cantera de Dalmagarry.
• Una cantera podría ser clave para resolver el misterio de Renee: un artículo de BBC News sobre la reapertura del caso.