Mercedarios descalzos

El Gran Cisma de Occidente en la Iglesia Católica (1378-1417) fue un período de grave crisis para la estabilidad de la vida en las órdenes religiosas . Durante este período, se desarrolló un movimiento dentro de la Orden Mercedaria para recuperar el elemento contemplativo de su forma de vida. Este movimiento surgió en varios monasterios de la Orden donde se seguía con mayor rigor la Regla de San Agustín , siendo el principal impulsor el monasterio mercedario de Valladolid , cuyo prior era Juan de Granada.

El prior Juan redactó una propuesta de renovación de la Orden que obtuvo la aprobación de Antonio Caxal, Maestro General de la Orden, el 24 de septiembre de 1414. La reforma se extendió y fue adoptada por muchos monasterios de la Orden, como Nuestra Señora del Refugio , cerca de Madrid , que se convirtió en un gran centro de espiritualidad . ^{[ 2 ]}

Tras el Concilio de Trento , en el siglo XVI, se produjeron nuevos intentos de renovación en la Orden . Un fraile mercedario, Juan Bautista González Alcázar (1554-1616), intentó fundar un monasterio en Perú, siguiendo esta forma de vida más estricta, con la esperanza de que la falta de formas establecidas de vida monástica en el Nuevo Mundo constituyera un terreno más fértil para ello. ^{[ 3 ]} Sin embargo, este esfuerzo no tuvo éxito y regresó a España en 1602. Allí fue nombrado director espiritual del Monasterio del Refugio, que posteriormente intentó reformar, introduciendo una forma de vida más austera que la seguida incluso por las comunidades más estrictas de la Orden. El Maestro General de la época, Alonso Monroy, apoyó la iniciativa y encargó a Fray Fernando de Santiago la redacción de un conjunto de estatutos que complementarían la Regla de Vida de la Orden. Este documento fue adoptado el 27 de abril de 1603 por el Capítulo Provincial de Castilla , celebrado ese año en Guadalajara . ^{[ 2 ]}

El 8 de mayo de 1603, González, junto con otros cinco frailes, se comprometió formalmente con la «Recolección» (o Reforma), que tuvo como primera base el monasterio de Almoraima . Adoptó entonces el nuevo nombre de Juan Bautista del Santísimo Sacramento . Temiendo una escisión importante en la Orden, en 1606 el papa Clemente VIII prohibió la reforma; sin embargo, consintió en establecer algunos monasterios en cada provincia de la Orden para una vida más estricta. A pesar de esta decisión, cuando se celebró el siguiente Capítulo General en Madrid, se ratificaron los estatutos de la reforma. El nuevo papa, Pablo V , dio su aprobación el 6 de agosto de 1607. ^{[ 2 ]}

El movimiento de la Reforma se expandió rápidamente y, en diez años, había siete monasterios que seguían la Reforma en Castilla, diez en Andalucía y ocho en Sicilia . El 26 de noviembre de 1621, el papa Gregorio XV autorizó a los frailes mercedarios descalzos (como se conocía a los seguidores de la Reforma) a elegir a su propio vicario general, sujeto únicamente al maestro general. Además, prohibió a quienes seguían el modelo de vida original interferir con la nueva rama de la Orden. ^{[ 2 ]}

Los frailes mercedarios descalzos sufrieron gravemente la represión religiosa de finales del siglo XVIII. Su resurgimiento no comenzó hasta casi un siglo después, con la apertura de una nueva casa para candidatos a la Orden en 1886 en Toro, Zamora . ^{[ 2 ]}