Descubridor II

Discoverer II (inicialmente conocido como STARLITE ) fue un proyecto conjunto de DARPA , la Fuerza Aérea y la Oficina Nacional de Reconocimiento para construir y lanzar una constelación de órbita terrestre baja (LEO) para radares espaciales . El proyecto comenzó en 1998, pero fue cancelado por el Congreso en 2000.

El concepto del Discoverer II se remonta a junio de 1996, cuando el Director del Panel de Revisión de Satélites Pequeños de la CIA concluyó que: "...ahora es un momento apropiado para hacer un cambio cualitativo en la arquitectura de sistemas de los activos de reconocimiento de la nación... Vemos la oportunidad de avanzar hacia una capacidad operativa para el país, al menos para los sistemas de imágenes, que consiste en una serie de naves espaciales más pequeñas y baratas en mayor número que sean al menos tan útiles como las actualmente planeadas y transportarlas al espacio con vehículos de lanzamiento sustancialmente más pequeños y menos costosos".

Se le pidió entonces al Consejo Científico de Defensa (DSB) que estableciera un Grupo de Trabajo sobre Reconocimiento Satelital (el llamado "Grupo Hermann") para revisar todos los aspectos principales de esos pequeños sistemas de satélites para la defensa. En su informe de enero de 1998, el Grupo de Trabajo recomendó que se iniciara un programa STARLITE modificado, como un "Programa de Vigilancia de Radar Espacial Militar", en un esfuerzo por lograr un acceso al radar de área amplia, en cualquier condición climática y casi continuo que pudiera integrarse con las operaciones militares. En febrero de 1998, DARPA, la Fuerza Aérea y la NRO establecieron un programa conjunto para emprender un "Programa de Demostración y Reducción de Riesgos de Radar Basado en el Espacio".

La constelación Discoverer II se imaginó que estaría formada por 24 satélites, cada uno de ellos configurado con sistemas de radar de apertura sintética (SAR) y de indicación de objetivos móviles terrestres (GMTI). Se calculó que cada satélite costaría aproximadamente 100 millones de dólares. La constelación permitiría una velocidad de revisita muy rápida (unos 15 minutos) a la mayoría de las áreas de la Tierra para una vigilancia casi continua de vehículos terrestres y marítimos, y podría producir imágenes SAR interferométricas para el mapeo del terreno de alta resolución. Cuando fuera necesario, la asignación de tareas a la constelación podría estar dirigida por un comandante táctico de la Fuerza de Tareas Conjunta desplegado .

El 22 de febrero de 1999 se seleccionaron tres equipos de contratistas, encabezados por Lockheed Martin Astronautics, Spectrum Astro y TRW Defense Systems Division. Tras una fase de estudio, el proyecto tenía previsto lanzar dos satélites experimentales para demostración y reducción de riesgos. El proyecto aparentemente sufrió dificultades y fue cancelado por el Congreso en 2000.

• Informe del Panel de Revisión de Satélites Pequeños del DCI, Comité Selecto Permanente de Inteligencia, Cámara de Representantes de los Estados Unidos, 27 de junio de 1996.
• "Resumen del programa Discoverer II", D. Whelan, Conferencia Radar, febrero de 2000.
• "Vigilancia y cartografía por radar de precisión con Discoverer II", J. Koss, S. Pohleg, M. Trichel, W. Jeffrey, Conferencia y exposición de tecnología espacial de la AIAA, 28 al 30 de septiembre de 1999.
• Radar de apertura sintética interferométrica de alta resolución para Discoverer II", Michael W. Roth, Johns Hopkins APL Technical Digest, vol. 20, núm. 3, páginas 297–304, 1999.
• "El jefe de NRO presiona para un sistema similar al cancelado Discoverer II", Aerospace Daily, 7 de septiembre de 2000.
• Starlite, seguridad global
• Historia del Discoverer II, Seguridad global
• "El amor por el radar: la tortuosa historia de los programas de radar espacial estadounidenses", Dwayne A. Day, The Space Review, 22 de enero de 2007.