Turismo de desastres

En septiembre de 2017, el huracán María devastó la República Dominicana y Puerto Rico . Se estima que el huracán María causó un total de 3059 muertes y, en Puerto Rico, daños materiales por valor de 90 mil millones de dólares y el desplazamiento de aproximadamente 60 000 personas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El 9 de octubre de 2017, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook , y Rachel Franklin, directora de realidad virtual social de Facebook, utilizaron una transmisión en vivo para presentar la nueva aplicación de realidad virtual de Facebook , Facebook Spaces, realizando un recorrido virtual por las zonas devastadas de Puerto Rico. Durante el video de 10 minutos, Zuckerberg explicó cómo Facebook se asoció con la Cruz Roja para crear un mapa de población a partir de imágenes satelitales y así optimizar la distribución de la ayuda humanitaria.

La recepción pública de la gira fue unánimemente negativa. Zuckerberg recibió críticas por describir la realidad virtual como "mágica" por su capacidad de transportar a las personas a zonas de desastre, y la mayoría de los espectadores consideraron que los avatares animados de Zuckerberg y Franklin tenían un tono inapropiadamente jovial. Al día siguiente de la transmisión en vivo, Zuckerberg se disculpó, explicando: "Cuando uno mismo está en la realidad virtual, el entorno se siente bastante real. Pero esa sensación de empatía no se extiende bien a las personas que te ven como un personaje virtual en una pantalla 2D". ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Cuando el cercano volcán Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C. , la erupción sepultó la ciudad de Pompeya y la cercana Herculano , preservando todo, desde sus calles hasta sus frescos, bajo montones de piedra pómez y ceniza. Aunque Pompeya fue redescubierta inicialmente en 1599, el turismo no era atractivo hasta que el ingeniero español Rocque Joaquín de Alcubierre realizó una excavación mucho mayor en 1748, que reveló numerosas estructuras notables, como un teatro romano completamente intacto.

Hoy en día, Pompeya pertenece al mucho más extenso Parque Nacional del Vesubio y es uno de los sitios turísticos más populares de Italia, atrayendo aproximadamente a 2,5 millones de visitantes anualmente. ^{[ 17 ] [ 1 ]}

En la tarde del 6 de mayo de 1937, el dirigible de pasajeros alemán Hindenburg se incendió durante un intento de atraque en la base aeronaval de Lakehurst, en las afueras de Lakehurst, Nueva Jersey. Se desconocen las causas del incendio y, con un saldo de treinta y siete pasajeros fallecidos, el desastre del Hindenburg se convirtió en una de las noticias más importantes de la época. ^{[ 18 ]}

Hoy, una placa de bronce y cemento delimitan el lugar del incidente. Inmediatamente al este del lugar del accidente, voluntarios de la Sociedad Histórica Naval de Lakehurst realizarán visitas guiadas al Hangar Histórico Uno , el lugar donde se guardaba el Hindenburg . ^{[ 17 ]}

En la mañana del 26 de abril de 1986, el reactor número cuatro de la central nuclear de Chernóbil explotó, liberando material radiactivo al aire y provocando un incendio que ardió durante diez días en el medio ambiente y la atmósfera circundantes. La explosión de Chernóbil causó entre 31 y 60 muertes directas confirmadas, además de miles, e incluso decenas de miles, de muertes por exposición prolongada a la radiación. Tras el desastre, alrededor de 400.000 personas fueron desplazadas de Chernóbil, la cercana ciudad de Pripyat y todos los demás territorios afectados en Bielorrusia, Ucrania y Rusia. Los otros tres reactores de la central de Chernóbil continuaron funcionando en ese momento, pero su producción se redujo gradualmente hasta el cierre definitivo de la central en el año 2000.

Antes de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , empresas como SoloEast Travel organizaban excursiones de un día por la zona de exclusión de Chernóbil, un área de 2600 kilómetros cuadrados que incluye la central. Los puntos culminantes de la excursión incluyen la visita al Bosque Rojo , un pinar destruido por la contaminación radiactiva , la exploración de Kopachi , un pueblo cercano que fue demolido debido a los altos niveles de contaminación, y finalmente, acercarse a 305 metros de los restos del reactor número cuatro. ^{[ 17 ]} Estas excursiones generan cierta controversia porque, si bien SoloEast Travel afirma que las áreas accesibles al público que rodean la central eléctrica contienen bajos niveles de radiación y se consideran seguras, varios científicos independientes discrepan.

En 1989, el petrolero Exxon Valdez chocó contra el arrecife Bligh en el estrecho de Prince William, ^Alaska , y derramó petróleo crudo en el estrecho. Se estima que se derramaron entre 10,8 y 31,7 millones de galones estadounidenses (40.900 a 120.000 m³ ) . El petróleo derramado contaminó más de 28.000 km² de océano y 2.100 km de costa. El derrame causó la muerte de cientos de nutrias marinas, focas comunes y águilas ^{, así como de cientos de miles de aves marinas en los días posteriores. Si bien} no es el mayor derrame de petróleo del mundo , el derrame del Exxon Valdez se considera generalmente el más infame de la historia de Estados Unidos.      

Tras haber estado entre los primeros en responder, la empresa familiar Stan Stephens Cruises opera excursiones a glaciares desde Prince William Sound que destacan la historia que rodea el derrame del Exxon Valdez y sus consecuencias. ^{[ 17 ]}

A finales de agosto de 2005, el huracán Katrina devastó la ciudad estadounidense de Nueva Orleans. Si bien entre el 80 % y el 90 % de la población había sido evacuada previamente, la marejada ciclónica de Katrina provocó veintitrés rupturas en los diques de los canales de navegación, los canales de drenaje y los muros de contención . Estas fallas inundaron el 80 % de Nueva Orleans, lo que causó la destrucción de más de 200 000 viviendas y el desplazamiento de 800 000 residentes. En aquel momento, el desastre tuvo un gran impacto en la política, la población y la economía de una parte considerable de Estados Unidos.

Una década después del incidente, los efectos del huracán Katrina seguían siendo visibles y catastróficos. Si bien muchas empresas ofrecían recorridos en autobús por las regiones aún afectadas, los críticos argumentaban que estos recorridos interferían con las labores de socorro. Algunos sugirieron que los turistas curiosos optaran por recorridos en bicicleta para minimizar las molestias a los residentes que intentaban reconstruir sus vidas. Con frecuencia, los recorridos se centraban en mostrar la cultura de distritos y barrios específicos, tratando al huracán Katrina como el evento más reciente en una historia cultural mucho más extensa. Como aspecto positivo, algunos recorridos donaron sus ganancias, total o parcialmente, a organizaciones locales de ayuda. ^{[ 17 ] [ 19 ]}

El Eyjafjallajökull , en Islandia , comenzó a entrar en erupción el 20 de marzo de 2010. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En ese momento, unos 500 agricultores y sus familias de las zonas de Fljótshlíð , Eyjafjöll y Landeyjar fueron evacuados durante la noche, pero se les permitió regresar a sus granjas y hogares después de la evaluación de riesgos del Departamento de Protección Civil. El 14 de abril de 2010, el Eyjafjallajökull entró en erupción por segunda vez, lo que requirió la evacuación de 800 personas. ^{[ 22 ]}

Tras la primera erupción, las compañías turísticas ofrecieron excursiones para ver el volcán. ^{[ 23 ]} Sin embargo, la nube de ceniza de la segunda erupción interrumpió el tráfico aéreo sobre Gran Bretaña y la mayor parte del norte y oeste de Europa, lo que dificultó los viajes a Islandia, aunque el espacio aéreo islandés permaneció abierto en todo momento. ^{[ 22 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En noviembre de 2010, el volcán indonesio activo del Monte Merapi tuvo su segunda erupción en un siglo , lo que provocó la muerte directa de 353 personas y el desplazamiento de aproximadamente 400.000 personas en pueblos cercanos.

El monte Merapi es único entre los sitios turísticos afectados por desastres, ya que era un destino turístico popular antes de la erupción y el turismo ya constituía una parte importante de la economía local. Si bien muchas compañías de viajes y agencias de turismo organizan recorridos turísticos más convencionales en jeep por las zonas afectadas, algunos programas ofrecen vías más directas para donar a organizaciones benéficas locales y participar en las labores de socorro. Por ejemplo, la campaña Go Green anima a los turistas a comprar árboles pequeños o semillas y plantarlos en las aldeas locales. ^{[ 6 ]}