Zona de descubrimiento

Discovery Zone ( DZ ) era una cadena estadounidense de centros de entretenimiento que ofrecía juegos y elaborados laberintos interiores diseñados para niños pequeños, incluyendo toboganes , estructuras de escalada y piscinas de bolas . También contaba con máquinas recreativas. Un robot parlante llamado Z-Bop era la mascota de la cadena. Ronald Matsch, Jim Jorgensen y el Dr. David Schoenstadt fundaron Discovery Zone en 1989, y la primera sede abrió sus puertas en Kansas City, Missouri , en octubre de ese mismo año. Una de las primeras inversoras y defensoras más activas de la empresa fue la tenista Billie Jean King . ^{[ 1 ]}

Discovery Zone se convirtió en el primer patrocinador corporativo del programa infantil de PBS Sesame Street en 1998 después de 29 años sin apoyo en antena por parte de ellos. ^{[ 2 ]}

La empresa se declaró en bancarrota en 1999 y se disolvió en 2001.

Fundada en 1989, Discovery Zone creció rápidamente, abriendo 15 tiendas en 18 meses. ^{[ 3 ]} En abril de 1993, Blockbuster Video invirtió 10,3 millones de dólares (aproximadamente 20,1 millones de dólares en 2024 ) en Discovery Zone para comprar el 20% de la empresa con una opción para aumentar su participación al 50,1 por ciento en junio de 1994. ^{[ 4 ]} 

En junio de 1993, Discovery Zone salió a bolsa en el NASDAQ , recaudando 55 millones de dólares (aproximadamente 108 millones de dólares en 2024 ) en la oferta pública inicial . Las acciones subieron un 61% en el primer día de cotización. ^{[ 5 ]} 

Bajo el liderazgo del entonces director ejecutivo Don Flynn, en julio de 1994, Discovery Zone compró 45 tiendas Leaps and Bounds a McDonald's por 111 millones de dólares en acciones y 57 tiendas franquiciadas a Blockbuster Video por 91 millones de dólares en acciones, lo que elevó el total de tiendas a casi 300. Al mismo tiempo, Blockbuster compró más acciones de Discovery Zone, obteniendo así el 50,1% de las acciones. ^{[ 6 ]}

Blockbuster tomó el control total de la gestión de Discovery Zone en abril de 1995. ^{[ 7 ]} Viacom tenía planes de comercializar Discovery Zone junto con sus otros negocios, como Nickelodeon , Paramount Pictures y Showtime . Para cuando Viacom tomó el control de Discovery Zone, la compañía firmó un acuerdo con Saban Entertainment para incluir personajes de la serie de televisión Mighty Morphin Power Rangers en los centros de juegos. ^{[ 8 ]} Discovery Zone también había planeado un nuevo centro de entretenimiento familiar para competir con Dave & Buster’s , que fue denominado “Metro Zone”. Los nuevos complejos habrían incluido restaurantes, bares, minigolf y juegos de realidad virtual, además del equipo de juegos interior por el que Discovery Zone es conocido. ^{[ 8 ]}

Con dificultades financieras debido a la expansión, los cambios en la administración intentaron salvar a la empresa; sin embargo, Discovery Zone se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras el 26 de marzo de 1996 en Wilmington, Delaware , con deudas de hasta 366,8 millones de dólares. ^{[ 9 ]} Un año después, el 30 de julio, resurgió bajo la propiedad privada de Wellspring Associates LLC. ^{[ 10 ]}

Wellspring Associates invirtió 20 millones de dólares en la mejora de los centros de entretenimiento de Discovery Zone a partir de 1998. El tamaño de la estructura de juegos "Mega Zone" y el área de juegos para niños pequeños se redujeron para dar cabida a un área de desafíos deportivos y un área de laser tag tematizados con propiedades de terceros y un escenario de karaoke, mientras que las actividades de arte y manualidades se ubicaron en la antigua Zona de Silencio. ^{[ 11 ]}

El 20 de abril de 1999, Discovery Zone, Inc. volvió a acogerse a la protección por bancarrota del Capítulo 11. Discovery Zone cerró abruptamente 106 de sus 128 locales el 25 de junio, al no poder avisar a los visitantes con fiestas reservadas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Veinte locales que permanecieron abiertos (trece propios y siete arrendados) y las propiedades intelectuales y nombres comerciales de la empresa se vendieron a CEC Entertainment, Inc., propietaria de Chuck E. Cheese's , que intentó adaptarse a las reprogramaciones de fiestas de última hora durante los días siguientes. ^{[ 14 ] [ 12 ]} Diez locales se convirtieron en Chuck E. Cheese's mientras que los demás se vendieron a terceros.

En junio de 2000, el juez del tribunal de quiebras de Discovery Zone dictaminó que no existía una forma viable de que la empresa fuera rentable, y su quiebra se convirtió en liquidación . A finales de 2001, Discovery Zone había cesado completamente sus operaciones. ^{[ 15 ]}

• Perfil de BusinessWeek (archivado)
• Sitio web de Discovery Zone