Desaparición de Sarah Joe

La desaparición del Sarah Joe fue un misterio marítimo que involucró a un barco pesquero Boston Whaler de 17 pies y su tripulación de cinco hombres, quienes desaparecieron frente a la costa de Maui en Hawái el 11 de febrero de 1979. Tras una extensa búsqueda que no logró localizar la embarcación, el caso permaneció sin resolver durante casi una década. En 1988, el barco fue descubierto en el atolón deshabitado de Taongi en las Islas Marshall , a 2054 millas (3306 km) de Maui, junto a una tumba que contenía los restos de un miembro de la tripulación. ^{[ 1 ]}

Las circunstancias que rodean el destino de la tripulación y el entierro de una de las víctimas siguen sin explicación, y el caso ha sido descrito como uno de los misterios marítimos más persistentes de Hawái. ^{[ 2 ]}

El 11 de febrero de 1979, cinco amigos de la zona de Hāna, en Maui, partieron en un viaje de pesca a bordo del Sarah Joe , ^{[ 4 ]} una Boston Whaler de 17 pies propulsada por un motor fuera de borda. La tripulación estaba compuesta por Benjamin Kalama, Scott Moorman, Patrick Woessner, Peter Hanchett y Ralph Malaiakini. ^{[ 2 ]} Las condiciones meteorológicas eran inicialmente tranquilas, pero se desató una fuerte tormenta más tarde ese mismo día. Los hombres no regresaron a la costa y la última vez que se supo de ellos fue cuatro horas después de su partida, cuando enviaron un mensaje por radio indicando que su motor se había averiado. Se puso en marcha una búsqueda en la que participaron la Guardia Costera de los Estados Unidos , aeronaves militares, embarcaciones privadas y voluntarios, pero a pesar de cubrir 56 000 millas cuadradas de océano, la búsqueda no encontró rastro alguno ni de la embarcación ni de sus ocupantes. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1988, el biólogo marino John Naughton, quien había participado en la búsqueda inicial, descubrió un barco naufragado en la isla Sibylla, atolón Taongi en las Islas Marshall, mientras realizaba estudios de vida silvestre. La embarcación fue identificada como el Sarah Joe mediante su matrícula y número de motor. ^{[ 1 ]} Los investigadores también descubrieron una tumba poco profunda marcada con una cruz de madera a la deriva. Los restos humanos recuperados de la tumba fueron posteriormente identificados como los del miembro de la tripulación Scott Moorman mediante registros dentales. ^{[ 5 ]}

Nunca se encontraron restos pertenecientes a los otros cuatro miembros de la tripulación. ^{[ 2 ]}

El descubrimiento tanto del barco como de la tumba de Moorman planteó nuevas preguntas sobre el destino de la tripulación. Los investigadores concluyeron que el viento y las corrientes oceánicas podrían haber transportado al Sarah Joe desde Hawái hasta las Islas Marshall. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Sin embargo, las circunstancias del entierro de Moorman nunca se han explicado del todo. La tumba parecía haber sido construida deliberadamente, lo que dio lugar a especulaciones de que individuos desconocidos podrían haber descubierto los restos y haberlos enterrado. El investigador privado Steve Goodenow sugirió posteriormente que pescadores chinos que operaban ilegalmente en la zona podrían haber encontrado y enterrado el cuerpo sin informarlo a las autoridades. ^{[ 2 ]}

Nunca se ha establecido de manera concluyente cuánto tiempo sobrevivió alguno de los tripulantes después de que el barco desapareciera, si alguno llegó a tierra con vida o qué sucedió con los cuatro hombres restantes. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El misterio atrajo la atención nacional en Estados Unidos y posteriormente fue presentado en la serie de televisión Misterios sin resolver . ^{[ 3 ]} La desaparición del Sarah Joe sigue siendo citada como uno de los misterios marítimos sin resolver más inusuales del Océano Pacífico. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se han celebrado servicios conmemorativos en Hāna para recordar a los cinco pescadores, y se han instalado placas conmemorativas tanto en Hawái como en el atolón de Taongi. ^{[ 2 ]}