Grada de discos

Una grada de discos es una grada cuyos bordes cortantes son una hilera de discos metálicos cóncavos, que pueden ser festoneados o estar dispuestos en ángulo oblicuo. Es un implemento agrícola que se utiliza para labrar la tierra donde se van a sembrar cultivos. Se utiliza para triturar malezas no deseadas o residuos de cultivos . También es uno de los muchos implementos para el cultivo de la tierra, junto con los cultivadores y los arados de vertedera.

Consta de numerosos discos de acero al carbono , y a veces de acero al boro de mayor durabilidad , con diversas concavidades, tamaños y espaciamientos de las cuchillas (la elección de estos últimos depende del resultado final requerido en cada tipo de suelo). Estos discos se disponen en dos secciones ("grada de discos desplazada") o cuatro secciones ("grada de discos en tándem"). Vistas desde arriba, las cuatro secciones parecen formar una "X" aplanada, más ancha que alta. Los discos también están desplazados, de modo que no son paralelos a la dirección general del implemento. Esta disposición garantiza que los discos corten repetidamente el terreno sobre el que se aplican. La concavidad de los discos, así como su ángulo de desplazamiento, provocan que aflojen y levanten el suelo que cortan.

En diversas regiones de Estados Unidos, los agricultores llaman a estos implementos simplemente discos, y reservan el término rastra para los tipos más ligeros, como las rastras de cadena y de dientes. Por lo tanto, en estas regiones, la expresión "arar, rastrillar y pasar la rastra" se refiere a tres etapas distintas del laboreo . No se trata de una distinción oficial, sino de la forma en que suelen hablar los agricultores.

También es común, al menos en Estados Unidos, considerar los arados de discos como una clase de implemento distinta a los discos (gradas de discos). El primero es un arado propiamente dicho , que realiza labranza primaria y deja una superficie irregular, mientras que el segundo es una herramienta de labranza secundaria.

Antes de la invención del tractor moderno, las gradas de discos solían constar de dos secciones, eran tiradas por caballos y carecían de sistema hidráulico . Estas gradas a menudo eran ajustables, lo que permitía cambiar la posición de los discos. Enderezar los discos facilitaba el transporte sin dañar el terreno y, además, resultaba más sencillo tirar de ellas.

Las gradas de discos modernas se accionan mediante tractor y se elevan mediante un sistema de tres puntos o hidráulicamente mediante ruedas. Las de mayor tamaño cuentan con secciones laterales que se pueden elevar verticalmente o plegar para facilitar el transporte por carretera o para optimizar su almacenamiento.

Las gradas de discos primarias de alta resistencia, con discos de 120 a 454 kg (265 a 1000 libras), se utilizan principalmente para preparar terrenos vírgenes, triturar los residuos y incorporarlos a la capa superficial del suelo. Las gradas de discos secundarias, más ligeras, ayudan a incorporar completamente los residuos dejados por la grada primaria, eliminar los terrones y aflojar el suelo compactado restante. Las cuchillas dentadas de los discos trituran los restos de cultivos anteriores, como los tallos de maíz. Las gradas de discos incorporan los residuos restantes a la capa superficial del suelo, lo que favorece la rápida descomposición de la materia vegetal muerta. Generalmente, también se utilizan antes de arar para facilitar el manejo y el trabajo del terreno después de la labranza. El uso de una grada de discos antes de arar también puede reducir la obstrucción y permitir un volteo más completo del suelo durante la labranza. 

La grada de discos es el método preferido para incorporar tanto la cal agrícola (ya sea dolomítica o calcítica) como el yeso agrícola . Cuando se ajusta correctamente, la grada de discos logra una mezcla 50/50 con el suelo, reduciendo así la saturación ácida en la capa superficial y promoviendo un desarrollo radicular fuerte y saludable. La cal no se mueve en el suelo, lo que representa un desafío crucial para la agricultura sostenible de labranza cero , especialmente considerando que los agricultores de todo el mundo suelen utilizar fertilizantes químicos.

En caso de incendio forestal, los agricultores suelen utilizar una grada de discos para crear rápidamente un cortafuegos entre los campos o alrededor de las estructuras, rodeando la estructura o el campo y, de este modo, labrando la tierra bajo los rastrojos, la hojarasca o los residuos inflamables para privar al fuego de combustible.

Una vez desgastados hasta quedar demasiado pequeños para seguir siendo útiles en las gradas, los discos de acero endurecido se han adaptado para formar las hojas de herramientas manuales para bomberos forestales, agricultores y equipos de construcción de senderos.

El disco de alta resistencia con discos de gran diámetro de 26", 28", 30", 32", 36" y 40", y con espaciamientos de discos aumentados de 10", 14" y 18" son las herramientas de labranza primarias que se utilizan para romper terrenos vírgenes, incorporar residuos al suelo como preparación para un subsolador/ arador y romper un suelo compactado para aumentar la aireación del suelo y promover la permeabilidad del suelo en los niveles inferiores del perfil del suelo. Antes de una operación de siembra, se puede utilizar una grada de discos secundaria con un espaciamiento de discos estrecho de 8", 9" e incluso 10" con tamaños de discos que van desde 20", 22", 24" hasta 26". Otros implementos de labranza secundaria similares de púas o gradas rotativas también son ampliamente utilizados. Al elegir el equipo de labranza secundaria, se debe considerar el tipo de suelo, así como el contenido de humedad del suelo en ese momento. Las gradas de discos secundarias más ligeras se utilizan principalmente para romper terrones de tierra en pedazos más pequeños. De este modo, el agua penetra más fácilmente en el suelo, aumenta la aireación del mismo y se potencia la actividad de la biota del suelo ; el resultado final es un lecho de siembra apto para la plantación.

• Maquinaria agrícola
• Agricultura
• Cultivador
• Grada de arrastre
• Grada rotativa

• RFMNT con Grains Research Development Corporation . Hoja informativa sobre sistemas de siembra de discos.

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