Método del disco sobre el agua

El método del disco sobre el agua es una técnica para producir privación del sueño en animales de laboratorio .

El sujeto —por ejemplo, una rata ^{[ 1 ]} o una paloma ^{[ 2 ]} — se coloca sobre un disco. Cuando el animal muestra signos de quedarse dormido, el disco comienza a girar lentamente, a unas pocas revoluciones por minuto . Para evitar ser arrastrado a la piscina circundante, el sujeto debe caminar al ritmo del disco. ^{[ 3 ]}

El método del disco sobre el agua (DOW, por sus siglas en inglés) se desarrolló por primera vez a principios de la década de 1980 para estudiar los efectos de la privación prolongada del sueño en pequeños mamíferos. ^{[ 4 ]} Posteriormente se adaptó para su uso en aves. ^{[ 2 ]} El método permite a los investigadores mantener la vigilia continua y evaluar las consecuencias conductuales, fisiológicas y neurológicas de la pérdida de sueño en condiciones de laboratorio controladas. ^{[ 1 ]}

Una ventaja del método DOW es que reduce la necesidad de manipulación humana directa en comparación con técnicas anteriores como la estimulación manual o las jaulas móviles, al tiempo que previene eficazmente el sueño. Sin embargo, debido a que el animal se mantiene bajo estrés y coacción, el método ha sido objeto de debate ético. ^{[ 5 ]}

• Los animales pueden experimentar breves episodios de sueño, conocidos como microsueños , incluso cuando se les obliga a caminar. ^{[ 5 ]}
• Los experimentos prolongados pueden producir efectos secundarios como pérdida de peso, inmunosupresión y aumento de las hormonas del estrés. ^{[ 1 ]}
• Para separar los efectos de la privación del sueño de los del estrés o la actividad física, a menudo se emplean “controles vinculados”: los animales son sometidos a la misma cantidad de movimiento del disco, pero en momentos aleatorios, sin relación con sus intentos de dormir. ^{[ 2 ]}

Debido al estrés físico y psicológico que se impone a los animales, el método del disco sobre agua ha sido objeto de controversia. Los grupos defensores de los derechos de los animales argumentan que entra en conflicto con los estándares modernos de bienestar animal y provoca sufrimiento innecesario. En consecuencia, muchos comités de ética han solicitado que se limite o reemplace esta técnica por alternativas más humanas, como la modelización por ordenador o los métodos no invasivos. ^{[ 6 ]}

• Técnica de la maceta